Витамина Мятная - Кровавый блюз

Посмотрев на мое искаженное лицо, чернокожая ведьма радостно рассмеялась.

– Вы, белолицые горожане, так часто издевались над нами, речными. Считали нас недоумками и босой голытьбой. Мы просто обязаны отплатить вам за ваше презрение. Пришло наше время!

«Значит, и речные заодно с сектантами, – осознала я, – бежать и вправду некуда. Колдовство этой ведьмы, Худу, держит в подчинении неуправляемых вырожденцев».

Мановение руки, и деграданты послушно склонили свои морды. Ведьма расхохоталась.

– Глупая, даже своему защитнику ничего не сказала. А зря. Это была твоя ошибка. У меня для твоего Алека есть сюрприз, хоть ты и тщательно его оберегаешь. Ему понравится не сразу, но он оценит.

Голос предводителя сектантов взвился к потолку.

– Все произойдет на ваших глазах! – Алек разыгрывал занимательное шоу для своих последователей, специально тянул время, смаковал каждое действо, превращая все в значимый ритуал. – Зачатие первого человеческого существа.

«Он хочет – что?» – не поняла я.

Мулатка улыбнулась шире и победно прижалась телом к Крысолову, поелозив бедрами, потерлась о вампира, и до меня сразу дошло.

«Алек собирается со мной это сделать, эти двое будут держать мои руки и ноги? А остальные смотреть? Прямо здесь, на этом страшном белом камне? На глазах у тысяч полоумных фанатиков? Нет, этого не произойдет!»

Это была последняя капля, я мысленно заорала:

«Дэрек!»

А потом, когда жадные руки обнаженного вампира схватили и стали тянуть к алтарю, не сдержавшись, завопила громко в голос:

– ДЭРЕК! – но мне ответили гробовая тишина и эхо под сводами пещеры.

Балахон цвета свежей крови остался в руках вампира. А я голая и беззащитная стояла перед ним.

***

Зал молчал.

Тысячи глаз завороженно смотрели на мое обнаженное тело, а я, единственное не замершее в ступоре существо в этом храме, вырывалась из захвата ладоней. Невероятным образом мне удалось вывернуться, и я шарахнулась в сторону, но ряды белых фигур сомкнулись, все так же глядя в упор. Только смотрели они не в лицо, а в район прилично округлившейся талии. Больше всего меня испугали глаза высшего.

– Шлюха… – прошипел Алек. Его налитые кровью глаза с ненавистью смотрели мне в живот. В страхе я упала на колени, пытаясь скрыть драгоценное, руки широко растянуты в сторону приспешниками лорда. Не закрыться, не защитить.

Жуткие вены надулись и поползли по лицу вампира, желваки ходили ходуном, клыки вытянулись. Лорд стоял, нависнув надо мной, казалось, сейчас он сорвется и ударит. Прочертит своими вылезшими когтями поперек мое тело, выпуская наружу внутренности.

А я не могла ни двинуться с места, ни подставить для атаки спину вместо мягкого, не защищенного живота с еще не родившимся комочком.

Несколько минут я с замиранием сердца ждала, что вот-вот последует удар. Сжатый кулак дрожал, крупные капли крови из располосованной когтями ладони сочились сквозь пальцы и капали на пол.

Я не знаю, как высший сдержался, видно, у него было нечто, чего он желал больше, чем меня.

– К лучшему! – воскликнул вампир. – Судьба распорядилась иначе, приблизив наш час перерождения!

Я выдохнула, мое сокровище осталось неприкосновенным.

Гимн многоголосого ликования сотряс своды пещеры.

– Все к лучшему! – надрывался Алек. – Второй этап перевоплощения наступит прямо сейчас! Эй, там! Принесите зелье, оно ослабит кровопьющую часть дампилла. Королевский кубок для моей принцессы!

Алек нагнулся и, глядя мне в глаза, прошептал:

– Когда солнечный свет выжжет твое вампирское начало, я сделаю тебя своей рабыней. – Меня грубо толкнули.

За спиной оказалась колдунья Худ. Дернув за волосы, она запрокинула мою голову и сунула край чаши с пойлом в рот. Ведьма лично зажала мне нос и подождала, когда я поперхнусь, а после еще заботливо погладила по шее, помогая сглатывать.

