Екатерина Флат - Невеста на одну ночь. Меж двух огней

Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался.

С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Образ милого тщедушного старичка оказался только видимостью. На самом деле предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг.

– Держись, Амелина, совсем немного осталось, – все подбадривал он меня, понимая, в каком я состоянии. – Потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне.

Ну да, хоть как на нашей. Об этом говорил уже тот факт, что я смогла все рассказать господину Фаринару, несмотря на запрет итилланского льва. Хотя дальше это не распространялось, сам библиотекарь так же не мог передать кому-либо всей сути, даже своих подчиненных готовил, не объясняя всей подноготной.

– Видимо, у богов есть серьезные основания подозревать принца Эриона в отступничестве, – рассуждал он со мной по этому поводу. – Иначе бы его, по факту самого могущественного мага на данный момент, ни за что не оставили в стороне. Получается, вероятность того, что он их предаст, куда больше вероятности, что он все же исполнит высшую волю. Что ж, богам виднее. Будем справляться своими силами. Все-таки Калеб один, а нас много. Но тут загвоздка не только в содержимом тайника…

– А в чем еще? – не поняла я. – В том, что и Калеб сам по себе – очень сильный маг?

– Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу… Если его магический резерв был опустошен, то до такого уровня восполнить самостоятельно нереально. Конечно, остается вариант, что он перетягивал магическую силу старшего брата, чем окончательно и свел его в могилу. Но даже этого было бы недостаточно. Да и такой уровень магии иллюзий, чтобы узнать на Срединолетие… Я почти уверен, что сила Калеба откуда-то со стороны. И как бы не получилось, что ему кто-то потворствует. Возможно даже, – господин Фаринар понизил голос до шепота, будто нас могли подслушать, – и кто-то из самих богов. Увы, и среди высших могут быть предатели. Но тогда нам еще больше нужно быть настороже. А то как бы эта роковая ночь вашей свадьбы не оказалась полна сюрпризов. Крайне неприятных сюрпризов…

Это был жуткий сон. Словно бы я опять перенеслась по ту сторону защитной печати, в самое сердце Бездны. Но в этот раз не было рядом Эриона, не было надежды, что смогу выбраться отсюда… Возникло чувство, что этому кошмару не будет конца, когда вдруг появился итилланский лев. Он неспешно приближался, и окружающая реальность рассыпалась, оставляя вместо себя лишь пустоту. И так продолжалось, пока в этой пустоте не остались только он и я.

– Час близок. – Посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этой проницательности. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы.

– Вы про Эриона? Он точно не вмешается, уж поверьте.

– Он вмешается. Отступник намерен исказить реальность, чтобы никто вам не восприпятствовал. Естественно, принц не оставит это просто так, сразу заподозрит неладное. Он может сорвать весь замысел. Боги приняли решение: принца нужно устранить. Выбирай сама, кто это сделает. Не сделаешь ты – сделаем мы.

– Не надо, я сама. – Я едва сдержала злость. – А то вы уж точно устраните Эриона навсегда.

– Ему больше нет доверия, смертная. Он полон ожесточения и уже не поддается контролю. Мы не можем так рисковать, но оставляем за тобой право выбора. Устрани его. Нам его жизнь больше не нужна, но если она нужна тебе, реши этот вопрос сама.

Больше ничего не говоря, итилланский лев растаял в окружающей пустоте. И я тут же проснулась. Резко села на кровати, тяжело дыша. Вот зачем вообще нужны эти боги?! Чтобы играть нами, как марионетками?! Да для них человеческая жизнь – пустое место! Вот только выбора они не оставляют…

За окном занимался рассвет. А завтра на закате уже предстоит идти с Калебом в Сурептский храм… Вот и все, времени осталось в обрез.

Господин Фаринар, конечно, не отказал мне в моей просьбе.

– Само собой, мы раздобудем для тебя все нужные ингредиенты, но ты уверена, что план сработает? Может, приготовить зелье за сегодняшний день ты и успеешь, но дальше что? Сомневаюсь, что получится как-то незаметно опоить им принца Эриона. Тут даже через моих людей никак.

– У меня немного другой план. Все должно получиться, – не стала я вдаваться в подробности. – Главное, приготовить зелье.

Подручные господина Фарианара нашли необходимые ингредиенты, но весь день меня отвлекали: то портнихи принесли готовое свадебное платье на примерку, то Калебу приспичило вместе пообедать, а потом и поужинать.

Так что зелье удалось закончить лишь с наступлением темноты. Концентрата получилось совсем немного – самое то, чтобы поместилось в маленькую сферу. В таких сферах, размером с лесной орех, обычно хранили благовония, они постепенно растворялись, выпуская понемногу аромат. На этот эффект я и рассчитывала: зелье высвободится по чуть-чуть, Эрион так не почувствует его, а оно все равно сработает. И как итог: беспробудный сон на двое суток. То есть проснуться он сможет лишь наутро после завтрашней ночи, когда должна состояться наша с Калебом свадьба. К тому моменту уж точно все так или иначе закончится.

И теперь оставалась самая сложная часть плана: незаметно подбросить сферу с зельем в покои Эриона…

Я прекрасно понимала, что счет будет на мгновения. Эрион скорее всего и на порог меня не пустит, так что надо как-то ухитриться подкинуть сферу в таких условиях. Главное, отвлечь внимание и в это время левитацией незаметно переместить зелье в комнату. Пусть левитацию я практиковала всего один раз, но должно сработать. Даже забавно, тот раз был именно при нашей первой встрече с Эрионом. А теперь вот второй – но не хотелось думать, что при последней встрече. Лучше я буду верить в лучшее. В то, что мы оба с ним переживем завтрашнюю роковую ночь. Эрион так вообще проспит.

Время уже было позднее, приближалось к полуночи. Теоретически Эрион должен быть в своих покоях, но если нет, придется подождать. Правда, не исключалась вероятность, что он ночует где-нибудь в другом месте, и тогда все откладывается на завтра. Но завтра будет сложнее – день перед свадьбой, Калеб вообще глаз с меня не спустит, он сам мне сегодня об этом сказал. Так что скорее всего именно сейчас один-единственный шанс.