Р. Мур - Ведьма, живущая по соседству

Хенни стояла в гостиной и протирала каминную полку, когда услышала звук подъезжающей машины, но не придала этому значения. Многие ехали этим путём пологая, что вернутся назад в деревню, но поняв, что заехали в тупик, быстро поворачивали и уезжали восвояси. Однако услышав звук захлопывающихся автомобильных дверей, она оторвалась от дел и подошла к окну, выглядывая из-за занавески тюли.

По тропинке, разделявшей дома, шёл мужчина с мальчишкой лет двенадцати — четырнадцати. Хенни почувствовала приступ паники.

Кто они? Чего хотят? Когда они направились к соседскому дому, она облегчённо вздохнула.

Она их не узнала, и это означает одно из двух. Либо приехали сюда по ошибке, но решили проявить соседское любопытство. Либо они потенциальные покупатели. О втором варианте Хенни думала с замиранием сердца.

Она положила влажную тряпку на стол, направляясь к входной двери, намереваясь сказать им, чтобы напрасно не тратили время. Вместо этого замерла, держась за дверную ручку.

Что она им скажет?

«Здравствуйте, я проклятая ведьма, и соседей, живущих рядом, может коснуться моё проклятие?»

Они не поверят, как и остальные покупатели, коих предупреждали деревенские жители.

«Что ж, пусть учатся на собственном горьком опыте», — подумала она, возвращаясь к уборке.

Тем не менее, сгорая от любопытства, Хенни не переставая думала о мужчине с мальчиком, судя по внешнему сходству, это отец с сыном.

А где мать? В машине никого не видно, подметила она, вернувшись к наблюдательному пункту у окна.

Из-за двери гостиной донёсся шипящий звук. Хенни нахмурилась, гадая, что это такое.

— О! — с криком она бросилась на кухню. Как раз вовремя, на плите закипал картофельный суп с луком-пореем.

— Вот зараза, — пробормотала она, подбегая и снимая с плиты большую кастрюлю из нержавеющей стали. К несчастью, Пушок выбрал именно этот момент, чтобы пробежаться по полу, и врезался в Хенни, когда та повернулась убрать суп на боковую стойку. Из-за столкновения кастрюля со всем содержимым вылетела из рук незадачливой хозяйки. В следующую секунду Хенни поняла, что лежит на ушибленной спине. С ужасом наблюдая, как кастрюля с супом, взметнувшись вверх, стала падать ей на лицо. Закричав, она зажмурилась и в попытках защититься отвернула голову.

Не потеряв сознания от удара и не обварившись супом, Хенни осмелилась открыть глаза. Кастрюля зависла в воздухе, суп растёкся из неё точно трёхмерная картинка. Замороженная силами Хенни. В редких, подобных этому, случаях удача сопутствовала ей.

Прежде чем Хенни успела встать, что-то защекотало кончик носа. Дотронувшись пальцами, она поняла, что это капелька супа, и машинально попробовала.

«Неплохо. Хотя, возможно, стоило ещё подсолить», — промелькнула в голове мысль.

Какое бы заклинание не использовало её подсознание, оно действовало. Очень медленно жидкость падала к ней. Приглядевшись, Хенни увидела, как бульон движется со скоростью улитки, и поняла, что будет дальше.

С криком она откатилась в сторону, но недостаточно быстро. Суп растёкся по вымытым с утра волосам. Аромат жожоба и ванили сменился овощным запахом. На мгновение ослеплённая ударом кастрюли по затылку Хенни не услышала стука в дверь.

На окнах скопилось слишком много грязи и копоти, чтобы через них можно было что-то разглядеть. Не утратив оптимизма, Нейтан проверил парадный и чёрный вход на случай, если те не заперты.

— Я так понимаю, домик приличного размера, — заметил Алекс, вывернув из-за угла дома.

— Жду не дождусь, когда зайду внутрь, — признался Нейтан, радостно потирая руки. На его лице расплылась широкая улыбка. — Поможешь мне переехать?

Алекс сложил руки на груди.

— А что мне за это будет?

Нейтан нахмурился:

— А ты разве не хочешь обставить себе комнату?

Сын передразнил выражение лица отца, но глаза подростка расширились от восторга.

— Что? Правда? А ты не хочешь свободную комнату оборудовать под студию?

— Я же тебе говорил, там три спальни. Вернее, две спальни и кладовая, но я могу маленькую комнату оборудовать под студию.

— Значит, я могу выкрасить стены в чёрный и купить ручную змею? — с вызовом спросил Алекс.

Улыбка Нейтана дрогнула:

— Ты ведь говорил, что не гот?

Кто-то завопил. Нейтан и Алекс посмотрели на соседний дом, откуда доносился крик. Ни один из них не шелохнулся, хотя оба стали внимательно прислушиваться.

— Добро пожаловать в наш район, — весело сказал Алекс.

Нейтан неопределённо хмыкнул и нахмурился, не сводя глаз с соседнего дома. Он уже хотел было предложить сыну пойти познакомиться с соседями. С другой стороны, сейчас, вероятно, не самое подходящее время. Когда из дома раздался повторный вопль, вернее, крик, Нейтан в три больших шага подлетел к входной двери.

— Привет? — позвал он, постучав. — Эй? С вами всё в порядке?

Тишина в ответ.

— Прекращай, пап. Наверное, парочка поругалась, или что-то в этом духе. — Попросил Алекс, беря его за руку. — В любом случае, не ты ли предлагал поехать перекусить?

Продолжая хмуриться, Нейтан посмотрел на часы:

— Ещё рановато. — Оглянувшись на дом, он почувствовал, что кто-то наблюдает за ними через занавешенное тюлем окно.

— Эй? — позвал он снова. — Привет? С вами всё в порядке. Мы услышали крики, — он подошёл ближе, так что нос почти коснулся стекла, и принюхался. — Дело в том?.. — начал он, но не договорил, учуяв аромат. — Ничего себе, супом распахлось.

Стоило последнему слову слететь с губ, как приоткрытая на сантиметр занавеска упала. Нейтан удивлённо отступил.

— Пойдем, пап, — попросил Алекс с нетерпеливой ноткой и взял его за руку. — Знаешь, так ты произведёшь на них неприятное впечатление. Они решат, будто ты один из тех любопытных и вечно сующих не в своё дело нос соседей. Пойдём перекусим.

Нейтан сдался:

— Ладно. Я и впрямь проголодался. — Бросив последний настороженный взгляд на окно, он пошёл следом за Алексом к машине.

Таверна «Дырявый башмак» находилась между узким садовым магазинчиком и ухоженной деревянной автобусной остановкой. Для обеда вторника было на удивление тихо, всего несколько человек сидело около барной стойки. Нейтан и Алекс выбрали столик и принялись изучать заламинированное меню, стараясь не обращать внимания на пристальное внимание остальных посетителей. Заказав по тарелке мясного пирога и картофеля, они откинулись на спинки стульев, потягивая безалкогольные напитки и болтая.

— Кто подойдёт первый и завяжет беседу? — с улыбкой спросил Нейтан, когда между ними ненадолго повисла тишина.

Алекс украдкой оглядел комнату и пожал плечами.

— Без понятия. Но бородатый парень с пеной под носом неотрывно пялится на нас.