Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

– Я так устала, – еле слышно отозвалась сестра и легла на одну из двух кроватей.

Я подошел к ней, укрыл одеялом и погладил по волосам. Мелкая сомкнула глаза, и я тяжело вздохнул. Снова приблизился к окну, вглядываясь в жуткие окрестности мрачного Каргета. Судорожно думал, как и когда устроить побег. Хорошо бы прогуляться по замку, изучить местные порядки, чтобы отыскать прорехи в охране. Однако рычание псов и запертые двери красноречиво говорили об истинном отношении Гашара. Мы пленники, а все эти разговоры о службе – пустые слова. Тогда я начал внимательно рассматривать оконную раму, щупать стекло, прикидывая, как бесшумно и быстро пробить себе путь на улицу. Высота второго этажа ничуть не смущала. Для оборотня – пустяк, но нарушать правила поведения гостя – опасно.

Терпеть не мог безвыходные ситуации! Не думал, что столкнусь с такой уже сейчас. Усталость после долгого пути валила с ног. На ум ничего путного не шло, поэтому я решил немного отдохнуть, набраться сил и уже тогда предпринимать какие-то действия.

Взглянул на мирно спящую сестру, прилег на соседнюю кровать и сразу же отключился.

Я очнулась от дикой боли в груди и горле. Распахнула глаза и увидела над собой противную рожу Здора, который резко перевернул меня на живот. Изо рта хлынули остатки воды.

– Мразь такая! Вымок из-за тебя! Чокнутая! – орал, как потерпевший, а я слова вымолвить не могла. Глаза щипало и горло нещадно саднило. – Еще одна такая выходка и увидишь, что будет! – угрожал маг, связывая мне руки за спиной. Схватил за загривок и поднял на ноги, которые то и дело подкашивались. Я плохо соображала после потрясения и ощущала лишь беспросветное отчаяние от того, что попытка не удалась. Прихвостень Гашара снова погрузил меня в лодку и швырнул лицом вниз. Я больно ударилась лбом и зажмурилась, сдерживая слезы. Но в душе не сдавалась, сплетала пальцы и пыталась нащупать на сколько сильно затянута веревка. Дать отпор магу я не в силах, но задержать в пути, оттянуть время, в состоянии. И пусть не радуется, что напугал и превратил в покорную пленницу! Я буду бежать при каждом удобном случае! Возможно, это время поможет Кауру нас спасти.

– Даже не думай! – маг треснул меня по спине какой-то палкой. Да так больно попал по костям, что я вскрикнула.

– Сволочь! Чтоб тебя речная тварь обглодала!

– Заткнись! – треснул по тому же месту и в глазах потемнело. На том рвение и закончилось. Я лежала без движения, слушая грязные ругательства, а когда судно стукнулось о берег, Здор грубо поднял меня на ноги и швырнул за борт. Я вовремя увернулась, чтобы носом не пропахать землю, но щеке досталось.

Будто специально маг проволок меня и только потом поднял на ноги. Содранная кожа саднила и горела огнем. С ехидной ухмылкой мучитель схватил меня за подбородок и осмотрел место ушиба. Резко плеснул на рану холодной водой из фляжки, словно плюнул!

Но я смолчала. Лишь яростно посмотрела в мелкие подлые глазенки. До чего же отвратительный народ эти маги! Не зря Дорхейм поднялся на нашу защиту и избавил Санабул от этой мерзости!

– Ступай, давай! – подтолкнул в направлении уже знакомой крепости. Я опустила взгляд, осознавая, что подошла к концу своего пути в Фирнабуле.

– О, великий Гашар, я привел ту, кого ты искал! – провозгласил маг победоносно и ворота отворились, впуская в крепость.

Никто, кроме жутких и страшных охранников нас не встретил. Ходячие трупы, смрад, грязь – вот во что скоро превратится мой прекрасный светлый мир!

– Дорхейм, смилуйся, помоги, – шептала себе под нос всю дорогу до дворца.

