Ольга Иванова - Элитная семерка

— Присаживайтесь, — Тим переложил кучу одежды с одной кровати на другую, освобождая нам место. — Роб сейчас выйдет из ванной…

Тот действительно появился вскоре. Похоже, он услышал наши голоса, потому что вышел уже одетый, на ходу застегивая рубашку и приглаживая влажные волосы.

— Соскучились уже? — улыбнулся Роб. — Вроде, только виделись…

— Мы за советом, — начала я, но кузина меня перебила.

— Вот, — она забрала у меня приглашение и отдала Робу. — Ты знаешь, что-нибудь об этом?

— Приглашение на вечеринку к Семерке? — приятель понял это, только взглянув на открытку. Затем ошеломленно посмотрел на меня: — Как тебе удалось его получить?

— Значит, оно настоящее? — почему-то меня это не обрадовало. Еще одна проблема на мою голову…

— Ничего себе, — присвистнул Тим, подходя ближе. — В этом году у нас Лора одна из избранных!

— Перестань, Тим, не ерничай, — попросила я со вздохом. — Лучше объясните, что это за вечеринка такая?

— Это традиция. Ежегодно после распределения первокурсников Элитная Семерка устраивает вечеринку, на которую приглашает студентов, лучших, по их мнению, в том числе и семерых новеньких, то есть с первого курса, — ответил Роб. — Как я слышал, каждый член выбирает по одному первокурснику, который ему чем-то приглянулся.

— То есть, Лору пригласил кто-то из Семерки? — кузина пыталась оставаться равнодушной, но в ее тоне все же улавливались истеричные нотки.

Роб кивнул и еще раз жадным взглядом перечитал послание.

— Даже не верится. Кто меня мог пригласить? — озадачилась я. — Только Джулиана… Но она мне ни слова об этой вечеринке не говорила.

— Может, забыла? — предположил Роб. — Была занята своими нормативами, потом практика…

— Возможно, — вздохнула я. — И спросить не могу, ее ведь не будет еще целую неделю… Но что же мне делать? Может, не идти?

— С ума сошла? — возмутился Роб. — Да об этом приглашении большинству студентов лишь мечтать приходится!

— И тебе тоже?

— И мне тоже! — почти выкрикнул Роб.

— Даже я бы заглянул туда охотно, — вставил Тим с усмешкой. — Интересно же посмотреть, что у них там и как, пообщаться лично. Не со всеми, конечно, но с некоторыми очень даже…

— Если не хочешь, отдай мне, — вставила Аннети.

— Оно именное, — напомнила я. — Думаешь, тебя смогут спутать со мной?

— А я парик темный раздобуду, платье твое надену, — глаза Анни загорелись в предвкушении. — Мы ведь похожи. Немножко. Все же сестры…

— Вот именно, что лишь немножко, — я покачала головой.

— Такое не пройдет, — предупредил Тим. — Пробовал уже кто-то провернуть подобное, плохо закончилось. А у вас даже стихии разные… Это если вдруг кто решит проверить.

— Лучше тогда вообще не идти, — подытожила я. — Просто не представляю, что там буду делать одна. Да еще и в такой близости с Шином и Мортоном. Не думаю, что они забыли обо всем… Мне как-то боязно.

— А ты держись от них подальше, — сказал Роб. — Да и твоя подруга Джулиана там будет, — прозвучало несколько едко, но я не отреагировала на это. Не хотелось сейчас препираться на эту тему, тем более и без того понятно, что в Робе снова взыграли амбиции и дурацкая ревность.

— А вдруг Нэйдж… Шин и этот Мортон, наоборот, попросят у тебя прощения? — вставила Аннети.

— Сомневаюсь, — ответила я. — Не похоже, чтобы они раскаивались.

— А я считаю, что надо дать им шанс. Каждый может ошибиться, — тихо произнесла кузина и нахмурилась.

В этот вечер я так и не приняла окончательного решения. Конечно, если все обстоит так, как говорит Роб, меня пригласить могла только Джулиана. И очень жаль, что у меня не было возможности спросить ее об этом лично: как позже сумел узнать Роб, они с Тайлером вернутся только к обеду того самого «шестого числа второго осеннего месяца». Возникла было мысль поинтересоваться у Алекса Райта, но быстро ушла: мы с ним общались всего раз и вскользь, да и он тоже мог быть не в курсе.

В нашей новой группе «бытовиков», коих насчитывалось ровно два десятка, никто тему вечеринки не обсуждал, из чего я сделала вывод, что никому среди них больше так не «посчастливилось», как мне. С группами же первокурсников других факультетов мы почти не пересекались, разве что в столовой. Но там всегда было так шумно, что подслушать какую нужную информацию было невыполнимой задачей.

Неделя прошла быстро. Настроение Аннети за эти дни менялось несколько раз: от страданий «как же тебе повезло, почему ты, а не я?» до маниакального воодушевления «нет, ты обязана туда пойти!» Накануне того самого выходного, который неумолимо приближался, она пребывала во второй фазе настроения и не переставала меня убеждать, что мне необходимо туда сходить, хотя бы для того, чтобы потом в подробностях обо всем рассказать (и в первую очередь о Шине, полагаю). Я, к слову, тоже с каждым днем все больше склонялась к тому, чтобы отправиться на эту треклятую вечеринку, но не из любопытства или тщеславия, а из-за Джулианы, которая меня туда пригласила, конечно же, из лучших побуждений. И могла обидеться, если я не появлюсь там, хотя бы на часик, в знак благодарности за все, что она для меня сделала.

В общем, я все же решилась сходить на вечеринку к Элитной Семерке.

Аннети вызывалась сделать мне прическу. Разгуляться я ей не дала, позволила лишь подкрутить кончики волос и присобрать часть прядей сзади, скрепив заколкой в виде жемчужной бабочки. Из косметики, щедро предложенной кузиной, я выбрала лишь пудру и светло-розовую помаду, слегка подкрасила глаза и нанесла немного румян, а то от волнения выглядела бледнее обычного. Хуже обстояло дело с нарядом. Перебрав всю свою одежду, остановилась на легком бежевом платье, скорее летнем, но зато более менее праздничном из-за оторочки кофейным кружевом.

— Запомни каждую минуту, проведенную там, — дала мне напутствие кузина. — Я спать не лягу, буду ждать твоего возвращения.

— А я и не собираюсь задерживаться, — заверила я ее. — Побуду немного для приличия и уйду.

К вечеру похолодало, и, выйдя из общежития, я плотнее запахнула на себе шерстяной жакет, подняла воротник. Ветер гонял по дорожкам опавшую листву, то и дело швыряя ее мне под ноги. Идти было недалеко, но и эти несколько сотен шагов дались мне с трудом. Я волновалась, очень. И что кривить душой, боялась, в первую очередь Шина. В памяти до сих пор были живы ужасные ощущения от воздействия его магии. Успокаивало лишь присутствие Джулианы, при которой, судя по прежней реакции, он будет сдержан. Интересно, как они с Мортоном отнеслись к моему возможному присутствию на вечеринке?

У входа в их корпус я остановилась на несколько секунд, собираясь с духом, сосчитала до десяти и открыла дверь. Меня сразу окутало теплом и ароматом роз. Последние стояли в фарфоровой вазе на резном столике у большого зеркала в позолоченной раме. Прихожая была небольшая и сразу переходила в просторную гостиную, откуда доносилась тихая музыка и голоса. С обеих сторон от двери уходили на второй этаж две узких лестницы из темного дерева.