Валентина Михайлова - Затерянная в ином мире

– А мне что с того?! – усмехнулась я.

– Правитель зовёт госпожу быть гостьей на его празднике, – договорил мой собеседник. - Вот приглашение… – он положил передо мной свёрнутый свиток. – Очень просим госпожу прийти.

Откланявшись, посыльный ушёл. Я развернула приглашение и прочитала:

«Милостивая заезжая госпожа, приглашаю тебя сразу после дневного отдыха посетить мой скромный дом, где я принимаю сегодня гостей в честь празднования дня урожая нашего города. Будут разнообразные угощения. Нас будут развлекать певцы,танцоры и музыканты. Если госпожа воительница решит посетить ңаш праздник, я буду весьма польщён. Допускается любой светский костюм. С превеликим уважением, градоправитель!»

«Не похоже, чтобы это была какая-то ловушка», – подумала я, перечитывая послание. - «Похоже, в городке действительно готовятся к празднику. Оттого и жители радушны и приветливы, дa и не стал бы местный правитель придумывать нечто особенное, чтобы заманить меня для чего-то нeхорошего, для этого было бы достаточно прислать солдат и увести меня силой. Α раз я собралась развлечься,то и нужно развлекаться!»

В итоге, решила пойти. В моём багаже был только один подходящий для приёма наряд, правда, эльфийский. Рассудив, что вблизи границы с эльфами он особо никого не шокирует, я оделась как эльфийская принцесса, и, взяв у хозяина постоялого двора напрокат дамское седло, поехала к дому градоправителя. Эльфийские женщины лиц не закрывали и подобно им, я тоже пренебрегла покрывалом.

– Госпожа Диана, по приглашению! – протянула я свиток вышедшему навстречу привратнику.

– Мой хозяин рад гостье, – поклонился он, и добавил, указав на мой кинжал и кивнув в сторону хозяйской стражи. – Только тебе, госпожа, придётся оставить его тут. Вход на праздник с оружием запрещён. Когда будешь уходить, его вернут. Пусть госпожа не обижается, это сделано в целях безопасности. Иные гости могут быть невоздержанны в вине, а мой хозяин не хочет потасовoк.

– Хорошо, - не возражая, я сняла с пояса кинжал и, вручая его охране, произнесла: – Тоже совсем не любительница пьяных драк.

Меня пропустили внутрь. В полутёмном сводчатом зале играли музыканты. Посередине, под трели дудок и звон бубнов, в руках мускулистых рабов извивались танцовщицы, очевидно тоже из числа рабынь. Я пришла одна из первых. Гостей ещё почти не было,и, завидя меня, здешний хозяин почти побежал навстречу, демонстрируя аналог местного приветствия. Вспомнив привитые в мою бытность воспитанницы местные манеры, я присела в подобии книксена.

– Мне передали, что госпожу-воительницу зовут Диана! – улыбался он, беря меня под руку. - Я здешний градоправитель, можешь обращаться ко мне просто Кроспарх. Очень рад, что проезжая госпожа-воительница приняла моё приглашение. Столь восхитительная дама станет настоящим украшением моего праздника!

– Ничего, что я одета как эльфийка? – с улыбкой спросила я.

– О, это даже очень восхитительно! – воскликнул он. - Боюсь, после того как наша гостья уедет, местные дамы разнесут все лавки торговцев в поиcках похожего наряда!

– Жалею местных дам, - засмеялась я, – увы, такого они всё равно не найдут.

– Госпожа Диана намекает, что отбила свой наряд у самих эльфов?

– Можно и так сказать, - кивнула я.

– Пока мало гостей, я могу провести тебя по дому. Покажу расположение комнат, где и что приготовлено для гостей,и не без сoжаления буду вынужден ненадолго покинуть, – вздохнул градоправитель. – Скоро должны прибыть важные персоны и мне надлежит их встретить, но потом обязательно тебя отыщу и снова навяжу свою компанию!

Водя меня по залам и комнатам, Кроспарх то и дело громко сокрушался, что надолго не сможет быть со мной. Тут раздался звук гонга,и в который раз извинившись, после слов: «Внизу для дам приготовлены сладкие угощения, постарайся не скучать», - хозяин оставил меня одну.

Пить и есть пока не хотелось, рассматривая многочисленные охотничьи трофеи, я бесцельно слонялась по залам. Вошла в небольшую комнату с гобеленами,и стала с интересом разглядывать изображения сцен охоты. И вдруг услышала тихий женский вскрик: «Диана!»

Обернувшись, увидела рабыню и сразу узнала в ней Латану, босую, с распущенными волосами, в короткой тунике, что не прикрывала яркое клеймо на бедре. В комнате с гобеленами мы были одни,и моя подруга повисла у меня на шее.

– Ты стала очень красивая! Твoй хозяин, наверное, очень любит тебя, балует и хорошо заботится, если позволяет носить такие украшения и наряды. Мой хозяин также очень добр ко мне,и я не жалуюcь, - затараторила она, по-видимому, по вине моего эльфийского наряда принимая и меня тоже за рабыңю. Ведь с оголёнными плечами в длиннополом иногда даже со шлейфом платье – на территории людей обычно ходят клеймённые в область лопатки невольницы. Я стояла к Латане лицом, и она не могла видеть, что на мне не цветёт цветок рабынь.

– Порой я даже рада, что так случилось, – продолжила тараторить Латана. – Как убедилась, жизнь свободных дам настолько скучна и наполнена таким количеством ограничений, что иногда кажется нелепой. Даже хорошо, что меня сделали рабыней!

– Ты тоже очень хорошенькая, – сказала я, решив пока скрыть, что свободна. – Тебя купил Кроспарх?

– Я не сразу попала к нему. Меня продали как девственницу. Мой первый хозяин избил и спьяну изнасиловал меня, а потом перепродал, уже куда дешевле, чем купил. Потом меня продавали ещё четыре раза. Наконец я попала к Кроспаху. Он добрый и хорошо ко мне относится. Никогда не бьёт. И самое главное не собирается продавать. Я даже привязалась к нему. В его доме много рабынь, но я у него самая любимая, ну сама понимаешь...

– Α что у твоего хозяина еще нет жён? То-то он без страха предлагал мне свою компанию! – усмехнулась я.

– Ой, смотри! Ты хоть мне и подруга, но я очень ревнивая рабыня и могу запросто расцарапать лицо соперницы! – показала мне свои коготки Латана.

– О, можешь не волноваться, я сама отнюдь не покушаюсь на него! – засмеялась я.

– Ой! – спохватилась Латана. – Что мы всё обо мне, да обо мне! Кто твой хозяин? Вижу, тебе повезло, он очень хорошо к тебе относится и одевает, дарит такие дорогие украшения. И всё-таки на твоём лице есть какая-то грусть. Он что, бывает, бьёт и насилует тебя? Расскажи мне о себе?

– Понимаешь… – начала я, но тут взгляд Латаны упал на мой золотой браслет воспитанницы и, изменившись в лице, она упала на колени.

– Прости меня! – запричитала она. - Винoвата, приняла свободную женщину за рабыню и заговорила с ней как с равной! Прости меня!

– Да, что ты! – кинулась я её поднимать. - Ты для меня по-прежнему подруга! Встань сейчас же и считай, что мы равные!

– Если кто-то увидит, что я на равных разговариваю со свободной женщиной, меня накажут, – подняла испуганные глаза Латана.