Хлоя Нейл - Кровавые игры

— Я это ценю, — ответил Этан, и судья исчез, чтобы встретить других, пересекших финишную черту.

Именно тогда я почувствовала это: сигнальное покалывание металла — пистолета — движущегося около нас.

У меня подскочил адреналин, и время, казалось, замедлилось, став напоминать тягучий сироп — каждое движение подчеркнуто, каждый запах сильнее, каждый звук громче. Я оглядела толпу в поисках вспышки металла, намека на опасность. В поисках чего-то, что объяснило бы лютый холод, который сейчас прокладывал свой путь вверх по моему позвоночнику.

« Этан », — мысленно предупредила я, вставая перед ним. Я почувствовала, как его магия возросла, когда он превратился из спортсмена в Мастера вампира и оглядел площадь. Я также почувствовала всплеск раздражения от этого. Он был альфой ровно настолько, чтобы напрягаться от того, что я заслонила его.

« Угроза? » — спросил он.

« Я не уверена ».

Я почувствовала, как Люк и Линдси двигались позади нас. Оружие, каким бы оно ни было, продолжало перемещаться, пробираясь сквозь толпу, словно змея, и вызывая мурашки на моих руках.

— Мерит? — спросил Люк.

Сцена была совершенно безобидной, за исключением похоти, что наполняла воздух. На мгновение я подумала, что мне показалось, что я просто неправильно истолковала волнение в пользу чего-то более зловещего.

Но ощущения гудели резче и громче, словно порванная струна на гитаре, посылая тревожные вибрации через мою грудь. Периферийным зрением я засекла движение, быстрое и злонамеренное, и когда оглянулась, поймала взгляд, направленный в сторону Этана.

— Оружие, — сказала я Люку, указывая в сторону толпы, где таилась магия. — Отведи его в твою машину.

С ними он будет в безопасности , сказала я себе. Таков был план, который мы выработали. Но план — это одно, а реальная жизнь — нечто другое. Страх и предчувствие смешались с адреналином, который подскочил при мысли о возможном сражении, и оставалось мало сомнений, когда мои глаза посеребрились в знак проявления вампирских эмоций.

Люк взял Этана за руку, начал тянуть его прочь… и именно тогда звук выстрела прорезал воздух.

— Идите! — крикнула я, оттолкнув Люка и Этана назад и пригнувшись, когда темная и блестящая машина с мощным движком завизжала шинами сквозь темноту, заполняя воздух запахом резины. Машина заскочила на бордюр и, не долго думая, двинулась в сторону арки, которая отмечала финишную линию.

Выстрелы производились из машины — второй, затем третий. Люди закричали и бросились в укрытие; Люк и Линдси вели Этана к внедорожнику Линдси.

Я встала прямо между ними и автомобилем. Если водитель целился в Этана, то сначала ему придется пройти через меня. В прямом и переносном смысле .

Я позволила выступить своим клыкам, выпрямила колени, чтобы они не дрожали, и уставилась на машину со всей беспощадностью, какую смогла собрать. Но это вовсе не значило, что я не боялась — я смотрела прямо на огромное количество лошадиной мощи и водителя с определенными намерениями. Но страх, как я уже давно выучила, не был оправданием.

Точно так же, как и мое существование не служило оправданием водителю, чтобы остановить машину. Он мчался вперед, и я заставила себя остаться там, где стояла, несмотря на то, что мое сердце бешено колотилось, несмотря на то, что я представила себе удар и ждала соприкосновения.

Но будь я проклята, если он пройдет через меня .

Он был так близко, что я видела белки его глаз — а потом вывернул руль в сторону, пробуксовав машиной до полной остановки, посылая гравий в воздух и волны магии в мою сторону.

Борт машины остановился в нескольких сантиметрах от меня, сдувая челку с моего лба и позволяя мне увидеть водителя через открытое окно. Глаза, эспаньолку, татуировку.

Это был тот мужчина, который наблюдал за мной в толпе, тот, который, как мы с Линдси думали, был фанатом. Но его интерес, видимо, не был связан со мной.

— Если бы он знал, что для него хорошо, — сказал мужчина, его голос был глубоким и насыщенным, — оставался бы в Чикаго, подальше от Лондона.

Я ожидала язвительности по поводу нахождения вампиров в Чикаго, по поводу нашей наглости относительно проведения мероприятия на общественной улице, а не противоположной угрозы. Поскольку ГС находился в Лондоне, угроза была очевидной. Источник же нет.

— Кто ты такой? И почему тебя волнует то, чем он занимается?

— Я посланник, и ему следует прислушаться к предупреждению. Если он не отступит, то пожалеет об этом.

Он поднял пистолет, направив ствол на меня, словно подчеркивая угрозу. Точно так же, как его пристальный взгляд, рука его была предельно тверда. Мы пристально смотрели друг на друга мгновение, которое растянулось и удлинилось, как вытянутая ириска.

В этот затянувшийся момент, этот медленный промежуток, я увидела, что его палец двинулся, и почувствовала внезапное тепло, воздух сотрясся от запуска патрона. Я крутанулась, припадая к земле, волосы обвились вокруг меня, кончики пальцев коснулись холодного, мокрого асфальта.

Пуля просвистела над моим плечом, выше и левее. Он бы промахнулся, даже если бы я стояла.

Твердая рука, непоколебимый взгляд, умение парковать такую машину в мгновение ока, и он промахнулся?

Я повернула голову, чтобы снова посмотреть на него.

— Бах, — произнес он одними губами, в уголках его рта поблескивали клыки.

С пронзительным визгом резины по асфальту, он тронулся и снова выехал на дорогу.

Темноту взорвали сирены, когда полицейские патрульные пронеслись мимо за машиной. И вот так началась погоня.

Колдунья и ее свита вампиров — которая включала в себя Джонаха и бегунов из Дома Кадогана — бросились ко мне.

— Боже, Мерит! — Мэллори положила руки мне на плечи, сжала и осмотрела меня. — Ты в порядке?

— Все хорошо, — заверила я ее, кивнув Джонаху, хотя мои руки и колени тряслись от накопившихся адреналина и страха. Но я заставила себя держаться на ногах. — Я в порядке. Что насчет Этана? Где Этан?

— С ним все в порядке, — ответил Броуди. — Они едут обратно в Дом. Люк поехал дальней дорогой. Не хотел застрять на автостраде.

Где они были бы легкой добычей. Хороший план.

— А Малик? — спросила я.

— В Доме, и с ним тоже все в порядке. С ним Келли и Джульетта — и они не выпускают его из виду. — Они были двумя оставшимися охранниками Кадогана, хорошими и опытными. — Келли сказала, что там ничего необычного не происходило. Может, это кто-то так рисуется?

Я издала уклончивый звук. Это был не рисующийся вампир; это был вампир, пытающийся очень специфически донести свою точку зрения.

— Посмотрим, — произнесла я.