Екатерина Слави - Обрученная с вороном 1

Возможность ей представилась в утро того дня, когда Рил должен был вернуться.

Почти все время в его отсутствие Равена провела в Белом павильоне. Здесь ей подавали завтрак и ужин. Никто не беспокоил ее — то ли Адэрлет посчитал, что ей нужен отдых, то ли забыл о своей гостье, но Равена была этому даже рада. Иногда она прогуливалась в дворцовом саду, и во время одной из таких прогулок, поднимаясь на горбатый мост над прудом, сквозь деревья увидела знакомую карету, которая проезжала через территорию дворца.

Равена недолго колебалась, решение пришло быстро. Ускорив шаг, она направилась ко дворцу — ей очень хотелось встретиться с человеком, который только что прибыл в резиденцию главы Клана Лисов.

Она немного удивилась, когда не увидела карету только что прибывшего напротив дворца. Выходит, он приехал не для того чтобы встретиться с Адэрлетом.

Пройдя сквозь одни из внутренних ворот замка, она наконец увидела то, что искала. Знакомая ей карета стояла напротив Читального павильона. Еще в первый день Равена спросила у прислуживающей ей девушки, есть ли во дворце библиотека, и та объяснила, что знатные господа просвещаются в Читальном павильоне, но Равена стеснялась приходить сюда в одиночку — она ждала возвращения Рила.

Направляясь к зданию с двухъярусной деревянной кровлей, Равена увидела, как на одной из боковых лестниц возник мужчина. Крупный, словно медведь — незапахивающийся кафтан делал его фигуру еще мощнее, — высокий и беловолосый.

Спускаясь по ступеням, Неемия, хозяин большой книжной лавки в Тристоле, поднял голову и заметил направляющуюся к нему Равену.

— Наш дорогой Сапфир, — поприветствовал он ее своим грудным низким голосом. — Рад вас видеть. Часто наведываетесь в эту обитель знаний? Наверное, любите книги. Должен сказать, ничуть не удивлен.

Несмотря на его слова, в голосе Неемии Равена совсем не слышала радости от встречи с ней. Ей даже почудилось легкая неприязнь в том, как он отозвался о ее любви к книгам. И пожалуй, слегка удивило: откуда у него такая уверенность в том, что она любит читать? Разве в день их знакомства она говорила об этом?

Почему-то этот лис сразу невзлюбил ее — Равена не могла этого не почувствовать. Однако она приняла решение и не хотела малодушно сдаваться только из-за его неприязни к ней.

— Добрый день, — остановившись в нескольких шагах от лестницы и подождав, пока Неемия подойдет к ней, поприветствовала его Равена. — Я тоже рада вас видеть.

— Как вас принял глава Клана? Надеюсь, все хорошо? — Судя по интонации, спрашивал он исключительно из вежливости, а вовсе не потому, что беспокоился о ней.

— Да, спасибо, — кивнула Равена. — Глава Клана Лисов принял меня очень радушно.

— Рад за вас, — кивнул Неемия и, уже явно собираясь уходить, кивнул еще раз: — Был бы счастлив побеседовать с вами дольше, но вынужден вас покинуть — нужно возвращаться в Тристоль.

— Вы привезли новые книги? — торопливо спросила Равена, не давая ему уйти.

Неемия слегка округлил глаза — видимо, ее желание поболтать с ним озадачило его. Однако он спокойно ответил:

— Так и есть. Я часто привожу новые книги для главных семей клана. Вас это интересует? Может быть, хотите заказать какую-то определенную книгу? Так как вы теперь дорогая гостья в Клане Лисов, я буду рад сделать все, что в моих силах, чтобы скрасить ваш досуг.

Равена невольно задержала дыхание. Неемия говорил очень вежливо, его слова любому показались бы любезными, но тон, с которыми они были произнесены, недвусмысленно намекал на то, что искренности в них нет.

— Я не… — начала она; голос звучал немного сипло, и Равена прочистила горло. — Нет, благодарю, я пока не думаю о книгах.

— Что ж, тогда…

Неемия снова кивнул и уже двинулся в обход нее, но Равена остановила его снова:

— Однако я хочу попросить вас, — сказала она.

— О чем? — удивился Неемия, вновь поворачиваясь к Равене.

— Вы ведь знаете Руби? Руби и Хэма, — уточнила она. — Они друзья Рила.

Неемия некоторое время смотрел на Равену ничего не выражающим взглядом, потом ответил:

— Допустим, знаю. Почему вы о них заговорили? В клане не одобряются разговоры на эту тему — по понятным причинам. У сына главы Клана Лисов не должно быть таких непозволительных привязанностей, вы ведь понимаете это?

Равена кивнула.

— Я понимаю. И все же… я хотела попросить вас отвезти меня к ним.

Неемия снова молчал какое-то время, потом поинтересовался:

— Почему вы не попросили господина Сирила отвезти вас? — спросил Неемия.

Равена решительно покачала головой.

— Нет. Я хочу увидеться с Руби наедине.

Неемия удивился, но ненадолго.

— Понимаю, — кивнул он. — Однако хорошо ли с вашей стороны просить меня о такой услуге?

Равена вскинула на него встревоженный взгляд.

— Если я помогу вам, у меня могут возникнуть проблемы. Вряд ли глава клана или господин Сирил будут довольны.

Равена нахмурилась.

— Рил… Сирил уверял меня, что я здесь не пленница, и если захочу покинуть клан — могу это сделать в любой момент.

Вскинув брови, Неемия хмыкнул.

— Что ж, в таком случае, я отвезу вас. Садитесь в карету.

Равена не ожидала, что он согласится так быстро, и продолжала неподвижно стоять и смотреть на него недоверчивым взглядом.

— Вы передумали, наш дорогой Сапфир? — поинтересовался Неемия, чуть насмешливо приподняв кустистую белую бровь.

— О… Нет, я не передумала! — пришла в себя Равена.

Хмыкнув, Неемия направился к карете, и Равена поспешила за ним.

Она чувствовала легкую вину из-за того, что не предупредила никого о намерении отлучиться с территории клана. Но встреча с Неемией была случайностью и в какой-то степени везением, поэтому она не хотела упускать такую возможность. Равена хотела успеть повидаться с Руби до возвращения Рила.

— Скажите, а все-таки… — неуверенно начала Равена, когда они ехали сквозь лес. — Почему вы решили мне помочь?

— Что за странный вопрос? — нахмурил белые брови Неемия. — Вы обманули меня, и на самом деле вам нельзя покидать земли клана?

Помедлив с ответом, Равена все-таки пояснила:

— Нет. Но я подумала, что кто-то другой бы на вашем месте, наверное, предпочел не помогать.

Неемия вздохнул с легкой досадой.

— Все из-за вашей матери.

Равена широко распахнула глаза и уставилась на своего спутника-лиса потрясенным взглядом. Последнее, что она ожидала услышать в ответ — это упоминание ее матушки.

— Простите? — высказала она вслух свое недоумение. — Вы хотите сказать, что были знакомы с моей матушкой?

— Был, — ответил Неемия, глядя в окно на пролетающие мимо деревья. — А вот вы, дорогой наш Сапфир, похоже, не знали, что ваша мать родом из Тристоля.