Дмитрий Цыбин - Ставки сделаны

- А вот это очень интересно, - Холрик внимательно слушал Реарни и поспешил поделиться выводами. - Целый табун «темных лошадок», и если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? «Сияющие» не подойдут, слишком приметные фигуры, а «коты» только женщин охраняют.

- Вызовешь своих шантогирийцев, - его жена пожала плечами, смакуя вино по маленькому глоточку. - Хотя их всего семь человек, этого мало, и нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать всех в один клуб. Можно вводить парами: один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь надежных бойцов подыщут?

- Найдут, тоже из бывших военных, - Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь. - Нам останутся «сияющие» и «коты». Этого вполне достаточно. Еще нужно пару подручных на административные нужды - гостиницы снимать, с властями разные формальности улаживать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?

- Мари с «котятами» отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство, - хохотнул Реарни. - Она должна справиться, а то зря хлеб ест.

- Мари я сделаю своей камеристкой, - тут же отозвалась Джена. - А то неприлично маркизе без свиты путешествовать. На побегушки надо у Сиятельной пару толковых помощников выпросить, которые поопытней в таких делах будут и подозрений не вызовут. Мы же под своими именами поедем, так что большое количество слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.

- А еще нужны боевики для грязной работы, - добавил Реарни, опускаясь в свое кресло и вытягивая ноги. - Но точно не из землевладения Ван Хонна. О, есть идея! Давайте для работы в Бренире наймем бойцов из Рисоры. Пусть у лорда-управителя Бренира голова поболит, с чего бы милорд Стисор своих боевиков прислал в его земли. Заодно лишняя гарантия, что они не договорятся выступить против нас единым фронтом.

- А для работы в Рисоре наймем боевиков из Бренира? - Холрик злорадно потер руки. - А почему бы и нет? Нам же обычное пушечное мясо будет нужно. Реарни, у тебя есть выходы на гильдии наёмников Бренира и Рисоры? Надо все же в старшие групп подобрать ребят с зачатками интеллекта, а то попадется такое чучело типа Миркуса, замучаемся потом за ним огрехи исправлять.

- Выходы поищем, не сомневайся, - напарник подмигнул загрустившей Джене. – Эй, маркиза, так мы уже согласились вляпаться по самое не могу?

- А куда мы денемся, Реарни? – женщина отставила недопитый бокал, приняв решение в пользу Холрика-младшего. Хватит ей и каждодневного предсвадебного стресса. - После того, что узнали от Адмирала, самое безопасное для нас, согласиться и возглавить игру. Глупо сидеть и ждать милости от Императора, который может и несчастным случаем для каждого из нас ограничиться.

+*+*+*+*+

Максвел Норги ощутимо нервничал, что категорически его не устраивало. Не пристало это лорду-управителю и землевладельцу! Ему было невдомек, почему за неделю своего пребывания в Ларентии Второй советник Императора не сделал ни одной попытки встретиться с ним. И чтобы найти ответ, он призвал своего помощника, барона Хорини, понадеявшись на его таланты в подковерных играх.

- Хорини, я желаю знать, чем сейчас занят Второй советник Императора? – герцог поманил барона поближе к себе. - Он не присылал записку о встрече?

- Нет, Ваше Сиятельство, - Хорини отрицательно покачал головой. - Герцог Родгери из гостиницы почти не выходит. Он лишь пару раз выезжал на загородные прогулки, катался по окрестностям города, но остановок в пути почти не делал. Только несколько раз с сопровождающими останавливался на постоялых дворах, перекусывал и ехал дальше. В контакт с местными жителями не вступал.

- Это совсем не обязательно, ему и в гостиницу все принесут, - огрызнулся Норги. - Что слышно по поводу людей Лонрака? Ты их когда найдешь? Или ждешь, когда они на Советника нападут?

- Эти твари затаились, - барон Хорини сжал кулаки. - За последнюю неделю не было ни одного нападения на моих агентов. Так что я даже приблизительно не предполагаю, где они могут быть! И я не думаю, что они рискнут напасть на Советника Императора. Это уже слишком, им и аудиторов бы хватило.

- Язык прикуси, не то накаркаешь! - милорд зашелестел ладонями. Проклятые нервы! - А что делает Трикси? Тоже затаилась? И кто прикончил Миркуса? Насколько я понимаю, «сияющие» в это время были уже у себя в гостинице. Значит был еще кто-то, кто так свободно гуляет по моей Ларентии? Прихвостни Лонрака? Он мог с «сияющими» вступить в сговор?

- Наемница из номера не выходит, - Хорини исподлобья сверлил своего начальника хмурым взглядом. – Ее любовника убили наши местные, из «ночной гильдии». У них заказ, не дать Трикси уйти. Она должна остаться живой. По поводу Миркуса, все еще проще, не дать ему покинуть городские стены. Ему и не дали. Заказ оплатил один из «сияющих».

- Точно! Они ждут Холрика, - лорд со злости стукнул ладонями по столу, выплескивая ярость. - А вот кого ждут аудиторы? Что не Холрика или Джену, это понятно. И не Второго советника, этот хлыщ уже неделю здесь круги нарезает. И, похоже, тоже кого-то поджидает! Чертов этикет, по которому я сам не могу к нему приехать без приглашения! Что же они задумали?... Ясно же, что копают под меня. Но как они собираются отобрать мою должность? Или они ждут, когда Холрик меня убьет?

- А может все не так уж и страшно, милорд? - барон Хорини попытался неуклюже успокоить герцога, но нарвался на такой бешенный взгляд, что разом побелел. Тем не менее, он мужественно продолжил. - Все это длится уже полтора месяца, а до сих пор никаких особо глобальных неприятностей не произошло. И охота за участниками «ларентийского пари» прекратилась. За последние две недели ни одного инцидента!

- Просто они уже убили или разорили всех, кого хотели, - Норги в запальчивости еще раз врезал рукой по столу. - Остальные лордики попрятались по своим родовым имениям. Почему ничего не происходит, я тебе сейчас скажу! Они просто заставляют меня нервничать. И ждут, когда начну делать глупости! Когда сорвусь! Так вот, выкусят! Не дождутся! Я уже двадцать с лишним лет правлю Ларентией. И еще столько же буду! Напиши письмо герцогу Ленкису с просьбой принять меня. Отправь гонца и пусть дождется ответа. Надо посетить Бренир и выяснить, что там у творится у соседей. И согласовать наши действия. Пошел, пошел исполнять!

14.

Джена, надежно узурпировавшая кресло Холрика за его письменным столом в кабинете, полировала пилочкой ногти, доводя их до состояния остро отточенных коготков. Сверху она собиралась нанести особое покрытие, превращающее их в хоть и слабое, но все-таки оружие: раны, нанесенные ими, долго не заживали, а состав, попадающий в глубокие царапины, мог вызывать кратковременный паралич или потерю сознания. Это Реарни с его неисчерпаемой коллекцией разнообразных орудий убийства или Холрику, владеющему несколькими видами рукопашного боя, фехтования и опытом диверсионной работы, можно было не опасаться за свою шкуру, а вот ей, нежной и ранимой маркизе Ван Хонн, приходилось пользоваться совершенно иными инструментами – торторейскими серебряными шпильками для волос, игерийским веером, бренирскими метательными стрелками, да, хотя б обычными бальными туфельками с усиленным каблучком-стилетом в качестве метательного снаряда.