– Что ты там бормочешь? – Здор ткнул в спину пальцем.

Я даже на мгновение не запнулась. Просила и молила о помощи так отчаянно, что не замечала ничего вокруг.

– Лирайя! – раздался незнакомый голос, и я подняла взгляд, но никого не увидела. Наверное, послышалось.

– А вот и непокорная птичка прилетела! – раскрыл смертельные объятия Гашар, когда переступила порог Каргета. – Развяжи и иди! Хорошо послужил, Здор! Будет тебе награда!

Довольный похвалой маг быстро исполнил приказ и чуть ли не вприпрыжку вымелся вон. А я осталась одиноко стоять напротив Гашара, разминая затекшие руки.

– Здор был груб, – маг прикоснулся к ране на щеке, и я почувствовала облегчение, но дернулась. – Не бойся, милая, я же не зверь, – зловеще рассмеялся. – Обещаю, буду нежен. Все готово к ритуалу. Осталось привести тебя в порядок и можно начинать.

– Мне плохо! С ног валюсь от усталости. Дайте передохнуть хоть немного, – попыталась воззвать к совести, потянуть время, но, увы.

– Я слишком долго ждал. Отдохнешь потом, а сейчас ступай за мной. Нужно украсить венец торжества подходящей одеждой.

Мне ничего не оставалось, как подниматься вслед за верховным магом по лестнице, с каждым новым шагом лишаясь надежды на спасение. Ком отчаяния и боли подкатил к горлу. Липкий ужас паутиной окутал тело. И неизвестность изводила похлеще страха, ведь я совсем не знала, где Каур. Дошел ли до Каргета? Сумел ли спасти Кьяру и скрыться? Или оборотня убили еще в пути? А может, сам Гашар лишил его жизни? Как спросить? Вдруг только хуже сделаю, выдав этим вопросом наш заговор?

Покои верховного мага были просторными, но такими же темными и смрадными, как и дворец, если его можно так назвать. Порадовала уборная за плотной ширмой, куда первым делом и впихнул меня Гашар со словами:

– Помойся.

Пока приводила себя в порядок, утирая горькие слезы, маг с кем-то говорил. А когда услышала лай и рык, поняла, кто тот немой собеседник. Псы Каргета вызывали инстинктивный ужас и дрожь, когда попадались на глаза, а тут мертвая животина находилась так близко, что волоски на теле вставали дыбом.

– Скоро, Гогр, скоро. Полакомишься косточками меченных, – с любовью в голосе пообещал хозяин. – И оборотня сожрешь. Выпущу кровь из паршивца и отдам плоть на растерзание. Играть он вздумал, условия ставить! Вот смеху будет, когда Дикий проснется уже на ритуале и поймет, что проспал далеко не одну ночь, – рассмеялся Гашар, а у меня сердце ухнуло в пятки. Мыло выскользнуло из рук и упало на дно каменной чаши. Я схватилась за стенку, чтобы не упасть. Значит, Каур здесь! Значит, не вызволил сестру!

Так и осела на пол, чувствуя, как сильно забилось сердце, вырываясь из груди.

– Поторапливайся! Или помочь?!

– Нет, – отозвалась я и засуетилась. Отбросила грязное тряпье в сторону и вошла в чашу с теплой водой. Дрожащими руками выловила мыло.

– Я уже предвкушаю нашу близость, – раздался мечтательный голос. – Интересно, чем пахнет твоя кровь? Кровь наследной принцессы. Обязательно попробую ее на вкус.

Слушая мерзости, я дрожала, как осиновый лист. Руки не слушались, только зря расплескала воду в неудачных попытках помыться. Оказалось, это выше моих сил! Будто уже стояла на краю пропасти и кожей чувствовала приближение смерти. Ее кряжистые лапы тянулись к душе, сознание заволакивало тьмой и отчаянием, помощи ждать не от кого. Больше нет смысла взывать к Дорхейму. Он меня не слышит!