Дора Коуст - Тьма

– Добрый день, чем могу помочь? – статный, но уже немолодой мужчина отворил двери и сканирующим взглядом оглядел незнакомца.

– Мне необходимо срочно увидеться с Анжеликой Сей. Она работает нянечкой в резиденции. – Горд эль Абон смотрел на управляющего с привычным презрением и ждал, когда его пригласят внутрь.

– Как вас представить?

– Скажите, что приехал будущий зять.

Дверь прямо перед его носом захлопнулась и, вспыхнув от злости на проявленное неуважение, Винтер хотел было сшибить преграду, воспользовавшись стихиями, но передумал. Все же ему требовалось расположение старой карги, но, возможно, они сумеют сойтись и на золоте.

– Приветствую вас… – довольно привлекательная взрослая женщина, чуть пухловатая и усталая лицом, вышла за порог на крыльцо, накрепко закрывая за собой дверь.

– Горд эль Абон. Рад нашей с вами встрече. Ваша дочь так много рассказывала о вас, – начал парень заготовленную речь.

Колокольчик в голове нянечки зазвенел отчаянным набатом, предупреждая о прямой опасности для ее воспитанницы. Тьма скатилась к кончикам пальцев, готовясь к немедленной атаке, но не показываясь неприятному типу.

– Зачем же вы явились? У меня нет времени для разговоров, я должна постоянно находиться рядом с малышом Лорда и Леди Колдроус.

– Да-да, я все понимаю. Наверняка это трудно – воспитывать детей…

– Назовите причину! – припечатала дама, походя в этот момент на истинную Леди, но никак не на служанку.

– Дело в том, что мы с Петрочкой любим друг друга. – Няня демонстративно поморщилась, услышав столь ужасное коверканье старинного родового имени. – И прежде чем делать ей предложение, которого она с нетерпением ожидает, я хотел бы просить у вас разрешение на заключение помолвки и брака, – он замолчал, выдерживая театральную паузу, чтобы Гори смогла оценить его слова по достоинству.

– Мне очень жаль, но это невозможно, – сухо проговорила Анжелика. – Петриция помолвлена с самого рождения – это была воля моего покойного супруга. В то время мы пытались удержать титул и получили одну сотню золотых при заключении договора. Я не разбираюсь во всех этих делах, всем заведовал мой супруг, но точно знаю, что при расторжении договора мы должны будем вернуть в два раза больше. К сожалению, такими средствами мы не располагаем.

– Но почему же Петра ни разу об этом не обмолвилась? – слова явились с уже более жесткой интонацией, и женщина поняла, что была права в своих предположениях.

– Моя бедная девочка не знает о договоре. Я хотела, чтобы в последние два года перед замужеством она познала свободу и другой мир, не обусловленный ведением хозяйства и сохранением домашнего очага.

Женщина, не показывающая свой ум перед мужчиной, – настоящая женщина. Такая может позволить себе все что угодно, и ей все простят, оправдывая глупостью. Эту роль Анжелика знала назубок. Нервно обернувшись по сторонам, выискивая ненужных этой сцене свидетелей, она продолжила:

– Как я уже говорила, ничем не могу помочь.

– Я правильно понимаю, что до ее замужества остался год?

– Все верно. – Ей не терпелось закончить этот разговор.

– Я соберу нужную сумму и приеду к вам для встречи с женихом и его семьей. Подскажите имя рода жениха?

– Ох, да разве ж я сейчас вспомню? Все наверху хранится, в сундуке, а может, и в шкафу! Как явитесь, я вам тут же все непременно отыщу. А теперь прошу меня простить, но больше задерживаться не могу. Всего хорошего!

Скрывшись за дверьми, няня прижалась спиной к деревянному полотну и зажмурила глаза. Волнение за воспитанницу охватило ее, заполняя каждую клеточку.

Сердце шумно стучало, все ускоряя и ускоряя свой бег, будто бы билось в последний раз. Как она смогла выдержать маску невозмутимости, Анжелика не могла ответить ни сейчас, ни через время после этого. Все слуги собрались подле нее: управляющий обмахивал влажным платочком, кухарка поила водой, потому что трясущиеся руки не могли удержать кажущийся тяжелым стакан.

– Все так плохо? – осторожно спросил конюх, маленькими шажками приближаясь к даме.

– Все хуже, чем могло бы быть, – отвечала женщина, борясь с рваным дыханием. – Мне срочно нужно отправляться к ней!

– Мы закажем карету! – засуетились младшие служанки.

– Нееет… Фуух. Запрягайте коня к полуночи! Так я доберусь быстрее!

– Упаси вас Всевышний! Да вы и часа не продержитесь в седле в таком состоянии! – молоденькая помощница кухарки всплеснула руками.

– Поверь мне, милая Агния, ради моей маленькой Леди я разберу этот мир по камешку и построю заново, даже если у меня будет всего одна рука…

Винтер заночевал в городке и наутро снова вернулся к резиденции. Наплечная сумка была доверху забита золотыми монетами и весомо оттягивала руку. Вчера вечером парень, злясь и не находя себе места, метался по комнате, разве что только на стены не лез, пытаясь найти быстрое решение проблемы. В конце концов все его мысли сводились к единственному шансу: взять деньги у матери, а значит, посвятить ее в свои планы.

К слову, Леди эль Абон, на удивление сына, расспрашивать о том, зачем ему понадобилась такая значительная сумма, не стала, а сразу без какой-либо записки прислала деньги магпочтой. Старенькая шкатулка в доме, где парень снимал комнату, работала исправно и своим нутром очень обрадовала Винтера. На радостях адепт, прощаясь с хозяином, вместо двух серебряных монет заплатил золотой, впервые в жизни встречая в своей душе щедрость.

Дверь открылась, явив все того же управляющего, но сегодня его внешний вид отличался чопорной строгостью и похоронными одеждами.

– Что вам угодно? – вопросил мужчина, не утруждая себя приветствием.

– Мы договаривались о встрече с Гори Анжеликой Сей. Будьте любезны, сообщите ей о моем приходе.

– Боюсь, что это невозможно. Этой ночью Гори скончалась от сердечного приступа. Врач не смог явиться вовремя, да и незачем было. Недуг настиг ее у открытого окна северной башни – она любила подолгу сидеть там и смотреть вдаль. Она разбилась о камни, обрамляющие речку – тело изломано, от лица ничего не осталось. – Управляющий достал платок и вытер скупые мужские слезы. – Через час захоронение. Правда, увидеть в последний раз ее так никто и не сможет…

– Нет-нет. На самом деле я тороплюсь. Лишь хотел попрощаться с ней перед отъездом… Очень жаль, и примите мои соболезнования. – Винтер развернулся и пошел по дорожке к калитке.

Победная улыбка не покидала его губ до самого возвращения в Академию. Такого замечательного разрешения проблем он не ожидал. Первым делом, запрятав в комнате монеты и переодевшись в чистое, он помчался по направлению к столовой, надеясь, что Петра еще ужинает.