Мне оставалось только давиться мерзкой жидкостью, которая под действием наркотика перестала походить на обычную пищу.

Мулатка, убедившись, что я проглотила, кивнула лорду. Высший самолично приковал меня к алтарю в центре платформы, он получил особое наслаждение, защелкнув замки на моих запястьях.

«Не сбежишь!» – прочитала я по губам.

– Поднять нас к свету!

Часть белых балахонов вошла на помост, остальные встали вокруг платформы и скинули капюшоны. На нас выжидающе смотрели изможденные лица старейшин. Все лучшие фамилии города собрались здесь.

Те, кто был на помосте вместе со мной, также сняли балахоны.

Дети. Наследники высших. Но взгляды их пусты, у каждого на груди мешочек с белой смертью.

– Когда мы спустимся вниз к вам, – обратился Алек к сектантам, – ваши вторые половинки будут чистокровными людьми!

Я всего минуту пребывала в недоумении, потом поняла. Вот на что согласились эти безумные, вот что задумал Алек. Поддавшись обещаниям высшего, лорды пожертвовали своими семьями, чтобы не умереть с голоду и не стать деградантами.

Если перевоплощение возможно, каждая вампирская семья получит чистокровного человека и будет жить, насыщаясь кровью своего родственника, попутно пытаясь получить от него человеческий приплод.

Какая мерзость и вероломное коварство. В попытке спасти шкуры высшие предали свою кровь и свое будущее. Меня тошнило от них, воротило так, что я не могла без отвращения смотреть в их сторону. А не подозревавшие отпрыски семей, уже отравленные наркотиками, послушно сели в кружок вокруг меня.

Последнее кольцо – ряд белых охранников. Они взяли платформу в окружение, встав плечом к плечу, замерли, спрятав руки в балахоны.

Стеклянная кабина, дрогнув, вознеслась к зарождающемуся свету.

***

Мир еще дремал в предрассветной колыбели, а мы уже достигли небес. Окна-створки стеклянной комнаты раскрылись подобно причудливому цветку, и я увидела дельту двух рек и весь Блад-Сити до самого горизонта.

В поднебесье гулял злой, холодный ветер, рвал волосы, вымораживал тело, но больше всего пугала неизвестность. Сектанты, как послушные псы, стояли не шевелясь, только трепетали балахоны цвета неправильной смерти.

Алек, встав на самом краю платформы, ждал, я видела только его силуэт.

– Время! – скомандовал он своим приспешникам.

Луч пробился сквозь облака.

Восход!

Я повернулась к лорду: последний шанс образумить сбрендившего вампира.

– Что ты делаешь, Алек? Зачем тебе все это? Для чего? Неужели ты веришь в эти сказки? Невозможно вновь стать человеком! Вирус Смерти убивает, мы, мертвые, не в силах уже ожить. Скоро взойдет солнце, и мы сгорим в его лучах!

– Обратное перевоплощение возможно! – с упорством фанатика отрезал лорд. – Такое уже происходило. Солнечный свет нам в этом поможет. Без него не обойтись. Хотя мне тебя жаль, в его лучах ты будешь сильно мучиться, а я посмотрю на это. Маленький приз за мои страдания. Почувствуй на своей шкуре муки отвергнутого. – Лорд схватил меня за подбородок и повертел лицо из стороны в сторону, рассматривая легкие ожоги. – Процесс уже идет, зелье работает. Сейчас твоя вампирская половина ослаблена наркотиком, он не позволяет регенерировать. Солнце выжжет Вирус Смерти из крови, наркотик тоже испарится, ультрафиолет медленно его разлагает. Процесс восстановления внутренних органов еще будет действовать, когда останется только человеческая часть, тебе придется умереть во второй раз. Вот этим кинжалом я остановлю твое вампирское сердце. – Лорд показал мне узкий и тонкий, как иголка, стилет. – Рана будет болезненна, но не смертельна. После смерти я дам тебе новую жизнь, снова заведу твое сердце. Это сложно, но возможно. Я проделывал такое с обращенными животными, и они становились обычными.