Мика Ртуть - Лунная колдунья

– Что происходит?

Я заметила, как к нам устремляется минимум пятеро человек. Ой, что-то мне это не нравится! Бросила быстрый взгляд на трон, Арден расслабленно откинулся на спинку, теперь в его взгляде не было скуки, он наблюдал за мной с видом сытого паука, и мне совсем не нравилась уготованная роль мухи.

– Эти пары сделали выбор, осталось всего десять минут, и начнется церемония. Вы примете мое кольцо, тьера Адель? – раздалось над ухом.

– Какая церемония?

Мне показалось, что я сейчас грохнусь в обморок.

– Церемония бракосочетания. Все пары пройдут ритуал сегодня, под покровительством девы Луны. Его величество и жрецы уже в зале. – Герцог чуть надавил мне на плечо, заставляя повернуть голову, и я увидела новых действующих лиц. – Неужели ты не почувствовала брачную магию?

– Так это была брачная магия, усиливающая влечение? Своего рода пинок для нерешительных? – поняла я.

Вот зараза!

– А если я не выбрала?

– Разве? – улыбнулся герцог. – Тогда тебе стоит определиться, если ты не хочешь устроить потасовку между желающими на тебе жениться прямо здесь, – серьезно произнес герцог.

– Почему такая спешка?

В отчаянии я искала выход, даже несколько раз позвала феникса, но гордая птичка не отозвалась. И эльф куда-то исчез!

Его величество Александр появился из-за алой бархатной шторы в сопровождении одетого в золотые одежды главного жреца – Алексашена и матушки Эмилии, одетой в скромный белый балахон с золотой каемкой. Рядом эти двое смотрелись очень органично, хотя и было видно, что между ними нет симпатии. Матушка нашла меня взглядом и одобрительно улыбнулась. Жрец же, наоборот, чуть не споткнулся, увидев меня рядом с герцогом. Он склонился к королю и что-то горячо зашептал, жаль, мы стояли далековато, и я не могла услышать, что именно, но взгляд его величества мне не понравился, а когда он увидел мои руки… Я предпочла отвернуться.

– Это же королевский отбор, здесь только самые достойные женихи для лунной колдуньи, – ответил герцог на мой вопрос и осторожно повернул меня к себе. – Адель, не буду скрывать, что знаю, кто ты, но даже будь ты простой невестой, я бы подошел к тебе. Ты притягиваешь. Хрупкая и сильная. Свободная, как любая ведьма, но при этом трогательно беззащитная. Именно такой должна быть королева. Я не могу обещать тебе любовь, хотя очень на нее надеюсь, но мое уважение у тебя уже есть.

– Мы же не знакомы, – пискнула я, чувствуя, как кулон становится не просто горячим, а жжет кожу на груди.

Я оттянула цепочку, надеясь, что со стороны это покажется простым жестом нервной девицы. Стало немного легче.

– Я разбираюсь в людях.

– Но я учусь магии в Ночном пределе.

– Это же замечательно. – Герцог улыбнулся и протянул мне кольцо, второе, точно такое же, осталось у него на пальце. – За моей спиной пятеро претендентов на твою руку, сделай выбор.

Я выглянула из-за спины герцога. Ой, мамочки… точно пятеро. И все смотрят с жадностью и вожделением. Просто какое-то наваждение.

– Это слишком быстро! Я не готова, – отчаянно замотала я головой.

В мои планы это не входит!

– Тьера Адель, – тихо и терпеливо пояснил герцог, ничем не показывая, что удивлен моим незнанием обычаев. – Жрецы принесли брачный алтарь, именно его магия помогает сделать выбор и соединить сердца. К чему ждать? Все, что происходит на королевском отборе, происходит по воле богини Луны, и не нам, ее детям, спорить с решением мудрой Девы.

Я беспомощно оглянулась на Ардена. Он подался вперед, хищно следя за каждым моим движением. Думаешь, приползу прятаться за твою спину? Зря так думаешь! У меня есть план по исчезновению из ваших загребущих лапок, тьер ведьмак. Только перед герцогом будет неудобно, но, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Глядя в глаза Ардену, я взяла кольцо Вадера Орлея и надела на палец. Мне показалось, что воздух замер, герцог с жадностью смотрел на мою ладонь, все повернулись в нашу сторону, и только мы с Арденом не могли разорвать зрительный контакт.

«Что ты делаешь, ведьмочка?» – раздался в голове голос Августа, и я наконец смогла отвести взгляд.

«Выбираю жениха» – ответила я и почувствовала недовольство, исходящее от эльфа.

Мы же договорились не применять ментальную магию на балу, почему Август изменил решение?

– Кольцо герцога Орлея не приняло невесту, – раздался громкий голос короля. – Какая жалость.

И тут кольцо мигнуло, сжалось вокруг пальца и заискрило так, что я зажмурилась. По залу пронесся общий вздох. Я увидела, как загорелись торжеством глаза матушки Эмилии и как перекосило холеную физиономию главного жреца. Арден же лишь холодно улыбнулся и отвернулся, потеряв ко мне интерес. К нему подошел Лео, и они о чем-то заговорили. Вот как… Ну что же, ваше высочество, значит, вас не расстроит мое исчезновение сразу после ритуала.

План я придумала заранее, все предусмотрела, все рассчитала, только не ожидала, что Феликс будет играть в обиженного. Выйду замуж, сниму чертов блок от неизвестного менталиста и сразу же исчезну в пещере феникса. И пусть ищут другую колдунью на роль священного инкубатора. Я пока не готова рожать детей. Жаль только, что с Эриной и Сурьей не смогу попрощаться. Ну ничего, я собираюсь вернуться с триумфом, когда закончу обучение и стану полноценным магом, тогда посмотрим, кто кому будет диктовать условия.

– Так вот почему меня так усердно отвлекали, – раздался ироничный, но полный угрозы голос Августа, и сам эльф появился в боковом проходе. – Чтобы увести у Ночного предела лунную колдунью. Как это низко, Александр.

Упс! Будет скандал, всей своей ведьмовской сущностью чую.

– Ставлю на эльфа, – с азартом выпалила я и тут же осеклась под злым взглядом жреца.

Зато ведьмак усмехнулся очень многообещающе.

– Лорд Августин, – тихим проникновенным голосом произнесла матушка Эмили. – Сейчас не время и не место.

Эльф не стал спорить, лишь поклонился слегка, недобро блеснув глазами в сторону главного жреца.

Шестеро жрецов в золотых одеяниях внесли в зал здоровенную плоскую каменюку, установили на возвышении и с поклонами отошли. Заиграла странная тягучая мелодия, от которой в животе начала собираться горячая спираль, она закручивалась в воронку, поднималась, заставляя сердце замедлять бег, утягивая из головы мысли, оставляя вместо этого эйфорию и предвкушение. Я увидела, как поморщился Август, а потом кулон стал ледяным, и все прошло. Просто музыка, просто зал, просто камень. Ну светится слегка золотистым сиянием, подумаешь, я и не такие спецэффекты видела. Возле моего левого плеча хихикнули знакомым голосом, я оглянулась, но рядом стоял только герцог с блаженным выражением лица. Что это с ним?