Екатерина Флат - Невеста на одну ночь. Меж двух огней

Так, если я понадобилась с утра пораньше старшей дуэнье, то точно что-то случилось.

Пересилив сонливость, я села на кровати. Нет, приятно, конечно, толком выспаться и сил набраться, но ведь, получается, я выпала из жизни минимум на сутки.

– Ну, раз срочно, надо собираться и идти… Надеюсь, больше ничего не происходило?

– Еще на корабле принц Эрион несколько раз интересовался вашим самочувствием, – с готовностью доложила Минна. – Я вам говорила об этом вчера, но, боюсь, вы плохо воспринимали. В остальном вроде все как обычно. Во дворце вовсю готовятся к важному событию.

– К сегодняшнему испытанию?

– Да нет же, к балу в честь середины сезона свадеб. По традиции, будут объявляться созданные пары. Тут ведь недели две осталось до появления храма, всего ничего.

Боюсь, это будут самые сложные две недели в моей жизни…

Госпожа Элисса ждала меня в своем кабинете. Премрачная.

– Доброе утро, – поздоровалась я, уже по одному ее виду предвкушая, что разговор пойдет не особо веселый.

– Доброе, Амелина, присаживайся. – Она указала мне на кресло напротив своего стола, за которым сидела. – Извини, что позвала тебя так рано, но, думаю, лучше тебе все же узнать, вдруг больше никто об этом так и не расскажет.

– А что случилось? – Я насторожилась еще больше.

– Во время нашего отсутствия по приказу его высочества здесь проверялись все комнаты на остаточную магию. Удалось найти точно такую же, как та, след которой принц уловил у рун портала, куда ты не так давно угодила.

– То есть нашли виновника? – Я даже в кресле пристала.

– Да, нашли. – Госпожа Элисса тяжело вздохнула. – И уже заключили под стражу, но все втайне, чтобы не поднимать лишнего шума. Не буду ходить вокруг да около – это Ниенна, Амелина. Под действием зелья правдивости она во всем призналась. Мой муж – начальник королевской стражи, он мне и рассказал. Все ее рук дело. И порча одежды в твоей комнате, и попытка тебя отравить в том числе. Она каждый раз ловко подставляла других, а сама оставалась как бы ни при чем. Вот только орудовала она не одна, ее отцом были подкуплены несколько придворных магов, которые и осуществляли ее идеи. А уж рунным порталом, как выяснилось, ее собственный папенька частенько пользовался, чтобы от неугодных избавляться. Так что способ был проверенный. И, выходит, ты первая, с кем это не сработало.

Честно, я даже не знала, что сказать. Да просто голова кругом! А я ведь считала Ниенну недостаточно умной, плохо знающей магию… Но какое дело до знаний, когда есть большие деньги?

Госпожа Элисса устало продолжала:

– Знаешь, за те годы, что я служу во дворце, многое было. Но такого – никогда… Случившееся нельзя предавать огласке. Под действием зелья Ниенна призналась, что ей потворствовала сама королева Анния. Не в покушениях, конечно, лишь проходить испытания отбора помогала. Естественно, это должно оставаться в тайне, поэтому и о преступлениях Ниенны объявлено не будет. Вчера ее задержали в порту, а сегодня на рассвете повезли в Истлер на совет верховных судей. Сам король будет решать ее судьбу, судьбу ее отца и подкупленных придворных магов. Но ничего хорошего уж точно им не светит…

– Я одного понять не могу – за что она на меня так взъелась? – Все равно в голове не укладывалось. – Сомневаюсь, что она считала меня особо сильной соперницей…

– Под действием зелья она говорила о том, насколько ненавидит тебя. Оказывается, из университета ее выгнали с позором, потому что выяснилось, что экзамены за нее сдавала ты. К тому моменту Ниенна уже была местной звездой, и тут вдруг публичное разоблачение, унижение и насмешки прежних подхалимов и обожателей. Ну и неизбежное изгнание из магического университета как ущербной и недостойной. И виноватой во всем этом она сочла тебя, решив, что наверняка это ты руководству проболталась.

– Но я вообще никому про это не говорила! – тут же возразила я.

– Она решила иначе, да и проще винить кого-то, чем признать собственное несовершенство. Она бы и раньше с тобой поквиталась, но ее отец сразу отправил на Вейский курорт, подальше от разразившегося скандала. Ниенна там и пробыла вплоть до приглашения на отбор. А тут вдруг ты, да еще и принц Эрион явно выделяет тебя среди других… Хорошо, конечно, что сейчас все прояснилось и она получит по заслугам.

Ну да, одной проблемой меньше. Хотелось верить, что Ниенна больше никому не навредит.

– Только, Амелина, ты об этом не распространяйся, – напомнила госпожа Элисса. – Я и тебе не должна была рассказывать, но считаю, что ты все же вправе знать.

– Спасибо, – кивнула я.

Может, конечно, мне бы и Эрион рассказал, но, может, и нет…

– Пока ступай. Скоро уже будет общее собрание насчет сегодняшнего испытания. – Впервые за это время дуэнья улыбнулась. – Теперь-то тебе никто уж точно не помешает победить в отборе.

Я лишь вежливо улыбнулась в ответ. Сегодня я точно буду в числе проигравших.

Но стоило выйти из кабинета, как я чуть ли не столкнулась с перепуганной Минной.

– Госпожа! – пролепетала она. – Ее величество королева Анния немедленно требует вас к себе…

По пути в покои королевы я успела прокрутить в мыслях множество вариантов. Зачем это она жаждет меня видеть? Попытается чем-нибудь запугать, чтобы я сегодняшнее испытание провалила? Подкупить? Просто выразить свое презрительное «фи»? Даже любопытно, какая из версий окажется верной.

Ее величество ждала меня в роскошной гостиной, примыкающей к ее покоям. И хотя королева выглядела спокойной, но взгляд был ледяным. При этом совершенно неожиданным стало довольно вежливое приветствие:

– Доброе утро, Амелина. Спасибо, что пришла. Проходи, садись.

Я сначала даже оторопела от такого обращения. Конечно, как и полагалось по этикету, присела в реверансе. И лишь после этого как можно спокойнее ответила:

– Доброе утро, ваше величество.

Нет, с чего вдруг такая приветливость? Версия «подкупить» оказалась ближе всего к истине? И сейчас мне будут обещать все земные блага, лишь бы только гадкая девица, то есть я, оставила наконец ее сына в покое?

Я присела в кресло. Королева так и осталась стоять. Сначала я было решила, что это она нарочно, чтобы смотреть свысока. Но, похоже, она из-за чего-то нервничала, поэтому просто и не могла сидеть.

– Я бы хотела кое о чем поговорить с тобой, Амелина, но мне нужно, чтобы этот разговор остался между нами.

– Я никому не скажу. – Мое любопытство все нарастало.

– Думаю, Элисса все-таки разболтала тебе про Ниенну. – Королева Анния недовольно поморщилась. – Ведь так?

Я кивнула.

Ее величество продолжила:

– Для меня самой все это стало неожиданностью. Очень неприятной неожиданностью. И я бы… – Она вдруг замолчала на полуслове. Ее взгляд замер на моих сложенных руках.