Мика Ртуть - Лунная колдунья

– Между нами никогда не было чувств. Договорной брак, политика… – Я притихла, слушая глубокий голос Августа. Не ожидала, что он начнет рассказывать. – Но это все было неважно, мы мирно существовали рядом, закрывая глаза на интрижки друг друга и делая вид, что это устраивает обоих. Но Пределу нужен наследник, а моя супруга категорически не хотела рожать, отговариваясь, что еще рано, она так молода, не успела набраться опыта, чтобы передать его нашим детям. И я терпеливо ждал… А потом она просто исчезла. Ее безрезультатно искали и в Дневном, и в Ночном пределах. Я знал, что у нее был бурный и скоротечный роман с бастардом Александра, но не придал этому значения. Одним человеком больше… А потом разразился скандал. Кто-то разнес среди эльфов новость, что у его высочества ар Ардена появилась дочь с сильным ментальным даром и эльфийскими ушками. Это был действительно огромный скандал, Адель. То, что прощается рядовым эльфам, не простили правителю. В Лесной дворец отправили лазутчика, он подтвердил, что Эрина – дочь моей жены и ведьмака. Мне пришлось оставить столицу и уйти в тень.

– И кто сейчас правит вместо тебя?

Я сидела, прибитая этим откровением и ужасно злая на мать Эрины. Как можно было предать того, кому ты давала брачные клятвы? Как можно было бросить собственного ребенка?

– Нельзя просто так сменить правителя, – улыбнулся Август. – Но правитель тоже живое существо, и ему иногда нужно пожить отшельником, чтобы переоценить собственные поступки, очистить душу и найти успокоение.

– Типа медитации?

– Что-то похожее.

– А твою жену так и не нашли?

– Нашли. – Август помрачнел. – В некрополе, на жертвенном дубе с перерезанными венами. Ее полностью обескровили. А рядом валялся родовой кинжал полудемона.

А… Я застыла с открытым ртом, не в силах сформулировать следующий вопрос. Нет, нет, нет! Арден не мог этого сделать! Это было бы слишком просто, не его метод. Если бы он хотел избавиться от любовницы, он бы точно сделал это по-другому.

– Почему ты так думаешь? Ты ведь его совершенно не знаешь. Для ар Ардена убивать так же просто, как для тебя прихлопнуть назойливую муху. Он убийца, Адель. Жнец.

– Жнец?

– Ты не знала? Тогда спросишь у него сама, это не моя тайна, девочка.

Как же я не люблю вот такие недосказанности! Сказал «а» – говори и «б», а не делай загадочное лицо и умный взгляд. И все равно не верю, что Арден мог бы убить мать своего ребенка. Не верю!

– Если бы он увидел в ней угрозу для своего государства – смог бы.

– Ты опять подслушиваешь мои мысли! – возмутилась я.

– Адель, маленькая моя. – Эльф развел руками. – Запретить мне слышать это – то же самое, что запретить мне дышать. Это выше моих сил, но не бойся, на тебе амулет, и я честно выполняю свои обещания. Просто сейчас ты думаешь очень громко. Слишком. Непозволительно громко. Итак, как ты выполнила домашнее задание? Поставить блок! – гаркнул он, и я вздрогнула.

В этот раз все получилось легко, я представила себя в эластичном мыльном пузыре, от стен которого отскакивали предметы и даже иголки, которыми его пытался проткнуть один воображаемый вредный эльф с огромными слоновьими ушами.

– Хорошо, молодец, – похвалил наставник, и я почувствовала, как от его похвалы у меня за спиной вырастают крылья.

Все же приятно, когда тебя хвалят вот так искренне и с затаенной гордостью.

– Август, зачем тебе все это? Отомстить Ардену?

– Нет, конечно, – презрительно скривил губы эльф. – Мы совершили большую ошибку, оставив людей без присмотра, и я собираюсь ее исправить, а заодно разобраться в смерти… моей бывшей супруги. Но главное, что я обещал сделать из тебя настоящую магичку, Адель.

