Ольга Иванова - Голос ведьмы

— Так ты что, прямо сейчас собрался туда идти? — увидев, как друг принялся переодеваться, удивленно спросил Оран. — Уже ночь близится…

— Предлагаешь появиться там при свете дня? Чтоб уж все Предгорье вышло встречать…

— Да, ты прав… — Дуэйн почесал затылок. — Ладно. Жди меня, я скоро вернусь, и мы набросаем приблизительный план действий…

— Мы? — переспросил Грэйг.

— А ты считаешь, я позволю тебе отправиться туда одному? — ухмыльнулся Оран. — Нет, мне тоже размяться охота… Да и по Энн я уже соскучился.

Когда Оран явился обратно так же в боевой форме, Грэйг уже разложил на столе карты и внимательно их изучал.

— Решил поесть на дорожку? — Лэйрд покосился на индюшачий окорочок в руке друга.

— Именно, — прожевав, отозвался тот. — И тебе рекомендую… На кухне еще полтушки имеется.

— Нет, мне сейчас не до еды, знаешь ли…

— Ну а я поем! — Оран откусил очередной кусок от птицы. — Я все-таки почти ночь не спал, ожидая, что ты можешь концы отдать в любой момент. А сейчас дважды открывал портал… Мне нужно хоть немного восполнить силы… Ну что там на карте?

— Вот смотри… — Грэйг провел пальцем по линии границы. — Здесь везде стоит защита и посты… Если создавать телепорт, то сразу на территорию самого Предгорья… Иначе так просто мы туда не пройдем.

— Ты забыл одно из правил вторжения на ведьминскую территорию? Никаких телепортов внутри ее границ! — напомнил Дуэйн. — Мало того, что они сразу засекут резкие возмущения энергии пространства, так еще и часть Силы вслед за порталом уйдет в землю.

— Значит, нужно искать другой путь, — тяжело вздохнул Грэйг. — А что если вот здесь? — его глаза загорелись идеей. — Глянь… Рядом с Ущельем Смерти есть совсем небольшой участок, который ведьмаки не контролируют. Понятное дело, что отряд боевиков там не пройдет, а вот мы с тобой — вполне… К тому же, как раз рядом с этим местом и находится их тюрьма, те самые пещеры, где держат заключенных. То есть Энн должна быть там…

— Ну что ж, попробуем так, — согласился Оран. — Похоже, вариантов у нас других нет… Телепорт создаешь на этот раз ты…

Проход открылся почти у самой расселины, которая в Предгорье именовалась Ущельем Смерти. Глубина ее была такова, что, бросив туда даже увесистый валун, можно не услышать звука его столкновения с дном. Впрочем, дна его никто и не видел, разве что те несчастные, кто встретил там свою смерть.

— Осторожней, Грэйг, — предупредил Оран друга, который выходил из портала следом. — Здесь крутой обрыв…

— Вижу, — Грэйг тут же отступил на шаг от отвесного края.

Луна, выскользнувшая из-за туч, осветило на миг ущелье, делая его подобным звериной пасти.

— Жутковато у них тут, — с натянутой улыбкой сказал Дуэйн, оглядываясь по сторонам. — Днем, возможно, повеселей, но проверять я это как-то не хочу… Куда дальше?

— Видишь, пещера? — Грэйг указал направление. — По логике, это один из входов в их тюрьму. Как раз удобно выводить смертников к ущелью…

Идти пришлось по узкому выступу, плотно прижимаясь к скале, иначе неверный шаг — и полетишь в пропасть. Наконец, они спрыгнули на ровную площадку около пещеры, но Оран, потеряв равновесие, чуть не налетел на огромный камень, стоящий у входа.

— Осторожно! — на этот раз Грэйг удержал Орана от неминуемой беды. — Если не ошибаюсь, это камень Опустошения…

— Спасибо… — криво усмехнулся тот, выравнивая корпус тела. — А то стал бы бесполезным существом…

— Идем туда, — кивком позвал Лэйрд и осторожно заглянул внутрь пещеры. — По-видимому, стража где-то дальше…

Он достал из кармана парализующий кастет и надел его на руку. С подобным артефактом достаточно было одного удара, чтобы надолго обездвижить даже рослого ведьмака.

— А я сделаю звук потише, — Оран повернул камень на своем перстне, и вокруг них, в радиусе нескольких метров образовался невидимый купол, блокирующий любые шумы внутри него.

Первый стражник показался на входе в тоннель. По расслабленной позе было понятно, что он дремлет. Благодаря «куполу» приближение магов ведьмак не услышал, поэтому Грэйг обездвижил его без всякого сопротивления.

— Постой, — через несколько сотен шагов Оран замер. — Мне кажется или это звук воды?

— Возможно, — Грэйг нетерпеливо повел плечами. — Это же пещеры… Тут вода капает почти везде.

— И все же мне надо посмотреть, — Оран сменил направление, устремившись в узкий коридор, ответвленный от основного.

— Дуэйн, Кайтан тебя раздери! Куда ты? — Грэйг попытался вразумить его, но вынужден был пойти за ним.

— Я так и знал, — восхищенно присвистнул Оран, останавливаясь.

Грэйг выглянул из-за его плеча и тоже не сдержал восторженного вздоха: под сводами просторной пещеры, освещенной десятками факелов, раскинулась бирюзовая гладь воды.

— Хрустальное озеро, — почти одновременно произнесли маги.

— Я сейчас, — Оран проворно извлек пустую флягу.

— Ты разума лишился? — Грэйг схватил его за ворот. — Стражников не видишь? — и показал на противоположную сторону пещеры, где прямо на земле развалились несколько ведьмаков и играли в кости.

— Это они никого не видят, — выкрутился Дуэйн. — А я осторожно…

Он тут же шмыгнул за огромный сталагмит, который соединялся с не менее внушительным сталактитом, образуя тем самым сооружение, похожее на колонну. Грэйг сжал кулаки, напряженно наблюдая то за другом, то за ведьмаками. Последние, к счастью, и вправду были увлечены игрой, поэтому не обращали на беззвучно движущего Орана внимания. Тот же быстро зачерпнул воды и незаметно проскользнул обратно в тоннель к Грэйгу.

— Как можно так рисковать? — не сдержался Лэйрд, когда они скрылись за поворотом. — И ты, наверное, забыл, зачем мы сюда пришли?

— Обижаешь, — ухмыльнулся Оран и сделал глоток из фляги. — Вот и Силушки прибавилось! Теперь можно и за Энн… Держи и ты выпей.

— Безумец! — проворчал Грэйг, но тоже пригубил из фляги.

— Когда еще такой шанс выпадет? Испить из Хрустального озера?

— Может, и никогда. Особенно если тебя скинут в Ущелье Смерти, — Грэйг отдал ему воду и устремился к главному коридору.

Еще одного стражника они нейтрализовали на следующем повороте, а далее обнаружилось, что тоннель разветвлялся надвое.

— Придется разделиться, — сказал Грэйг.

Оран кивнул:

— Будь начеку. «Куполом», к сожалению, поделиться не могу…

— Наверное, в этом случае было бы лучше тебе первым найти Энн…

— Как уж будет. Настораживает, что до сих пор нам слишком везло. Поэтому давай быстро — туда и обратно… Встречаемся здесь.

Грэйг внутренне подобрался, когда по обе стороны стали появляться решетчатые двери камер. Он замедлил шаг и принялся вглядываться вглубь каждой из них. Многие оказывались пусты, и только в трех последних стали появляться заключенные: спящий сидя паренек, старик, растянувшийся прямо на земле, дородная женщина, похрапывающая на тонкой подстилке из соломы…