Екатерина Флат - В погоне за тайной [litres]

Когда вернулась служанка, я уже наметила тонким угольком новые швы с изнаночной стороны платья.

– Госпожа, а это вам зачем? – Девушка не спешила отдавать мне принесенное. Смотрела на меня с таким подозрением, будто я с горя планировала совершить ритуальное самоубийство этими нитками и иголкой.

– Платье немного исправлю, – честно ответила я.

– Да? – оторопела она. – То есть… в смысле… перешьете?..

– Вроде того. – Я не удержалась от улыбки, наблюдая за ней.

С явным сомнением служанка все-таки отдала мне коробочку с швейными принадлежностями и поспешила уйти. Может, не терпелось посплетничать о моих странностях.

Через несколько часов она принесла мне ужин. Я к тому моменту мучилась с верхом платья. Сначала хотела сделать другой вырез, а то воротник был узким как удавка, но теперь склонялась к тому, чтобы вообще оставить платье без рукавов и какого-либо воротника.

– Вы шьете, – констатировала служанка с таким видом, словно застукала меня на месте страшного святотатства.

– Скорее, пытаюсь это делать, – задумчиво отозвалась я.

– Я думала, вы пошутили… Но почему вы сами? Где же ваша личная служанка?

– У меня такой нет.

Девушка окончательно растерялась.

– Как нет? У всех аристократок есть… Какая-то вы… не такая, как другие.

– Сочту за комплимент, – усмехнулась я.

– А можно я… ну помогу?

Судя по выражению ее лица, это было даже не столько желание помочь, сколько жгучее любопытство, чем дело закончится.

– Буду признательна. – Я все же не стала отказываться.

Девушку звали Минна, она старательно выполняла все, что я говорила. Но при этом оказалась довольно непосредственной и очень болтливой.

– Ой, столько суеты с этим сезоном невест! Жуть как интересно! Я же во дворце первый год, еще ни разу на сезоне не бывала, все говорят, что прямо грандиозно, но при этом работы невпроворот! Столько народу во дворец съезжается, да еще и со своими слугами! А уж в этом году принц Эрион себе невесту выберет! Это вообще событие века! Представляете, – она хихикнула, – он даже свою любовницу из дворца пока отослал. Ага, думает, наверное, что будущая жена не узнает. Но мы-то, слуги, все знаем!

– А что, раньше любовница принца жила прямо во дворце? – изумилась я.

– Ну да. То одна, то другая. Да за то только время, что я здесь, их три штуки сменились! Вот будет веселье, когда принц женится! За господами так забавно наблюдать! Представляете, жена принца будет делать вид, будто не знает о любовницах. Любовницы будут делать вид, что наличие жены им побоку. И всех все устраивает!

– Особенно принца. – Он мне и раньше был несимпатичен, а теперь не нравился еще больше. Ему же предоставят несколько невест на выбор! Неужели нельзя среди них найти ту, которая могла бы стать единственной?.. М-да, бабушка бы сейчас наверняка вздохнула и сказала, что я ужасно наивная…

Минна периодически отлучалась по своим делам, но потом возвращалась. Переделку платья мы закончили уже за полночь, а одна я еще долго возилась бы. Получилось, конечно, намного лучше, чем было, но все равно на бальное, по моим представлениям, платье не тянуло.

– Я могу сбегать к портнихам и незаметно утащить какие-нибудь ленты или даже кружево, – предложила Минна, когда мы с ней придирчиво рассматривали получившийся результат.

– Спасибо, но не стоит.

Меня еще могут потом прилюдно в воровстве обвинить, да и самой Минне может перепасть. Пусть лучше уж остается простеньким. Облегающий лиф, без ворота и рукавов, и пышная юбка. Обрезков ткани не хватило бы даже на оборки. Ну да ладно.

Пожелав мне доброй ночи, Минна ушла. И только тогда я принялась натирать ткань пыльцой гафесса. Пришлось пожертвовать своими единственными перчатками, но лучше так, чем завтра с блестящими руками ходить. А впрочем… В общем, в итоге к платью прибавились и длинные перчатки в тон.

Из мышиного серого цвет стал благородным жемчужным. Я даже не ожидала, что платье будет выглядеть настолько… дорого. Ткань не блестела, а чуть мерцала, совсем ненавязчиво. Любые украшения показались бы тут перебором. Простой фасон и при этом волшебный цвет – идеально.

И пусть я засыпала усталая, но все же довольная. Поскорее бы завтра увидеть выражения лиц дуэньи и королевы. Хотя, возможно, то, что кажется красивым мне, остальные сочтут слишком простым и безвкусным – кто знает. Но платье – дело десятое. На бал я теперь хоть как попаду, осталось только избежать ловушки…

Вот так завершился мой первый день во дворце, с весьма разносторонними итогами.

Из минусов: гадкая дуэнья, неприязнь королевы, грозящий позор на балу.

Из плюсов: почувствовала здесь магию, познакомилась с милым Дейном и с Минной, доброй и отзывчивой, ну и в шитье потренировалась заодно. Не так уж все и плохо.

А завтра «первое сражение». Бал… Ну ничего, справлюсь. Должна справиться. О ловушке я знаю, а других сюрпризов, надеюсь, не предвидится.

Дома я привыкла вставать рано, но тут почему-то проспала до полудня. То ли вчера перенервничала, то ли заранее набиралась сил перед грядущим. Может, и дальше бы спала, но Минна принесла мне обед.

– Ой, ну вот, – обрадовалась она, ставя поднос на столик, – долго спите! Хоть в чем-то правильная аристократка!

Я лишь улыбнулась. Как ни странно, настроение было отличное и даже боевое. Умывшись и переодевшись, я заплела волосы и принялась за обед. Моя паранойя, конечно, в который раз вякнула, что тут вполне могут и подсыпать мне в еду какую-нибудь гадость. Но я столько возилась с бабушкиными зельями, что могла уже по запаху распознать большинство ингредиентов. И вроде бы тут меня травить пока никто не собирался.

– Красота какая! – восторженно ахала Минна, рассматривая бальное платье. – Вы его потрясающе доделали! Я никогда такого не видела! Цвет просто изумительнейший! Ой, а чего я тут узнала, – спохватилась она и заговорщически сообщила: – В общем, моя подружка у портних прислуживает, ну и сегодня из любопытства я ее тихонечко расспросила, вдруг что знает. Ведь где это видано, так с вами обошлись! А она мне такое по секрету выдала! Она сама слышала, как старшая портниха Велия разговаривала с госпожой Мейдой вчера. Так вот, оказывается, по приказу королевы вам должны были сшить всего одно платье.

Ну да, а зачем мне еще? На балу же опозорят и отсюда вытурят.

– А вот какое именно платье, – продолжала Минна, – это уже дуэнья распорядилась! Чтобы поневзрачнее, косое-кривое и из ткани поплоше! Представляете! Эта госпожа Мейда такая гадкая, спасу нет! Всем тут кровь портит! Я-то думала, только слугам жить не дает, так еще, оказывается, и господам! Ну ничего-ничего, однажды получит по заслугам. Я бы на вашем месте, госпожа, такой бы скандал устроила!