Альма Либрем - Ведьмина генетика

Советник Шантьи согласно склонил голову, и Ирвин огласил первое имя из длинного списка, отобранного у Ламины.

Акрен чувствовал себя сторонним наблюдателем, такой себе страховкой, чтобы никто из студентов не воспользовался проклятием и не отправил доблестного следователя на тот свет. Они все так привыкли к магии, что, приближаясь к столу, с трудом сдерживали дрожь — дар выходил из-под контроля на какие-то пару секунд, а потом и вовсе угасал на период, пока студент не выйдет из зоны действия блокировки колдовства. Ирвин задавал стандартный перечень вопросов, но уже на третьем адепты академии начинали подрагивать, бледнели, кусали губы и реагировали, мягко говоря, отнюдь не так, как полагалось.

Если б они жили в Рангорне триста лет назад, то, наверное, погибли бы очень просто. Умение лгать было одним из самых главных в жизни их государства, если кто-то не способен хитрить, в правительственном аппарате ему делать нечего, остается только трудиться на каких-нибудь фермах, не отбирая у других время.

Ирвин и бровью не повел, когда на допросный стул уселся Мартен. Принц тоже вел себя спокойно, должно быть, адаптировался к тому, что магия затихала в его крови, когда Акрен находился рядом. Шантьи наблюдал за ними, скрывая рвущуюся на свободу довольную улыбку.

И этот мальчик сомневается в том, что с него получится хороший король? Ирвин, вероятно, видел иллюзию, и Акрен понятия не имел, какая мимика была у того тщедушного рыжеволосого мальчишки, о котором с таким возмущением говорил Мартен. Но настоящий принц, даже зная, что его никто не видит, оставался равнодушным, но не чрезмерно, а как раз настолько, чтобы это выглядело натурально.

— Насколько мне известно, — Ирвин вдруг отклонился от списка вопросов, — вы в Вархве недавно? С какой целью прибыли?

Мартен ответил смущенной, действительно свойственной студентам улыбкой.

— Хочу изучать артефактологию.

Акрен прищурился, пытаясь рассмотреть за иллюзией настоящего принца. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вместо уже привычного Мартена появился полупрозрачный силуэт того рыжеволосого парня, в которого он превратился. Действительно, контраст был потрясающим, узнать в этом мальчишке настоящего принца было практически невозможно. Вероятно, и Белла сильно изменилась, но уже от попытки рассмотреть своего потомка Акрен ощутил сильную головную боль.

Но чем дольше он смотрел на силуэт иллюзии, тем прозрачнее, размытее становился тот рыжеволосый мальчишка и тем яснее пробивался сквозь него настоящий принц.

Акрен едва успел отвернуться. Он понял, еще несколько секунд — и иллюзия рухнет.

Достаточно только в это…

Поверить.

Шантьи вспомнил лист из книги, где рассказывалось, как отменить действие артефакта — просто его уничтожить. Он касался кулона, Белла позволила как-то раз, но это не возымело никакого эффекта. Складывалось такое впечатление, что в этом артефакте жила иная, сильно отличающаяся от всего, с чем приходилось сталкиваться Акрену, магия. Но его все не оставляла мысль о том, что, возможно, ключ лежит где-то…

Где-то в том, чтобы выпить все колдовство из артефакта до дна, так, как это сделал Мартен с Гастоном. Акрен видел ди Брэ сегодня утром, и то, что он застал, ему совершенно не понравилось. Это был первый человек, которого Шантьи в самом деле не чувствовал. Обычно присутствие магии можно было определить по незначительному повышению температуры, но вокруг Гастона царил настоящий зимний холод, и это сейчас, когда на улице тепло.

В нем не осталось ни колдовских сил, ни надежды их вернуть. И это было примечательнее всего.

Когда Акрен повернулся к Ирвину, то понял, что тот уже разобрался практически со всеми. Ни Беллы, ни Мартена в аудитории не было, должно быть, Сияющий уже закончил с ними говорить. В углу сидел какой-то паренек, которого Акрен видел второй или третий раз, да Анаис, упрямо поправлявшая свое платье.

Шантьи задался вопросом — а знал ли герцог ди Маркель, что случится, когда артефакт будет уничтожен? В любом случае, если он его ищет — а он ищет, даже сомневаться не стоит, — то должен был прибыть в Вархву, туда, куда вел след принца Мартена.

И туда, где однозначно понимали, что делать с артефактом.

Мэтр Рьяго едва не погиб, хотя, по словам Ламины, трудно было найти более милого и приятного мужчину, чем он. Артефактор за всю свою жизнь не причинил вреда ни одному живому существу, у него не было врагов, даже студенты — и те любили своего строгого, но справедливого и разумного преподавателя. Да и что там той строгости, ну, выгонит однажды с занятия, так потом все сидят тихо, как мыши, и внимательно слушают его рассказ.

А Гастон ориентировался не на человека, а на какой-то зов. Он понятия не имел, что Мартен — это будущий король Рангорна, иначе ни за что бы к нему не полез, не стал бы рисковать собой. Но тот кинжал, которым он едва не заколол принца, и неистовая ненависть… Да, Акрен ничего не понимал в магии, но подозревал, что Гастона кто-то направил по следу артефакта, а тот возьми и почувствуй иллюзию. Жаль, что ди Брэ не знал, кто именно вложил эти мысли ему в голову.

Незнакомый мальчишка уже покинул аудиторию, и осталась только Анаис.

— Она, — выдохнул вдруг Ирвин. — След тот же.

Но Акрена волновало другое. Он видел, как девичьи пальцы бесхитростно, как у неопытной воровки, скользили к ее собственному карману, как она добывала оттуда пузырек…

— Так хочется пить, — промолвил вдруг он. — Анаис, не нальете мне воды?

Улыбка девушки была настолько искренней, что Акрена аж передернуло от отвращения. Она бросилась к запасам чистой воды, отыскала пустой стакан и — это было видно по движениям ее рук, — перед тем, как наполнить его водой, плеснула туда зелья.

— Это приворотное, — прошептал Ирвин, тоже заметив. — Магией аж сквозит.

— Магией сквозит, говоришь… — усмехнулся Акрен. — Что ж. Нам ведь надо не только вернуть все в норму, но и поймать злодея, правда?

Сияющий кивнул.

— Замечательно, — вздохнул Шантьи. — Тогда попрошу довериться мне. От нас требуется небольшая интеллигентная провокация.

Он взял чистый лист бумаги и спешно написал несколько фраз. Ирвин пробежался по ним глазами, скомкал лист и прицельно метнул его в котел с зельем-разрушителем. То зашипело, и от бумаги не осталось и следа.

— Ваша вода, — заулыбалась Анаис, поставив на стол перед Акреном стакан.

Мужчина взял его в руки, даже поднес к губам, но, отвлекшись на какой-то громкий звук, не успел надпить, только поставил на стол.

— О! Вы не против? — с ласковой улыбкой поинтересовался Ирвин и, схватив стакан, сделал несколько больших глотков. — Какой-то интересный привкус у вашей воды… как вас зовут, юная леди? Анаис? Вы великолепно выглядите! — и подался вперед, смерив девушку воистину голодным взглядом.