Елена Звездная - Лесная ведунья [СИ]

— А может, мы тебе вымя приделаем? — с абсолютно серьезным лицом, предложил охранябушка, и в синих глазах заискрились смешинки.

И может и стоило бы стукнуть его, да посильнее, а только пользуясь тем, что под маской не видно, улыбнулась радостно. Ведь когда душа болит — смех, это первый шаг… к выздоровлению шаг, а выздоравливать магу придется долго…

— Тебе приделаем, — мстительно пообещала я, — будешь у меня дублером.

Архимаг вскинул бровь, и улыбка скользнула уже по его губам.

А я, вновь сжав клюку, рывком перенеслась в тело ворона.

Сеть была обычная, новая, видать только купленная, но в ней помимо иллюзии было и что-то еще, что-то что вызывало настороженность. Какой-то знак. Он мерцал в двух метрах неощутимый даже для ведьмы или ведуньи, но черные вороны птицы особые — они видели, позволяя увидеть и мне.

— Что там? — маг прикоснулся к моему плечу.

Не открывая глаз, вычертила острием клюки на истоптанной тропке знак, и ощутила, как перехватил мою руку на последнем движении охранябушка.

Постоял, все так же крепко мою ладонь удерживая, и сказал:

— Это знак Ходоков.

Глаза открыла мгновенно. Потрясенно глянула на архимага, вмиг побледневшего, судорожно вздохнула и только спросила:

— Как?!

Маг не ответил. Да и не требовалось — сама все поняла. Ступив в сторону с тропы, тяжело опустилась на пень замшелый, и сидела теперь, нервно кусая губы. Это уже не просто охота за мной, как за нужной женой была, тут цель иная четко прослеживалась — им нужен был мой лес. Точнее — Заповедная Чаща и ее сила. А для чего — долго думать не надо, королевство ведет войну, на войне гибнут крестьянские сыновья да так, что вон в наложники массово подаются, а баронеты готовы даже чудище лестное в жены брать, так что дело ясное — нужна армия. Да такая, которой у Подгорья нет, потому что там магов хватает, ведьмы имеются, а вот Заповедных лесов ни единого.

Охранябушка подошел, сел передо мной на корточки, маску с меня снял, да и взглянул вопросительно своими синими, как летнее небо перед грозой глазами. Он тоже понимал, что происходит что-то паршивое, но не понимал всей сути.

— Знаком Ходоков накрывают обычно кладбища, если поднять их хотят, — проговорил он, переводя внимательный взгляд с моих глаз, на губы, которые я уже до крови искусала. — Объясни, зачем им это здесь, в Заповедном лесу?

— Из-за Заповедной чащи, — тихо ответила я.

Вскинув бровь, охранябушка с заметным сомнением поинтересовался:

— На кой им эта развратница?

Я вспыхнула, и от слов, и от обиды — нечего мою чащу обижать, она не развратница, просто детей любит!

— А потому что ты за бревном, леса не видишь! — высказала возмущенно.

Архимаг нахмурился, демонстрируя, что действительно не видит. И вот смысл на него обижаться?!

— Заповедная чаща — это защита Заповедного леса, — начала терпеливо объяснять я, — и моя защита.

— И? — все так же не понимал он.

Тяжело вздохнув, устало ответила:

— И если на меня знак Ходоков наложить, она примет удар на себя, и распределит так, чтобы всем терновым кустам досталось по капле — она чаща, она действует инстинктивно, а если на каждый охранный куст по капле яда, это ведь мелочь по ее мнению. Так что она распределит…

Договаривать я не стала, ему и не требовалось. Архимаг не зря был архимагом, он все понял:

— И они получат неуязвимую армию из подчиненных способных меняться, передвигаться на корнях и атаковать терновых кустов?

— Да, — прошептала я, — и плюсом — эти кусты будут невосприимчивы к магическим атакам, и даже пламени. Чаща, при необходимости, сумеет защититься и от первого и от второго.

Охраняб долго смотрел на меня своими синими, внимательными глазами, затем глухо спросил:

— Но для того, чтобы управлять чащей, им сначала нужна ты, так?

Я кивнула.

Собственно скрывать смысла не было — ловушку они на меня очень наглядно расставили.

— Так, — маг поднялся, постоял, нехорошо глядя в сторону ловушки, после чего выдал: — Раздевайся.

Я как сидела… да так и осталась сидеть.

— Да раздевайся, говорю, — потребовал мужик, который еще недавно на ладан вообще дышал.

А теперь вот взял и… натянул мою маску на себя. Неожиданно так. Молча сняла перчатки, потом встала, помогла охранябушке с плащом. Плащ был ему короток, пришлось порезать его край на живописные лохмотья, а сапоги мужские маскировать мхом, но в целом, когда закончили, чудище лестное, в смысле ведунья леса, стала на голову выше, в плечах поширше, шагом поувереннее.

— Клюки мне не надо, палку похожую подыщи, — потребовал он… она. Хотя он, а что бывали ведь и лестные ведуны, очень даже были хозяйственные.

Вот и этот хозяйственно приказал:

— Следи за руками, как только махну — спускай на них зверья мелкого, можно птиц, только живых.

— Да я мертвыми управлять и не умею, — мгновенно сообщила я.

Жуткая зеленая маска с хищным крючковатым носом по идее не могла передавать эмоции, но на охранябушке передала, да еще как — я себя просто неучем почувствовала.

А опосля «лесная ведунья» окинула меня насмешливым взглядом и двинулась на моих захватчиков.

Глядя ему в спину, я подумала, что надо бы, во-первых, поправить один из мухоморов, он почти отваливался уже, пришить бы покрепче, а во-вторых, какой рукой махать будет? Как махать будет? Не условились же конкретно!

Но и спрашивать было неловко.

Опустившись на пень обратно, я тихонечко позвала для начала лешего, привыкла уже к нему, да и спокойнее с ним, опосля кота Ученого, просто если не позову, он мне потом не простит, а вот Мудрый Ворон прилетел сам, он всегда заварушки чувствовал.

— Ой, что сейчас будет, — грызя ногти, простонала я.

Моя бравая команда тоже не знала, что сейчас будет, так что интересно было всем, но смотреть послали ворона — у него зрение получше, так что ему и смотреть. А нам видеть, потому как связанны внутренним лесным зрением.

И тут леший выдал:

— Там, в подлеске, под оврагом, еще два мага торчат, и артефактор поглотитель.

Мы бы переглянулись, но уже следили за происходящим глазами ворона. А Мудрый ворон, нагло неоправдывая свое звание мудрого, вместо того чтобы свысока, поодаль смотреть за всем, чтобы у нас полная картина происходящего имелась, взял, да и слетев вниз, устроился на плече хмыкнувшего охранябушки.

— Ты, друг, случаем не ошибся? — мужским низким голосом поинтересовался маг у ворона.

— Вороны не ошибаются, — важно ответила ему не самая умная птица в мире, предоставляя нам теперь не самое четкое изображение с высоты птичьего полета, а подергивающуюся при каждом шаге охраняба картинку.

Леший вздохнул и спросил у меня:

— Может курицу заведем, все полезнее будет.