Елена Малиновская - Крылья для ведьмы

– Не переживай, Оливия, – в голосе Рауля вдруг послышалось сочувствие. – Сегодня вечером тебе больше не стоит ждать от меня никаких неприятных сюрпризов. Считай, что это было моей маленькой местью Элдену. Остаток бала я проведу как самый заботливый в мире жених, ни шага не сделаю от Маргарет.

– Хотелось бы верить, – процедила я. Замялась, но все же спросила: – Вы сказали, что сюрпризов не стоит ждать сегодня вечером. А как насчет будущего?

Рауль фыркнул от смеха. Привлек меня к себе еще плотнее, так, что его губы почти коснулись моих волос. И негромко ответил:

– Знать все наперед очень скучно, моя дорогая Оливия.

Еще несколько кругов по залу, и Рауль мягко подвел меня к Элдену, который хмурил брови, издали наблюдая за нами. Оркестр взял особенно высокую ноту и в тот же миг замолчал.

– Господин Аддерли, ещё раз благодарю вас за оказанную честь, – проговорил Рауль, не торопясь, однако, отходить. Посмотрел на меня и добавил: – А вам, госпожа Ройс, огромное спасибо за доставленное удовольствие.

– Взаимно, ваше величество, – прошелестела я.

И отпрыгнула поближе к Элдену. Так, на всякий случай. Хоть Рауль и обещал, что больше никаких неприятностей сегодня от него ждать не стоит, но все равно.

– Ваше высочество, а теперь я с превеликой радостью предлагаю вам стать моей спутницей на все время бала. – Рауль поклонился и протянул руку Маргарет.

Принцесса по своему обыкновению покраснела и умоляюще покосилась на Элдена. Тот благосклонно улыбнулся и кивнул ей, даруя молчаливое разрешение. И принцесса послушно отправилась с Раулем.

Опять заиграла музыка. Я неполную минуту понаблюдала за тем, как Рауль кружит по залу Маргарет. И внезапно ощутила что – то похожее на укол зависти. Если честно, я бы не отказалась от ещё одного вальса с Раулем. Уж очень хорошим партнером он оказался.

Правда, сразу же прогнала крамольную мысль и испуганно покосилась на Элдена, который отстраненно наблюдал за парами, скользящими в танце.

– Господин Аддерли, что же вы не приглашаете свою невесту? – вдруг спросила Шарлотта, которая с язвительной усмешкой переводила взгляд с меня на Элдена. – Сдается, бедняжка начинает скучать.

– О, прости, Оливия! – Элден словно очнулся и виновато посмотрел на меня. Замялся, но все-таки проговорил как будто через силу: – Если честно, я не очень люблю танцы.

– Ах да… – Шарлотта с лживым сочувствием цокнула языком. – Как я могла об этом забыть? Помнится, при терстонском дворе ни одной прелестнице так и не удалось соблазнить вас на танец.

Элден досадливо поморщился. Однако не успел ничего сказать, потому что в этот момент рядом раздался негромкий голос:

– Добрый вечер, господин Аддерли.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности – так бесшумно рядом с нами оказался Артен Войс.

Ректор Рочерской магической академии лишь слегка скользнул по мне взглядом. Странно, но обычно невозмутимый и вальяжный мужчина сегодня выглядел непривычно взволнованным. Даже волосы растрепались, как будто он, забывшись, несколько раз провел рукой по голове, взъерошив их.

Артен вежливо склонил голову, приветствуя всех собравшихся, и посмотрел на Элдена.

– Здравствуйте, – хмуро обронил тот, даже не пытаясь сделать вид, будто рад этой встрече.

– Прошу у милых дам прощения, но я бы хотел переговорить с вами, – сказал Артен. Добавил с нажимом: – Наедине.

Элден удивленно хмыкнул. Вопросительно глянул на меня.

– Конечно, иди, – сказала я. – Буду ждать тебя здесь.

Было видно, как Артену не терпится поскорее обсудить что-то с Элденом. Он порывисто рванул прочь, но потом остановился и заставил себя подождать моего жениха, чуть не приплясывая на месте.

Все страньше и страньше, как говорится. Что так взбудоражило Артена, который обычно демонстрировал отстраненное равнодушие?

Интересно, это как-нибудь связано с Дэниелем?

Я внимательно обвела взглядом зал, пытаясь отыскать своего бывшего куратора. Но тщетно. К этому времени помещение наполнилось людьми до предела. Если Дэниель тут и был, то я при всем желании не смогла бы его разглядеть.

– Вы очень красивая пара с Элденом, – вдруг произнесла Шарлотта, о присутствии которой я совсем забыла, занятая своими мыслями.

– Спасибо, – сухо поблагодарила я.

– Кстати, нас так и не представили официально. – Девушка обезоруживающе мило улыбнулась мне. – Я Шарлотта Грейн. Подруга детства Элдена.

Вот как?

Я с невольным интересом посмотрела на девушку. Элден крайне мало рассказывал мне о своем прошлом. Точнее, как ни прискорбно сознавать, но я вообще ничего не знала о нем. Ну, кроме того, что он возглавляет тайную службу Терстона и в настоящий момент выполняет функции посла в нашей стране. А еще, по всей видимости, является одним из последователей Тиарга.

Любопытно, а сама Шарлотта не относится ли к таковым? Раз уж она знает Элдена так давно.

– Вы, наверное, в курсе, что Элден воспитывался в приюте для сирот, – сказала Шарлотта и замолчала, лукаво посмотрев на меня.

Естественно, я и понятия не имела о такой детали в биографии моего жениха. Но признаваться в этом было как – то неловко. Тогда Шарлотта наверняка поймет, как мало я на самом деле знаю об Элдене.

Поэтому я просто кивнула.

– Ему было десять, когда мой отец взял его оттуда, – проговорила Шарлотта. – Элден был слишком взрослый, поэтому в курсе своего происхождения. Да мой отец и не думал его усыновлять. – Помолчала немного и внезапно с нескрываемой досадой добавила: – Как не удочерил он и меня.

– Значит, вы тоже сирота? – спросила я.

– Полагаю, что да. – Шарлотта пожала плечами. – Оливия, я знать не знаю, кем были мои родители, потому что попала в приют еще грудным ребенком. А воспитателям было наистрожайше запрещено рассказывать детям об их происхождении. Как вы понимаете, очень часто в подобные места попадают не из-за трагедии, мигом лишившей всех родных. А из-за желания этих самых родных избавиться от ненужной обузы. Кто-то идет на это из-за крайней нищеты. А некоторые девушки пытаются таким образом забыть грехи прошлого и начать новую счастливую жизнь без хлопотного ненужного наследства шальной юности.

Я мудро промолчала, потому что просто не знала, что сказать.

Впрочем, Шарлотта и не ожидала от меня ответа. Она ловко подхватила с подноса пробегавшего мимо слуги бокал с шампанским, сделала глоток.

– В отличие от меня, Элден попал в приют уже в сознательном возрасте, – глухо проговорила она. – Отец, точнее, тот мужчина, который воспитал нас, как-то обмолвился, что Элдену было девять, когда заботу о нем взяло на себя государство. Но сам Элден никогда ничего мне не рассказывал о своем прошлом до приюта. А вам?