Екатерина Ермачкова - Хозяйка Запретного сада [СИ]

- Значит, трус! – констатировала она

- Вы не правы! – поспешно возразил мальчик. – Я просто недостаточно умен, чтобы придумать, что-то, что мне по силам и от чего будет польза. Отец не позволит мне покидать город и собирать людей из сельской местности. Так же мне не доверят… Я просто буду помехой.

Майя видела перед собой нескладного мальчишку, который, по-видимому, неоднократно получал негативную реакцию на свои идеи и предложения. Веснушки на его круглом лице сейчас заметно потемнели и резко контрастировали с белой кожей и светло-каштановыми волосами. Переступая ногами, обутыми в кожаные сандалии, он низко опустил голову и вот-вот готов был заплакать от досады.

- Возраст, – из-под вуали раздался смешок. – Возраст, это очень обманчивая мера. Речь скорее идет не о прожитых годах, а о количестве и качестве опыта, полученного за время жизни. Ты вырос в этом месте. Неважно, сколько тебе лет. Важен твой опыт. История знает детей, которые в одиннадцать принимали командование армией и шли на войну. А спустя год их называли героями. Слава этих людей прошла сквозь века, в то время, когда их прах давно истлел. То, что тебе не по силам, можно разделить с другими. Если конечно, твои идеи достаточно хороши.

- Но моего опыта не хватает, чтобы понять причину, по которой все должны оставить город. Почему, пока есть время, не приказать всем жителям выйти за его пределы и не вспахать заградительный рубеж? Вспаханная земля не горит!

- Маги будут отводить воду из этого района. Знаешь, что это значит?

- Реки пересохнут.

- Пересохнут не только реки. Вода из подземных источников так же будет затронута. Весь регион, в который входит три города и несколько десятков сел. У них общий водный пласт… Если не увести людей сейчас, потом они умрут если не от огня, то от жажды. Кроме того, пытаться выжить в городе, окруженном пламенем, не имея воды – так себе идея. Непосредственная опасность от огня будет длиться не так долго. Куда дольше все будет заполнено дымом. Нарушится движение по наземным дорогам на неизвестный промежуток времени. Вода в город вернется не раньше осени, когда придет сезон дождей.

- Все городские колодцы опустеют? – переспросил Дарел.

- Может все, а может и нет. Страшнее, если вода в некоторых останется, но станет непригодной для питья. Иногда это нельзя определить сразу. Однако люди могут начать болеть. Ситуация прошлого года может повториться. Слишком много неизвестных в этой задаче. Поэтому уйти – наименее рискованный вариант.

- Для большинства, – кивнул мальчик, – но не для всех. Если использовать этот путь, то погибших будет куда больше тридцати процентов. Нас слишком много, и мы не подготовлены. Даже если и уйдем, то не сможем взять достаточное количество провизии… В нашем городе и округе более двухсот тысяч человек. Я не знаю, что в других округах… но все вместе… это будет не менее пятисот тысяч. Нам предлагают двигаться в сторону пустыни… Это будет дорога смерти.

- Сейчас город запасает воду. Уйдут не все. Они обсуждали деление населения. Те, кто может выдвинутся сейчас – отправятся немедленно. Другие пойдут завтра. Сельские жители останутся в Рилле, так как прибудут позднее. Как останется еще половина города – те, кто не осилит дорогу и часть тех, кто будет защищать Риллу. Чем больше людей сумеет уйти, тем больше будет шансов выжить у тех, кто останется.

- Вы сказали, что причина, по которой не могут остаться все – это нехватка воды.

- Одна из них. Экономика этого региона будет полностью нарушена. Весь урожай сгорит. В лесах не останется зверья. Да и сами леса будут восстанавливаться несколько лет. И восстанавливаться этот регион будет не только от огня, но и от вмешательства магов. Если последствия пожара можно предугадать, то магия в таких количествах – непредсказуема.

- Все это будет потом. Но сейчас дело в воде?

- Для начала… в ней.

- Вы сказали, что будут осушать подземные источники и реки… В горах есть водопад. Его источник не река и не подземные воды.

- До гор более пятнадцати километров. Предлагаешь ездить за водой…

- Это невозможно, – покачал головой Дарен. – Но в горах есть не только вода. Там много скал и мало растительности, поэтому огня много быть не может. И еще там есть древний город. Только попасть туда без магов очень сложно.

- Откуда ты знаешь про то место?

- Ходят слухи, - Дарел замялся, но потом продолжил. Он никогда и никому этого не рассказывал, зная, что ничем хорошим эта история для него не закончится. – Во время прошлогодней эпидемии меня и сестер отправили в горное помесите. Там я нашел проход на другую сторону скалы… Я не видел многое, но это определенно был город в скалах.

- Ты заходил туда?

- Нет. Проход оказался перекрыт. Хотя дорога не выглядела заброшенной. Тропинкой кто-то пользовался.

- Значит, маги нужны, чтобы открыть проход?

- Да. Но не этот, а другой. Одна из рек, которую будут осушать, течет из-под скалы. Когда уровень воды в период засухи падает, то можно увидеть, что она течет по искусственному туннелю. Камни обработаны. Там даже сохранился орнамент. И в тот город есть большой проход. Там тот же рисунок на стенах. Если реку осушат, то можно будет зайти в город.

- Город, - задумчиво протянула магичка, - Можешь показать, где это? – она медленно подошла к макету в центе залы.

- Да, госпожа, - Дарен в мгновение ока оказался у макета и указал на одну из скал. Она была на юго-востоке, в стороне от тракта, по которому переселенцы должны идти на юг.

- Где находиться водопад?

- Вот здесь, - мальчик вытянулся, чтобы указать на точку, близкую к первоначальной.

- Насколько точен этот макет?

- Достаточно точен. Но высоко никто не забирался. Там много отвесных скал и ущелий.

-Эта область… Проход, скрытый рекой. Засуха уже давно и уровень рек упал. Верхняя часть прохода сейчас видна?

- Да.

- Если вода отступает почти каждый год, почему еще не исследовали то место?

- Дальше двадцати метров не пройти. Везде вода.

У Майи был не большей опыт путешествий. Она и сама не знала, что ожидает увидеть.

Портальный зал находился на вершине холма, поэтому она смогла увидеть значительную часть города.

Он был огромным. Существовала каменная стена, охватывающая большим кольцом внутреннюю часть города, в которой сосредоточились дорогие здания – в основе своей, правительственные. Они были построены очень компактно. А за стеной ситуация менялась. Там никто не экономил место. Дома имели дворы и участки с садами и разными хозяйственными постройками.

Любоваться окрестностями было сложно – вуаль ухудшала обзор, и большая часть пейзажа тонула в серой дымке. Однако пользу от этой тряпки она оценила. Отсутствовала необходимость не только строить подходящие выражение лица… всех можно было просто игнорировать. Как подозревала Майя, за подобную защиту наследный принц сейчас мог отдать кругленькую сумму. Местные дамы были излишне приветливы.