Дарья Сорокина - Отбор без шанса на победу [СИ]

— Дядя Налтар! — Ирри поднырнула мне подмышкой и повисла на шее у Реонвана: — Ты теперь мой любимчик на шоу. Спас Кайла! А когда ты выбрал жить с ним и Закросом, это было… просто вау! Расскажи, что происходило вчера ночью у вас троих?

Бросил на древнего извиняющийся взгляд. Хотя, что он расскажет, как напился с одного глотка? А вот Налтар смутился. Уверен Арф'Хейл понял намёк, про него и Кайла тоже успели настрочить десяток рассказов, даже Закросу перепало любви древнего, а уж после нашего расселения фантазия фанатов окончательно пошла в разнос.

— Мы просто пошли спать. Устали. Тяжёлый день.

— О, святые каракатицы. ЭТО ЖЕ САМАНРА КЛИНГ!

Ирри с визгом бросилась к ведущей, а Налтар выдохнул.

— Ещё хочешь общаться с моей дочерью? — пихнул кузена в бок.

— Хочу, но точно не на тему шоу. Она хорошо выглядит. Я не вижу в ней признаков болезни, Рил. Уверен, её ждёт долгая и счастливая жизнь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил своего соперника. — Осталось пережить вечер.

— О, не заморачивайся. Сегодня звездой буду я. Ихтар обязательно уделит мне особое внимание за ужином. Я же глава Арф'Хейлов, который скоро… В общем, сам всё увидишь, — с горькой усмешкой проговорил Налтар.

Он немного ошибся. Диковинкой вечера для всех стала моя дочь, самая младшая из ныне существующих древних. Уже много лет семьи не могли заиметь детей, и все разве что в рот ей не заглядывали, как породистой кобыле. Мне оставалось лишь сжимать кулаки и не поддаваться вспышкам гнева. Налтар сдерживал меня, убеждал, что Ирри ничего не грозит, покуда он покровительствует ей, а слово Реонвана сильнее прочих слов, но и оно не вечно.

Именно в этот момент я и задумался, а не послушаться ли Арф'Хейла и не отдать ли ему дочь на обучения. Если она услышит море, то никто ей будет не указ, а значит, вынужденный брак с кем-то более влиятельным без её желания не грозит.

— Рилтар, рад тебя видеть, — Ихтар распахнул объятия, и теперь все присутствующие с интересом следили за нашим семейным воссоединением. — Говорят, ты работаешь в правоохранительных органах. Похвально, хоть и скромно для Арф'Хейла с твоим именем. — Он сжал моё плечо и развернул к гостям: — Прошу внимания! Кто не знаком с моим зятем, представляю его вам. Рилтар Теанван, отец малышки Ирри, моей единственной и горячо любимой племянницы.

Чувствовал на себе пожирающие взгляды, особенно женщин. Уверен, многие терзались мыслью, а не в состоянии ли такой племенной бычок, как я, подарить и им по ребёнку. Мой шурин назло посадил меня с парочкой незамужних Арф'Хейл, и я бы с удовольствием поменялся местом с соседом Саманры.

Это будет долгий вечер. Надеюсь, мне удастся в перерыве между закусками и горячим выкроить время и пообщаться с дочерью.

— Ихтар, — подал голос кто-то из совета. Имени этого Арф'Хейла я не знал, но кольцо-печать не позволило мне ошибиться. — А где же обещанная невеста?

— Всему своё время. Хочу сразу принести извинения перед вами, но сегодня её не будет на ужине. Перед тем как я официально представляю её вам, мы должны многое утрясти, и именно сегодня мы сделаем очень важный шаг на пути к возрождению былого величия нашего рода.

Еда совсем не лезла в горло. Гадкое предчувствие возрастало, а взгляд которым Ихтар сверлил Ирри только множил мою панику.

— Что за шаг, Ихтар, не томи. Ты каждый год предлагаешь нам всё новые и новые решения. Но, увы, мы бессильны перед природой. Мы вырождаемся, — равнодушно сообщила присутствующим неутешительную новость другая представительница совета.

— Я долго готовился к этому. Как вы знаете, я занимаюсь законопроектом, который улучшит жизнь Валай Клао в империи.

Над столом прокатился неодобрительный ропот.

— Совет следит за твоей деятельностью, Ихтар, и мы не понимаем твоего интереса к безликим.

Арф'Хейл поднял вверх указательный палец.

— Это пока не понимаете. Валай Клао запрещено принимать наш облик при обязательной регистрации, однако я хочу внести поправки в закон, — осторожно начал Ихтар.

Совет молчал, и даже Налтар подался вперёд. Какого чёрта происходит?!

— Что за поправки? — первым очнулся Реонван.

— Если Валай Клао вступает в брак с древним или решает стать наложником-наложницей, то за ним или за ней закрепляется право использовать наш облик.

Повисла гробовая тишина. По ошарашенным лицам членов совета я понял, лорду Теанвану удалось удивить их в этот раз.

— Хочешь ли ты сказать, Ихтар, что безликие помогут нам в продолжении рода?

— Да. Очень скоро я предоставлю вам доказательства, но до этого. Более того, такие дети сохранят нашу силу, и будут совершенно здоровы из-за новой крови. Но сегодня мне нужны ваши голоса. Заручившись поддержкой совета и главы дома Реонван, я изменю мир к лучшему.

— Но прошедшие процедуру регистрации Валай Клао уже не смогут стать Арф'Хейами. Печать нерушима…

Я вздрогнул, говорила моя дочь. Откуда такие познания? Зачем она интересовалась безликими?

— Совершенно верно, моя милая Ирри. Но по моим данным в Империи проживают сотни не зарегистрированных Валай Клао.

— Их будет непросто найти, Ихтар, и ещё сложнее убедить в необходимости выходить замуж и жениться на нас.

— Предоставьте это мне, — самодовольно бросил лорд Теанван. — Я знаю способ убедить безликих выйти из тени. А пока. Голосуем! Даруем Валай Клао долгожданную свободу!

Чтобы потом отнять её, и сделать нас средством для продолжения рода… Докончил мысль за Ихтара.

Вверх взметнулись руки Арф'Хейлов, но что хуже всего, Налтар тоже поддержал своих сородичей. Что ты творишь?!

— Рилтар, твоё слово тоже имеет вес. Ты официально причислен к дому Теанван, — с нажимом сказал Ихтар, а рука Ирри неуверенно дрожала на весу. Крошка ждала меня, а я… Я тоже поднял руку вверх, потому что мой голос уже ничего не решал, потому прямо сейчас я находился в змеином гнезде, потому что я трус…

— Твоё слово, Лорд Теанван, крепко, у тебя есть наше разрешение. Действуй.

Ли, я всё больше убеждаюсь, что ты в этой истории самое важное звено, но я пока не вижу, какую роль тебе отвели во всём этом. Боюсь, прямо сейчас мы с Налтаром проиграли первое сражение за тебя без боя.

Ли

Искать что-то в песке — задание весёлое, но утомительное. Сперва всё с энтузиазмом рылись на пляже, а потом песчинки начали попадать в глаза, скрипеть между зубами, натирать стопы. Только один участник оказался по-настоящему вовлечён в игру и яростно работал руками, словно от этого зависела его жизнь. Я даже копать перестала, просто смотрела на горящие глаза Райана и его бешено раскачивающуюся из стороны в сторону косичку.

— Нашёл! — радостно сообщил Мёрк Уиздом и показал всем цветной камешек.