Я оценила, как красиво Август ушел от прямого ответа и как ловко не договаривает мой ушастый наставник.

– А еще тебе нравится дразнить Ардена.

– Это приносит огромное моральное удовлетворение, – прищурился эльф. – Ты заметила, что ревнует он только ко мне, считая герцога менее опасным противником? А вот зря…

– Слушай, – возмутилась я. – Я еще сама не определилась, а ты уже все решил! – И тут же скорчила смущенную физиономию и, потупив глазки, прошептала: – Я, может быть, тебя выберу.

Август молчал, и я подняла взгляд. Ой, Линка, кажется, ты перегнула. А вдруг он согласится?

– Адель…

Как? Как он оказался позади меня? Легкий неуловимый запах луговых трав, прохладные руки на плечах и тихий воркующий голос над ухом, голос, от которого по спине бегут предательницы-мурашки, и хочется закрыть глаза и поверить…

– Девочка моя… Я все сделаю, чтобы так и случилось. Хочешь, уйдем прямо сейчас? Ложе из лепестков роз, моя страсть, твоя невинность…

Ой, мамочки, что делать?

– Август, давай не будем спешить… – Я откашлялась и осторожно повернулась, чтобы увидеть смеющийся взгляд огромных глаз. – Ты меня обманул! – завопила я, толкая эльфа. – Я же поверила! Чуть инфаркт не получила!

– Итак, лицедейка моя, урок номер два: всегда будь готова ответить за свои слова. Знаешь… – Эльф прошел вдоль стеллажей и остановился как раз напротив заинтересовавшей меня юлы. – Сегодняшний урок мы посвятим не магии, а искусству интриг и поведения. Этикет. Взгляды. Жесты. Умение выходить победителем из любой светской ловушки. Ты слишком непосредственная и открытая, Адель. Это импонирует таким старым и прожженным циникам, как я, но будет очень мешать тебе жить. Ты будущая королева, и, если хочешь стоять рядом с мужем, а не позади него, придется многому научиться. – Он осторожно перенес «юлу» на стол. – Даже если ты будешь стоять рядом со мной, умение держать лицо тебе не повредит.

– Ты хочешь, чтобы я прятала вулкан страстей, бушующий в моем сердце, – процитировала я фразу из любовного романа и сама же хихикнула.

– Я хочу, чтобы твой вулкан принадлежал только одному мужчине.

И эльф поцеловал кончики моих пальцев.

И как это понимать? Опять играет или все же намекает?

Август провел ладонью над «юлой», и она завертелась, создавая вокруг себя иллюзию бального зала, по которому сновали люди и эльфы, играла музыка, кружились пары. Это было так реально, что я даже протянула руку, чтобы пощупать ткань занавеси, но пальцы ухватили лишь воздух.

– Прошу! – Август подал мне руку, и мы сделали шаг, чтобы оказаться на возвышении у двух высоких кресел, имитирующих лежащих львов. – Ваши подданные рады приветствовать свою королеву.

Это было здорово! Как на репетиции очередной сцены, только без суфлера и текста в руках. Полная импровизация. Через игру Август учил меня улавливать нюансы в поведении окружающих, читать между строк, видеть фальшь и подхалимаж, сомневаться в искренности и честности. Он с огромной скоростью моделировал ситуации, в которых, по его разумению, я могла оказаться. А я наслаждалась игрой, предугадывая некоторые моменты и с треском проваливаясь на следующем испытании. Но когда я огорчалась, эльф только смеялся, повторяя, что это лишь начало, и впереди у нас не одно такое занятие. Два часа пролетели как один, я вымоталась, устала, но останавливаться не хотела. Я жила в этой игре, ощущала себя дома, в привычной обстановке, но непривычных декорациях. Как же мне этого не хватало!