Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

Вместе с Гашаром мы прошли сквозь цепочку тел и ступили внутрь круга, где лежал зловещий камень. От него несло ужасом и стойким металлическим запахом смерти.

– Раздевайся! – приказал маг, и я вспыхнула румянцем. Только представила, что толпа магов увидит меня обнаженной, как кровь прилила к щекам.

– Пожалуйста, не надо! Разве это так необходимо? Если надо лечь на тот камень, я лягу. И ты… сделаешь то, что задумал. Но не надо… так…

– Хм, ладно! Оставайся в платье. С удовольствием сорву его с тебя, – мужчина кивнул двум ближайшим подручным, а те затащили меня на камень и распяли на нем, привязали руки-ноги специальными ремнями. Голову запрокинули назад и тоже крепко зафиксировали. Ни шелохнуться, ни увидеть того, что творится вокруг. Только темное небо Фирнабула и серебристая Тисса, что скоро воцарится на небосводе.

Я вздрогнула, когда услышала мерную дробь барабана. Низкие звуки заставляли вибрировать каждую клетку, будто бы стремились разрушить изнутри. Потом к ударам добавился нестройный хор голосов, выводящих заунывную песню. Все вместе, с мерным стуком по коже, натянутой на железный обод, и воем, слилось в жуткую какофонию звуков. А потом раздался первый надрывный вскрик, затем второй, третий…

Жертвоприношение началось!

Я забилась, понимая, что скоро наступит и мой черед, закричала от страха. Невозможно оставаться равнодушной к тому, что творилось вокруг, к массовой гибели ни в чем не повинных оборотней. Глаза защипало от слез, и темный небосвод поплыл в этой соленой воде. В отчаянии, уже смирившись со скорой смертью, взмолилась, чтобы Дорхейм спас Каурналя и Кьяру. В грохоте, что врывался в уши, я будто бы слышала собственное имя.

– Лирайя, – раздалось в голове, и я испугалась. Решила, что обезумела, как и все вокруг.

Агония, душераздирающие крики усиливались и сводили с ума. Я мотала головой и билась на этом камне, будто рыба, которую выбросили на сушу. Мне не хватало свежего воздуха. Я задохнулась от ужаса, когда почувствовала, как брызги чьей-то крови оросили руку.

– Лирайя кунг Доркайм, – отчетливо услышала собственное имя, но понять, кто его произнес, не смогла. Голос не мог принадлежать никому из живущих в Фирнабуле, да и в Санабуле тоже.

– Кто ты? – пропищала через всхлипы.

– Дочь Доркайма, ты знаешь, что делать. Докажи, что достойна великой чести, дарованной тебе при рождении, – послышалось в ответ, и я закричала от дикой боли в спине. Казалось, метка загорелась огнем и прожгла кожу до кости.

А потом боль резко исчезла и пламя, будто живое, огненными языками побежало по телу, сжигая веревки. Я сползла с ритуального камня, огляделась. Повсюду виднелись истерзанные тела, залитые кровью, и маги в алых одеждах. В малый круг стеклись красные ручейки и по специальным желобкам попадали в огромную чашу, которая почти уже наполнилась. Оставалось немного до момента, когда пробудится земляной дракон, а маги довершат ритуал и уничтожат древнего хранителя.

Я выудила из складок платья нож, который стащила у Гашара, провела им по центру ладони, сжала руку в кулак и занесла над чашей. Боли я не чувствовала, только слабое жжение. И время будто бы замедлилось. Как завороженная смотрела на сомкнутые пальцы, сквозь которые проступали алые капли. Они легко стекали по изгибу ладони и срывались вниз, прямо на лету превращаясь в крохотные огненные сгустки.

Кап-кап-кап! – и вот уже чаща запылала живым пламенем, – кап-кап-кап! – тонкие полыхающие язычки побежали по желобкам и линиям пентаграммы. – Кап-кап-кап! – и на месте слабых потоков взревела стена огня.

– Нет! – истошно завопил кто-то. Я пригляделась и увидела бледное лицо Гашара. Маг вскинул руки и всей своей силой старался потушить огонь, чтобы прорваться ко мне. А когда не получилось, отступил, закружился волчком, призывая на помощь темные силы.

Противные и страшные звуки донеслись с кладбища. Верховный маг пошел на крайние меры и пробудил армию инферналов. Верные слуги – нежить, полезла из могил, чтобы защитить хозяина.

Сквозь блики гигантского костра я видела весь ужас происходящего. Землю устилали тела несчастных. Кровь лилась рекой, питая ненасытную чашу. И огонь… защищал лишь меня, а у них не было ни единого шанса. Глаза обожгло слезами в тот же миг, и я взмахнула рукой, истово желая уничтожить врагов и пощадить невиновных. Будто табун лошадей, огонь разбежался по кладбищу, сжигая магов, пожирая невинную кровь и обходя стороной тела оборотней. Всепоглощающее пламя подчинялось моей воле и действовало по мановению руки.

Я посмотрела туда, где маги привязали Каура с сестрой к столбам. Кровь залила их тела, чужая кровь. Я пожелала, чтобы оборотни обрели свободу, и тотчас веревки вспыхнули и осыпались пеплом.

– Лирайя, сзади! – крикнул Каур, и я обернулась. Сгусток тьмы, что летел в лицо, растекся жидкой кляксой, зашипел и брызнул грязными ошметками, не причинив вреда. Гашар напал подло, со спины, как трус, но его магия бессильна против древних сил.

И тогда он отступил, спрятался за спиной нежити, многочисленные ряды которой, невзирая на потери, неумолимо двигались к цели. Объятые огнем, мертвецы шли вперед. Словно тысячи огненных факелов в ночи устремились ко мне, чтобы убить.

На миг сердце дрогнуло, закрались сомнения, липкий страх захолодил кожу. И тогда я посмотрела на оборотня, во взгляде которого застыла мрачная решимость идти до конца. Каур был готов погибнуть вместе со мной и за меня, чего я просто не могла допустить. Я ободряюще улыбнулась и сжала кулаки, ощущая дикий прилив сил.

Подняла взгляд в бескрайнее небо и почувствовала, как затрещала ткань платья. Оно рассыпалось пеплом, ветер подхватил его прах и развеял. Я закрыла глаза, расставила руки в стороны и доверилась древнему божеству. По венам побежали всполохи огня, превращая кровь в кипящую лаву. Каждая мышца налилась силой, от которой распирало изнутри, в глазах посветлело. Кожа покрылась золотой чешуей и растянулась, вмещая в себя драконью мощь, косточки захрустели. В один миг я превратилась в огромного дракона и мир преобразился. Я почувствовала природу Фирнабула каждой клеткой тела, ощутила направление даже самого легкого ветра, почувствовала запах воды, земли и огня. Будто я и есть сама стихия.

И весь ужас массовой гибели обрушился жуткой болью, которая обратилась в пылающую ненависть. Я взлетела золотым драконом ввысь, чтобы выжечь дотла мертвые, оскверненные грязным ритуалом земли, отчистить их от древнего магического зла.

За считанные минуты инфернальная армия полегла от натиска всепоглощающего пламени. Истлела вместе с костями и прахом развеялась по ветру. В дыму сражения я видела главную цель – потомка предателя, который когда-то удрал с поля боя и открыл проход в Нижний мир. На этот раз бежать ему некуда! Я настигла Гашара у края скалы и выпустила на свободу огненное дыхание. Сгорел Верховный маг так же быстро, как и его подданные.