Александра Черчень - Академия Западного леса [СИ litres с оптимизированной обложкой]

Было безумно интересно посмотреть на дворец изнутри, но тут нам не повезло. Кельпи обогнули громаду раковин и остановились в отдалении – у красивого сооружения вроде беседки. Правда, таких размеров, что там можно было и свадьбу играть.

Внутри беседки был фонтан. Самый настоящий фонтан, с высокой каменной чашей в центре, из которой бежали вниз струйки воды… в воде. Вот как?!

– Все вопросы потом, Ула. – предупреждающе сказал Алам.

Да я молчу, вообще-то!

Королева мерроу встречала нас, покачиваясь на изящных качельках неподалеку от фонтана. Качельки были сплетены из водорослей. За ними неподвижно торчали два здоровенных воина-мерроу, зеленокожие и закованные в доспехи до кончиков хвостов. На верхушках шлемах – фигурки китов, точно неживых.

Поскольку общаться с королевами мне еще не приходилось, я держалась за спиной своего несомненно опытного декана и мрачно думала, что он отлично мог бы обойтись и без меня. Или ожерелье должен забрать тот, кто инициировал ритуал?

Между прочим, на ее величестве никакого ожерелья нет…

– Счастлива видеть Янтарного лорда в моих владениях, – произнесла королева. Заявленное счастье в ее интонации отсутствовало напрочь. – Прошу, располагайтесь, о повелитель древней Смолы и заклинатель Времени. И ты, юная глейстига.

Перед качелями стояли два кресла, тоже из водорослей. Хотя на кораллах, пожалуй, и жестко было бы сидеть.

Устроившись на краешке мягкого и упругого сидения, я покосилась на Алама, принявшего такую позу, словно это он тут король. Потупилась и из-под ресниц принялась разглядывать королеву.

Нет, после встречи с Неблагой леди, явившейся в самом что ни на есть невзрачном виде, удивить меня трудно. Но…

Королева мерроу, конечно, отличалась неземной красотой, как и положено всем высшим фейри, наземные они или подводные. А вот фигура… немаленькая такая, вся округлая, со складочками там, где талия переходит в хвост. Зеленое платье, расшитое, кажется, жемчугом, прекрасно все эти складочки обрисовывало. Да что там – королева была ТОЛСТАЯ!

Изумленная внешностью самой главной русалки, я не сразу заметила, что в беседке стоит тишина.

Повелительница мерроу мрачно смотрела на Алама, а тот мило улыбался, не сводя с нее глаз.

– Итак, чему же я обязана счастьем созерцать высокого лорда? – не выдержала, наконец, королева.

Янтарный улыбнулся еще очаровательней и задал встречный вопрос:

– А чему обязан я честью прибыть к вашему прекрасному величеству на паре кельпи? Простых наемников, которые, увидев меня, изрядно смутились, надо отдать им должное. И кстати, прошлый раз ваше величество изволили принимать меня в парадном дворцовом зале.

– Исчезающе малой степенью уважения к похитителю принцессы мерроу и моей единственной сестры, – язвительно ответила королева.

– То есть мы можем перейти к делу без расшаркиваний, Айхелла? – уточнил высший. – Отлично. Цена свободы твоей сестры – пять унций лунной воды…

– Три, – был мгновенный ответ.

– Шесть? – предложил Янтарный.

– Хорошо, пять!

– И твое самоцветное ожерелье.

Повисла пауза.

– Не только верну принцессу, – добавил высший. – Но даже ее прощу. Согласись, Айхелла, заманчиво.

– А она знает, во сколько ты оценил свое прощение? – буркнула королева.

– Представь себе, знает.

– Как у нее только рука поднялась написать тебе пропуск… Бессовестная, наглая, избалованная девчонка! Вот что, Аламбер…

– Торг неуместен, – предупредил мой декан.

Королева закатила чудные зеленые глаза.

– Послушай, зачем оно тебе понадобилось?

– Да уж наверное не каприза ради, – пожал плечами Янтарный. – Твоя сестренка, между прочим, очень оживляет мой интерьер. Такая изюминка, ммм…

– Тебе ведь нужно кого-то оживить? – вкрадчиво осведомилась Айхелла.

– Предположим.

– А если я дам тебе конкретные камушки из ожерелья? Не придется вычислять, какой орган из какого добывать. Согласись – заманчиво!

Я слушала все это, пытаясь удерживать на лице независимое и равнодушное выражение. Все-таки он очень крутой, этот дивный гад. Такое близкое знакомство с королевой мерроу, а ведь этот народ с наземными фейри плохо ладит. Кажется, даже воевали когда-то… Вот как меня угораздило с ним связаться?!

– Давай сойдемся на нескольких камушках, – улещивала лорда королева. – Ну хорошо, я тебе их даже верну в исходное состояние.

Аламбер задумчиво уставился в потолок, махнул рукой и кивнул:

– Так и быть. Уломала.

– Но сначала ты доставишь сюда Иллу.

– Она здесь.

Усмешка. Ленивый жест. И между нами и королевой закачалась маленькая, с мой кулак, янтарная сфера.

Прищурившись, я разглядела внутри крошечную русалочку.

– Органы и склянку лунной воды, но тогда семь унций, Айхелла, – сказал Аламбер. – И как только мы оказываемся дома, принцесса оказывается в твоих объятиях.

Перед королевой материализовался столик, на столике – предмет торга, сияющий так, что глазам стало больно. И высокие договаривающиеся стороны склонились над ожерельем.

Запахло… нет, не магией вовсе. Свежим мясом, фу! Я с трудом удержалась, чтобы не зажать нос. Надеюсь, приделывать все это к скелету дорогой декан будет самостоятельно. Желательно в мое отсутствие! И в таком случае он станет мне гораздо, гораздо дороже!

– Нет-нет, Айхелла, мешок отдай моей девочке.

Облом…

– Я тропу отсюда открою, не против?

– Обманешь, Аламбер, клянусь – пополню свое ожерелье именно твоими органами! – напутствовала королева мерроу.

– Да ну? – хмыкнул высший. – Сестренку лучше воспитай. У нее слишком вредные увлечения. А то, подозреваю, она опять пополнит мою коллекцию!

Он схватил меня за локоть, и через пару мгновений мои копытца звонко стукнули по янтарному полу уже знакомого холма.

Я немедленно выпустила из рук безумно воняющий мешок и уронила сверху красивый запечатанный флакончик.

– Алам! – сказала с отчаянием. – Я тебя умоляю, не вытряхивай ЭТО при мне!

– Между прочим, Ула, на старших курсах ты будешь проходить линейку Кровавых троп, – ухмыльнулся декан. – Там о-очень интересная рецептура! Тебе понравится.

Даже не знаю, как меня не стошнило…

Я лежала на кровати в своей комнате и вяло дергала ножкой. Не то чтобы это были конвульсии, скорее надо было изобразить хоть какую-то бурную деятельность. Но шевелиться я в данный момент могла разве что так.

После возвращения из холма Аламбера прошло несколько дней, а я до сих пор не могла нормально отоспаться и в целом войти в ритм. Оказывается это сложно, одновременно спасать Тернового и хорошо учиться!

Кто бы мог подумать, что фейри тоже могут так выматываться?

А еще… как только я вернулась, и успела обдумать недавние приключения на меня гранитной глыбой упало осознание собственной бесполезности. Все, что я смогла, – влипнуть в неприятности. А все мероприятия по исправлению как-то незаметно легли на плечи Алама.