Сара Маас - Дом Земли и Крови [ЛП]

— Спасибо, что подвез, — сказал Брайс Льву. — Как бы тебя ни звали.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что она серьезно относится к деловой встрече. Румянец залил его загорелые щеки. Затем он выпалил:

— Я не могу заплатить тебе.

Теперь настала ее очередь моргать. Затем она откинула голову назад и рассмеялась.

Просто идеально: он думал, что она одна из шлюх, нанятых Ризо. Священная проституция, как однажды объяснил Ризо, поскольку клуб стоит на развалинах храма наслаждений, его долг-продолжать его традиции.

— Считай, что это за счет заведения, — промурлыкала она, потрепав его по щеке, прежде чем повернуться к светящемуся золотому бару, парящему над похожим на пещеру пространством.

Она не позволила себе взглянуть на будку, зажатую между двумя обветшалыми колоннами. Она не позволяла себе увидеть, кто мог бы сейчас занять ее. Ни Джунипер, которая была слишком занята в эти дни, чтобы позволить себе что-то большее, чем случайный поздний завтрак, и уж точно не Фьюри, которая не отвечала на ее звонки или сообщения, ее даже не было в городе.

Брайс пожала плечами, отгоняя эти мысли.

Ягуары-оборотни, стоявшие на страже на вершине освещенной золотой лестницы, которая соединяла VIP-зону с перестроенным храмом, отодвинули в сторону свою черную бархатную веревку, чтобы пропустить ее. Двадцать стеклянных табуретов стояли по бокам золотого бара, и только треть из них была занята. В них сидели ваны всех домов. Людей здесь не было.

Кроме нее, если она вообще шла в счет.

Ее клиент уже сидел в дальнем конце бара, темный костюм плотно облегал его массивное тело, длинные черные волосы были зачесаны назад, открывая остроконечное лицо и чернильные глаза.

Брайс пробормотала детали разговора про себя, неторопливо направляясь к нему, молясь, чтобы он не заметил, что технически она опоздала на две минуты.

Максимус Терциан: двухсотлетний вампир; холост и не женат; сын лорда Седриана, богатейшего из Пангеранских вампиров и самого чудовищного, если верить слухам. Известен тем, что наполнял ванны кровью человеческих Дев в своем ледяном горном замке…

Не помогает.

Брайс изобразила улыбку и заняла соседний стул, заказав у бармена газированную воду.

— Мистер Терциан, — сказала она вместо приветствия, протягивая руку.

Улыбка вампира была такой мягкой, что она поняла, ни один десяток тысяч пар нижнего белья, вероятно, упали при виде ее за столетия.

— Мисс Квинлан, — промурлыкал он, взяв ее руку и поцеловав в тыльную сторону. Его губы задержались достаточно долго, чтобы она подавила желание отдернуть пальцы. — Приятно познакомиться с вами во плоти. — Его глаза опустились к ее шее, затем к ложбинке, обнаженной платьем. — У вашего работодателя может быть галерея, полная произведений искусства, но вы-настоящий шедевр.

Ну пожалуйста.

Брайс наклонила голову, заставляя себя улыбнуться.

— Вы говорите это всем девушкам.

— Только самым аппетитным.

Предположение о том, как эта ночь может закончиться, если она захочет: укусана и отрахнута. Она не собиралась сообщать ему, что одну потребность она удовлетворила недавно, не считая укуса. Ей нравилась ее кровь там, где она была, спасибо большое за это.

Она полезла в сумочку и вытащила узкий кожаный фолиант — точную копию того, что в Вороне обычно раздавали своим самым эксклюзивным клиентам.

— Твоя выпивка за мой счет. — Она с улыбкой подвинула к нему фолиант.

Максимус вгляделся в документы на право собственности на пятитысячелетний ониксовый бюст давно умершего повелителя вампиров. Сделка была триумфом для Брайс после нескольких недель того, как она посылала сообщения потенциальным покупателям, дразня их возможностью купить редкий артефакт раньше любого из своих конкурентов. Она положила глаз на Максимуса, и во время их бесконечных телефонных звонков и сообщений, она хорошо играла с ним, используя его ненависть к другим повелителям вампиров, его хрупкое эго, его невыносимое высокомерие.

Теперь она с трудом подавила улыбку, когда Максимус — некогда Макс-кивнул, читая. Давая ему иллюзию уединения, Брайс повернулась на стуле, чтобы посмотреть на кишащий клуб внизу.

Группа молодых девушек, украшенных нимбами из светящихся палочек первого света, танцевала возле колонны, смеясь и распевая, передавая друг другу бутылку игристого вина.

Грудь Брайс сжалась. Когда-то она планировала устроить вечеринку в «Вороне». Она планировала быть такой же несносной, как те девушки внизу, веселиться с друзьями до тех пор пока она не потеряла бы сознание или не была выброшена на обочину.

Вечеринка, честно говоря, была тем, на чем она хотела сосредоточиться. То, на чем большинство людей пытались сосредоточиться. А не просто ужас от самого ритуала переброса.

Но это был необходимый ритуал. Потому что энергия сеть первого света была произведена чистым, неразбавленным светом, который каждый Ванир испускал, совершая переброс. И только во время переброса появлялась вспышка первого света-грубая, нефильтрованная магия. Он мог исцелять, разрушать и делать все.

Захваченное и разлитое по бутылкам, первое свечение всегда использовалось для исцеления, затем остальная его часть передавалась энергетическим заводам, чтобы питать их огни, автомобили, машины и технику; часть его использовалась для заклинаний, а часть была зарезервирована для любого сомнительного дерьма, которое республика хотела.

«Дарение» первого света каждым гражданином было ключевым элементом ритуала переброса, частью того, почему это всегда делалось в правительственном центре: стерильная комната, где свет от человека, совершающего переброс, поглощался во время перехода в бессмертие и истинную силу. Все это отслеживалось Элевсинской системой, способной отслеживать каждое мгновение с помощью вибраций мировой магии. Действительно, члены семьи иногда смотрели новости в соседней комнате.

Переброс был самой легкой частью: переход в свою силу. Но как только дно было достигнуто, смертное тело умирало. А потом часы начинали обратный отсчет.

Всего несколько минут отводилось на то, чтобы вернуться к жизни — прежде чем мозг окончательно отключится от недостатка кислорода. Шесть минут, чтобы начать мчаться по психической взлетно-посадочной полосе вдоль дна своей силы, единственный отчаянный выстрел, чтобы взлететь в небо к жизни. Альтернатива успешному прыжку: падение в бесконечную черную яму и ожидание смерти.

Вот почему кто-то другой должен был выступать в роли якоря: маяка, спасательного троса, веревки для тарзанки, которая вернет их спутника к жизни, как только они спрыгнут со взлетной полосы. Совершить переброс в одиночку означало умереть — достичь дна своей силы, заставить свое сердце перестать биться, ударившись о низшую точку. Никто не знал, продолжает ли душа жить там, внизу, потерянная навсегда, или она умирает вместе с телом, оставшимся в живых.