Ольга Иванова - Голос ведьмы

А потом все закончилось. Воздух взорвался от резких вороньих криков, вынуждая ведьму и мага отпрянуть друг от друга. Они одновременно обратили взгляды в небо, откуда прямо на них неслась целая стая огромных черных птиц…

Вивиан показалось, что она очутилась в кошмарном сне. Во́роны — а их было не меньше полусотни — окружили ее с Лэйрдом со всех сторон. Сперва они просто летали, пронзительно крича, и задевали своими крыльями.

— Да что ж это за Кайтан! Откуда они здесь? — Грэйг, прижав к себе ведьму, попытался двинуться к берегу, но вот в этот миг один из воронов ударил его мощным клювом в плечо.

Маг скривился от боли и попытался закрыть рану, которая сразу начала кровоточить, но тут другая птица накинулась на него сзади, а затем следующая и следующая…

— Энн, уходи отсюда немедленно! — Лэйрд подтолкнул девушку к берегу, одновременно пытаясь заслонить ее от летающих тварей.

Во́роны продолжали беситься, нападая на мага со всех сторон, Вивиан же они будто не замечали. Ведьма с отчаянием смотрела, как на белоснежной рубашке Лэйрда проступают новые багровые пятна, а птицы все врезаются в него своими клювами, желая заклевать насмерть. Маг наконец уличил момент и запустил в них атакующим заклинанием, и несколько воронов, обуглившись, рассыпались прахом. Но это лишь разозлило птиц еще больше, и их удары только участились.

Сила… Если бы у Вивиан была ее Сила!.. Она бы тогда смогла использовать озеро не только для защиты, но и для атаки. Сейчас же все, на что она была способна, это черпать воду руками и пытаться брызгать ею в воронов. Наивно, по-детски глупо, да. Но что еще делать, если у нее нет возможности даже кричать? А птиц ее жалкие попытки спугнуть нисколько не трогали, они продолжали методично бросаться на мага. Но почему он так слабо обороняется? Где вся его боевая магия, на которую он способен, где вся Сила? Пока же ряды воронов поредели лишь на треть, а те, что оставались, лютовали все больше и больше…

Надо было что-то еще придумать… Вивиан устремилась к старому иссохшему дереву, росшему почти у берега, и попыталась отломить толстую ветку. Та сразу не поддавалась, и пришлось потрудиться и исцарапать ладони, прежде ее заполучить. Наконец ведьме это удалось, и она, не медля, бросилась обратно в озеро. Размахивая веткой над головой, Вивиан ринулась в самую гущу воронов и принялась с остервенением их разгонять.

— Энн, что ты делаешь? Осторожней! — Лэйрд пытался образумить ее, вытолкнуть за пределы беснующейся стаи. — Они могут тебя ранить!

Однако ведьма его не слушала, продолжая бить по птицам, те же почему-то ее не трогали, лишь шарахались в сторону, а затем вновь метили в Лэйрда. Но даже этих нескольких мгновений хватило Грэйгу для передышки, и вот уже его руки заискрились, готовые сотворить новое атакующее заклинание. Удар… Еще один… Еще… Во́роны с криком вспыхивали и, не долетая до водной глади, сгорали, обратившись в пепел.

Наконец последняя птица, хрипло каркнув, рассыпалась в воздухе. Лэйрд упал на колени, тяжело дыша, набрал в ладонь воды и плеснул ею себе в лицо. Вивиан отбросила палку и подошла к нему, с ужасом взирая на его раны. Рубашка, полностью окрашенная в алый, местами была разорвана, и в этих прорехах виднелись выдранные куски кожи. Лицо пострадало меньше, но скулы и щеки кое-где покрывали глубокие ссадины. Заметив ее взгляд, Лэйрд усмехнулся:

— Не бойся, они скоро заживут… А ты вот все-таки платье замочила…

Вивиан посмотрела на подол, который был в воде, и тоже улыбнулась.

— Спасибо… — снова заговорил маг. — Я бы без тебя не справился… Только больше так не рискуй из-за меня… Это того не стоит.

«Больше не рискуй из-за меня…» Вивиан на мгновение прикрыла глаза. Какая ирония судьбы! А ведь она только что боролась за жизнь того, кому еще недавно желала смерти! Но поверни время вспять, и ведьма бы сделала то же самое… Сделала бы не раздумывая. Нет, она бы не смогла позволить магу умереть. И пусть осознание этого камнем висит на душе, но Вивиан готова была признать: она счастлива, что Грэйг Лэйрд жив…

— Пойдем, — маг, болезненно морщась, поднялся. — Кажется, мне все-таки нужен целитель…

Он покачнулся, и Вивиан подхватила его под руку.

— Не надо, Энн, — Лэйрд мягко отстранил ее. — Не хватало еще, чтобы ты волокла меня на себе… Платье только измазала в крови… Я сам… Сам…

Они вышли из озера и медленно направились по тропинке к замку. Лэйрда шатало, и он с трудом переставлял ноги. Вивиан еще несколько раз порывалась ему помочь, но тот категорически отказывался.

— Я все-таки попрошу тебя об одном одолжении, — сказал он уже на крыльце. — Возьми, пожалуйста, у меня на поясе кинжал… Стыдно признаться, но пальцы почему-то не слушаются…

Вивиан кивнула и потянулась к ножнам на его ремне, но в этот самый момент из-за угла вышла Молли.

— О, Боги! — воскликнула она, хватаясь за сердце. — Милорд, что с вами? На вас же живого места нет! Энн, детка, и на тебе кровь!

— Молли, я потом все объясню… — Лэйрд оперся плечом о дверь. — А сейчас я уйду ненадолго… Энн, — обратился он уже к девушке, — делай, что я просил…

Вивиан быстро выхватила кинжал из ножен и протянула его магу.

— Нет, — слабо усмехнулся он, — вложи мне в правую руку…

Ведьма разжала его пальцы и разместила на ладони рукоять кинжала, после чего снова сжала их.

— Вот так, молодец… Я сейчас сделаю взмах, но ты не отпускай мою ладонь, держи эти треклятые пальцы вместе, чтобы кинжал не выпал… — говорить магу становилось все труднее, а на лбу проступили крупные капли пота.

Лэйрд занес руку вверх, а затем, собрав остатки силы, рассек воздух лезвием.

— Теперь можешь отпускать, — сказал он с полуулыбкой, и Вивиан наконец отцепила свои пальцы от его. — Спасибо… Молли, позаботься об Энн… Ей сегодня тоже досталось… — и с этим словами вошел в проход.

— Энн, милая, — смотрительница сразу же кинулась к ведьме. — Да как же так?..

Ее лицо выражало столько беспокойства и ласки, словно вернулись те дни, когда она опекала Вивиан как родную. Молли завела девушку в спальню, сама приготовила ей ванную, а затем укутала в плед и принесла травяной чай. Даже Корни покормила, которая после случившегося от хозяйки не отходила ни на шаг.

Вивиан, видя озабоченность и волнение смотрительнице, решила все-таки в двух словах на бумаге рассказать, что произошло. Благо что теперь у нее всегда под рукой был блокнот и ручка, а смотрительница умела читать.

Молли после этого еще больше разволновалась и все причитала, что боится за молодого милорда.

— Ох, и напасти одолели нашего милорда, — качала она сокрушенно головой. — Это ж за что ему такие испытания?.. Мало что ли проклятья родового?.. А как он там сейчас?.. Хоть бы жив остался, а то выглядел совсем плохо, пусть и не показывал виду… Но я то уж знаю, как выглядят маги, когда теряют свою Силу… Вон сколько на моих глазах их умерло… Почти все Лэйрды…