Екатерина Флат - В погоне за тайной [litres]

Госпожа Элисса ушла, а следом и девушки начали покидать гостиную. Я подождала, пока большинство уйдет, чтобы ни с кем лишний раз не сталкиваться. Моя нервная соседка тоже сидела на месте, будто боялась шелохнуться.

– С вами все в порядке? – на всякий случай уточнила я. – Может, вас проводить?

В ответ она лишь медленно, словно в трансе, покачала головой.

Ну ладно. Мало ли сколько странных людей бывает. Я поспешила к себе в комнату. До бала оставалось около четырех часов.

Эрион

– Знаешь, вот если бы этикет разрабатывал я, я бы точно сделал его поинтересней, – от скуки начал философствовать Дейн.

Оба принца расположились на потайном балконе, откуда открывался вид на бальный зал. Играл оркестр, сверкала магическими огнями массивная люстра, а люди внизу все прибывали. Церемониймейстер почти без остановки громко объявлял титулы и имена входящих в зал аристократов.

– Мне страшно представить, каким был бы этикет твоего авторства, – усмехнулся Эрион. Взгляд принца бесцельно блуждал по залу, ни на ком не задерживаясь. Торчать здесь, пока правилами приличия не разрешено будет уйти, – пустая трата времени.

– Ну а что, – хохотнул Дейн, – это было бы весьма занятно! Может, когда станешь королем, обсудим вопрос детально? Я даже готов самолично по пунктам весь новый этикет сам сочинить.

Оркестр в зале затих, собравшиеся расступились, и церемониймейстер торжественно объявил:

– Его величество король Дагринара Гетард Третий! Ее величество королева Анния!

Король и королева прошествовали в зал. Мужчины кланялись, дамы делали реверанс. Правящая чета заняла свои места на постаменте, где высились два трона. Гетард начал приветственную речь.

– Как думаешь, это надолго? – приуныл Дейн.

– Отец два дня эту речь сочинял, так что запасись терпением.

– Нет, ну а ты почему такой спокойный? Ты вообще должен больше всех сгорать от нетерпения! Как раз после этой занудной речи будет объявлено о твоей скорой свадьбе, и только тогда в зале появятся претендентки.

– Я в курсе вообще-то. – Эрион и бровью не повел.

– Знаешь, такое впечатление, будто мне это куда интереснее, чем тебе, – буркнул Дейн. – Да ты же половину упомянутых в списке не видел даже ни разу! Неужели тебе совсем не любопытно?

– Насмотрюсь еще за месяц. Ты, кстати, почему еще до сих пор не в зале?

– Да я же еще как раз по пути матушку встретил, а она такая вся радостная, преисполнена энтузиазма… Заявила мне, что уже присмотрела для меня пару кандидатур в невесты. Ты же ее знаешь, она теперь не отстанет. О! – спохватился он. – Забыл рассказать! Я же с той Амелиной познакомился!

– Когда ты успел? – нахмурился Эрион.

– Да вчера в дворцовом парке случайно встретил. Я, правда, сначала и не знал, что это она. Но беру все свои возражения обратно, правильно ты ее во дворец определил. Такой милашке нельзя в глуши прозябать. Кстати, пойду-ка я и вправду спущусь в зал. Надо успеть Амелину раньше остальных перехватить.

Дейн спешно вышел, прикрыв за собой дверь. Как раз и король закончил свою речь объявлением о свадьбе наследного принца. Торжественно грянули фанфары, двери вновь распахнулись, и в зал одна за другой начали входить девушки. Церемониймейстер объявлял каждую, но лишь имя, без упоминания рода. По традиции так полагалось, мол, все претендентки изначально равны.

Эрион наблюдал за входящими без особого интереса. Красавицы в роскошных платьях улыбались, шли грациозно – придраться не к чему. Вот только в глазах уже рябило. Каждая постаралась выглядеть лучше всех, непременно затмить соперниц великолепием своего наряда.

Три десятка претенденток на выбор… Но у принца не было недостатка в красивых девушках, так что ни одна из вошедших сейчас в зал его не впечатлила. Эрион лишь отметил пятерых попросту не в его вкусе, которых можно вычеркнуть из списка сегодня же. Ну а с остальными дальше будет ясно.

Принц собрался уже и сам идти в зал, как объявили еще одну претендентку:

– Леди Амелина!

Надо же, у него из головы вылетело, что она тоже в числе возможных невест. Лишь любопытство заставило задержаться и посмотреть на нее сейчас. Магическое зрение усилилось, приближая настолько, словно расстояние было всего в пару шагов.

Хм… Не такая как остальные претендентки… Простое на вид платье из изумительной мерцающей ткани не соперничает с красотой обладательницы, а, наоборот, лишь подчеркивает, оттеняет ее. Никаких украшений, но при этом рассыпанные по плечам и спине золотистые локоны выглядят роскошнее, чем любые драгоценности. Точеная фигура, белоснежная кожа… Сложно отвести взгляд…

И в отличие от других претенденток Амелина не улыбается. Совершенно спокойна, держится уверенно, даже с превосходством, но и без тени высокомерия. Если бы не знал, ни за что бы не подумал, что она росла вдали от высшего света. Надо же, а ведь при первой встрече и мысли не было, что обнаружил настоящее сокровище…

Громкий голос отца отвлек Эриона, вернул с небес на землю. Заиграл оркестр – официальная часть закончилась. Пришла пора и самому принцу спуститься в зал. Ну да, все ждут «представления», будут следить, на кого из претенденток наследник престола обратит внимание, пригласит на танец, удостоит беседой.

Хотелось подойти исключительно к Амелине. Но выделять девушку сейчас не стоило, пусть останется как бы незамеченной. Потом проще будет вычеркнуть ее из числа претенденток, когда найдется подходящий кандидат в мужья.

Эрион уже собрался покинуть балкон, когда в последний момент магический взгляд снова остановился на Амелине. Боится… Она чего-то боится? Мелькнувший в ее фиалковых глазах страх был настолько явственным, что уж точно не почудилось. Но чего она тут может бояться?

Девушка быстро шла вглубь зала, словно хотела смешаться с толпой, оказаться подальше от кого-то. Эрион проследил взглядом и тут же засек лорда Шиана. Его что, до сих пор во дворец пускают? С такой-то репутацией? И ведь этот тип, похоже, следует за Амелиной… Нет уж, чтоб его вообще поблизости не было!

Незаметными нитями магия устремилась вниз, опутывая лорда и замедляя его. Тот ошалело повертел головой по сторонам, явно не понимая, что происходит. Да только и сказать ничего не мог.

Ничего, постоит так, подождет.

Эрион выглянул в коридор, отрывисто скомандовал стражнику:

– Ведан, идите в бальный зал. Незаметно, без лишнего шума выведите лорда Шиана, пусть посидит под охраной, я потом с ним сам поговорю.

– Слушаюсь, ваше высочество! – Стражник кинулся бегом по коридору.

Принц пошел следом. И так уже задержался, ведь по этикету он должен был появиться сразу после представления избранниц королю и королеве. Но этикет Эриона сейчас мало интересовал.