Таня Свон - Корона порока

В саду же мрачно и пусто, лишь редкие светящиеся шары иногда лениво пролетали вдоль дорожки. Я свернула с прогулочной тропинки, уводящей в лес, и спряталась в тени густо переплетенных ветвей. Отсюда меня никто не заметил бы даже днем, а в нынешний пасмурный вечер разглядеть прячущегося в тени человека просто невозможно.

Одно из деревьев росло под наклоном. Я привалилась на него, как притаившийся хищник, и принялась ждать. С этой позиции сквозь трепещущую листву отлично видно нужные окна на четвертом этаже замка. Однако в кабинете Амили еще не горел свет, и мое кольцо, полученное от Леона, пока что тоже молчало.

Ждать пришлось долго, а я оказалась к этому совершенно не подготовлена. Тонкая куртка не спасала от вечернего холода, и очень скоро я продрогла до костей. Тело дрожало, зубы стучали, но глаза оставались все так же цепко прикованными к чернеющим окнам.

В промозглой темноте мне некуда было спрятаться от своих мыслей. Моя память — совсем крохотная библиотека, где чаще всего оживает воспоминание о дне катастрофы, до которого словно ничего больше нет.

Снова и снова в мыслях возникал образ Ады, которая показывала знак отбора. Меня не отпускало странное чувство, будто именно тот вечер стал началом всего.

Вдруг кольцо на моей руке загорелось спокойным сиянием. Теплый огонек пронзил темноту, и я вспыхнула от волнения и посмотрела вверх. Там, на четвертом этаже, в окнах кабинета Амили уже теплился свет. Я напряженно вглядывалась в них, пока темная фигура в комнате не распахнула створки. Пора.

Быстро, но очень тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания, выбралась из леса и устремилась в замок. Некоторые служанки заметили мой потрепанный после прогулки вид, но не решились что-то сказать. Лишь проводили жалостливыми, но заинтересованными взглядами, наверняка опять вспомнив о моем недавнем кульбите со сцены.

После нападения я неделю не выходила из комнаты Леона, заменившей мне лазарет. Не давала никаких интервью, не посещала собрания. Обо мне вообще не было никаких вестей. А сейчас вдруг появляюсь под вечер вся растрепанная, лохматая и чем-то явно взвинченная. Косые взгляды мне совсем не на руку, но иначе бы проскользнуть обратно во дворец, скорее всего, не сумела.

На интерес к своей персоне не обратила никакого внимания и даже не заметила одного из участников, гуляющего по вечерним коридорам. Он вежливо не заметил, когда чуть не снесла его с ног, бегом направляясь через лестничный пролет. Мы без особого энтузиазма приветственно кивнули друг другу и разошлись по своим делам.

Поднявшись на четвертый этаж, я быстро нашла нужный коридор и две соседние двери, о которых мне говорил Леон. Под одной выделялась яркая полоска света — кабинет Амили. За соседней дверью — склад, который никто не удосужился запереть. Мне на руку.

Я проскользнула в темное помещение, тут же обо что-то споткнулась и выругалась себе под нос. В такие моменты особенно остро жалею, что не знаю даже самых элементарных заклинаний, призывающих световые сферы.

Пришлось передвигаться на ощупь, пока глаза не привыкли к сумраку, в котором единственным источником света был камень в кольце Леона. Он крохотной искоркой рассекал тьму при каждом движении руки.

Постепенно в темноте я различила смутные очертания скудной мебели и разбросанной по комнате утвари. Аккуратно обошла нагроможденные в центре комнаты тазы и ведра, перешагнула через какие-то шланги и забралась на шаткий комод у подоконника, на который сразу же спешно перебралась.

Какое-то время потратила, чтобы понять, как открывается окно. На ощупь нашла защелку и распахнула створки. В лицо ударил по-осеннему холодный ветер с дождем. Редкие капли орошали кожу, поторапливая. Если непогода разгуляется, всю затею придется отменить. Я и так сомневаюсь, что смогу пройти к соседнему окну по карнизу, а в ливень даже пытаться не стоит. Под мощными порывами ветра проще простого поскользнуться и сорваться.

Сглотнув комок ужаса, выглянула в окно. Далеко внизу ползали меж деревьев шары-светильники. Отсюда они выглядели крошечными точками света, и я вдруг начала заметно дрожать.

Почувствовав, что страх берет надо мной верх, перевела взгляд на кольцо. Оно по-прежнему горело мягким светом, напоминая, что я не одна вовлечена в эту авантюру и прямо сейчас Леон, чтобы помочь мне, приносит в жертву свою гордость.

Да, моя жертва, если вдруг сорвусь с карниза, будет гораздо больше. Но и на кону стоит моя цель, а не Леона. Не его воспоминания запечатаны где-то, не его прошлое — сплошная тайна, и не он вдруг оказался на отборе, где никогда не должен был появляться.

Это мои вопросы. И если не рискну сейчас, они могут навсегда остаться без ответа.

Я снова наклонилась над пропастью высотой в четыре этажа. В этот раз предусмотрительно не смотрела вниз, чтобы не соблазняться мыслями о падении и фантазиями о сломанных костях. Изучала лишь единственную важную деталь. Карниз.

Тонкий выступ тянулся на уровне нижней рамы вдоль всей стены. Шириной он не больше длины подошвы, но этого должно хватить.

Я встала на подоконник, но пока еще не решалась шагнуть за окно. Меня била дрожь, сердце отзывалось в висках барабанной дробью. Я закрыла глаза и постаралась восстановить сбившееся дыхание, если буду дышать так часто, закружится голова, и уж тогда можно даже не надеяться дойти до соседнего подоконника.

Когда наконец взяла себя в руки, дождь немного усилился, но я отмела все страхи и почти бездумно сделала самый сложный первый шаг. Я прижалась к стене и, уже стоя на карнизе, попыталась впиться ногтями в каменную кладку замка. Зацепиться было не за что, и я только сломала ногти и разодрала до крови кожу. Но боли не было, ее заглушал страх.

Паника разрасталась, сковывала тело ужасом. Отчаяние вытесняло спокойствие, а мысли заполонило удушливое желание разрыдаться. Я уже набрала полные легкие влажного воздуха, но остановила себя. Вместо вопля истерики с губ сорвался тихий всхлип. Дождь застилал глаза, и я даже не понимала, плачу ли на самом деле.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох и прижала затылок к стене — так будет легче двигаться и, самое главное, не смогу смотреть вниз, где простирается черная пропасть ночи. Медленными шаркающими движениями, не отрывая подошвы от карниза, я начала двигаться к распахнутому окну. Оно расположено не так далеко, снизу это расстояние и вовсе мне виделось смехотворным. Казалось, только руку протяни, но на деле я будто пешком шла от Окраин до Центра — бесконечно долго.

Спустя несколько мучительных минут ужасного испытания я различила заливистый смех Амили и неразборчивую речь Леона, голоса лились из распахнутого окна кабинета. Я схватилась за приближающиеся голоса, как за спасительные ниточки, чтобы не опустить руки, и продолжала медленно, на негнущихся ногах ползти к цели. И была готова разрыдаться от счастья, когда наконец добралась до заветного выступа чужого окна.