Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

Я отдал сестре приглашения обратно.

– Хорошо.

– Каур, – заговорила она тихо после продолжительной паузы. Положила руку мне на плечо. – Не могу смотреть, как ты мучаешься. Пойди к ней и скажи о своих чувствах, пока не поздно.

– Она знает, – стиснул кулаки от злости и отчаяния.

– Ну, уж нет! Ничего она не знает! Разве ты признался, как тебе плохо без нее? Если ты не поговоришь с Лирой, то это сделаю я! – заявила Кьяра и куда-то засобиралась.

– Не смей вмешиваться! Лирайя выходит замуж за того, кого ей выбрал император! Глупо надеяться, что принцесса свяжет судьбу с оборотнем!

Сестра застыла у порога, тяжело вздохнула, закрыла за собой дверь и опустила печальный взгляд в пол.

– Это не справедливо. Ты ничем не хуже этого Кэнтона.

Я снова вспомнил разговор в таверне, и так тяжело стало на душе, что захотелось умереть. Я желал Лирайе счастья. Верил, что этот сноб ее любит, а что теперь? Выходит, обманывает? И женится по расчету? Она должна знать правду прежде, чем вступит в брак! А для этого нужны веские доказательства! И у меня осталось слишком мало времени, чтобы их добыть.

– Прости, – подошел я к сестре и поцеловал в макушку. – Не смогу завтра пойти на ярмарку. Есть неотложное дело, – облачившись в плащ, я покинул дом, чтобы снова посетить «Зуб дракона».

В трапезном зале было не привычно тихо. Я сидела рядом с отцом, который ни на минуту не расставался с бумагами, решая ворох накопившихся дел, ожидая, пока прислуга накроет ужин. Подготовкой к свадьбе занимались все жители дворца, кроме меня самой. Я потеряла к этому всякий интерес. В конце концов, какая разница, какое меню утверждать? Сейчас меня больше волновало будущее беженцев Нижнего мира. За их права я боролась и отстаивала любыми путями, даже если приходилось спорить с Кэнтоном и его отцом. Сотню раз ловила себя на том, что с трепетом вспоминаю своего Каурчика, что душа так и рвется встретиться с ним, обнять, поцеловать, но упорно гнала эти порывы. Нельзя проявлять слабость. Я – наследница трона, должна думать лишь о том, что выгодно империи, а не мне лично. Тяжело, но я обязательно справлюсь. Меня так с детства воспитывали.

– Взгляни на список гостей. Приглашения разосланы, если кого-то забыли, еще не поздно включить, – протянул бумагу отец.

Имя Каурналя красной тряпкой бросилось в глаза. О боги! Я же совсем забыла сказать папе, чтобы не отправлял ему приглашение! На миг обомлела от волнения, осознавая, что причинила оборотню боль этой никчемной бумажкой!

– Что-то не так? – заметил отец.

– Нет. Все хорошо, – вернула ему список.

– Лира, я же вижу, что ты сама не своя. Что тебя тревожит, дорогая? Расскажи, – посмотрела в его теплые карие глаза и вздохнула.

– Эта свадьба… – помедлила, подбирая слова. – Слишком дорого обходится. Может, лучше сократить расходы и направить средства на поддержку беженцев?

– Доченька, мы и так делаем все для оборотней Фирнабула. Я понимаю, как это важно для тебя и уверяю, что мы никого не обошли стороной. Позволь себе красивый праздник. Вспомни, как ты хотела, чтобы свадьба была роскошной, достойной принцессы Санабула.

– Да, ты прав, – выдавила я улыбку и посмотрела на настенные часы. – Ох! Я же совсем забыла, у меня примерка платья! – схватилась за голову, сделала глоток воды и ринулась к выходу.

– А как же ужин? – крикнул вдогонку отец.

– Позже!

Наспех распорядилась снарядить экипаж для поездки в город и уже на площади столкнулась с Кэнтоном.

– Куда спешишь? – поймал он меня за талию и закружил, с улыбкой вглядываясь в мое лицо.

– Кэн, пусти, опаздываю на примерку!

– С тобой поехать?

– Нет, нет, я сама, – попыталась вырваться из объятий, но он крепко сжал тиски.

– Ты очень изменилась, Лира, – произнес тихо, медленно приближаясь к моим губам.

– Тебе кажется. Я все та же, – отстранилась от намечавшегося поцелуя и уличила момент, чтобы вырваться. – Увидимся на репетиции! – бросила вслед и забежала в карету.

Только будучи в одиночестве смогла выдохнуть и перестать притворяться счастливой. Уронила лицо в ладони и дала волю чувствам, оплакивая свою собственную глупость. Ну как я могла забыть о приглашениях?! И ведь нет теперь обратного пути. Остается надеяться, что он просто не придет на церемонию.

Находясь в полном отчаянии, не сразу заметила, что экипаж остановился у «Дома стиля», в котором я была в день похищения. Поднялась по знакомой лестнице и попала в просторное помещение, где меня уже ждала портниха. На безголовом манекене красовалось мое свадебное платье, от красоты которого я с порога обомлела.

Мне помогли облачиться в наряд, и вот уже я стояла у зеркала в блистательном золотом платье с длинным шлейфом и крыльями за спиной. Невероятно красивая!

– Мы все очень за вас переживали, госпожа Лирайя. Как хорошо, что вы вернулись, – заговорила женщина и у меня на глазах выступили слезы – снова вспомнила опасный поход и похитителя. Его зеленые, как трава Дикого леса глаза и добрую улыбку. – Не нравится, госпожа? – засуетилась вокруг меня портниха, а я упала на колени и разрыдалась в голос.

– Оно прекрасно! Простите меня за грубость. Я была такой дурой!

– Ну что вы, что вы, – растерялась женщина, стараясь поднять меня с пола. – Не переживайте так, пожалуйста. Я ничуть не обиделась. Умоляю, не надо плакать.

Я уткнулась в ее плечо, вздрагивая от рыданий.

– Я так его люблю, – всхлипывала и никак не могла унять боль.

– Господин Кэнтон тоже вас очень любит. Вы такая красивая пара. Это всего лишь волнение. Ваша свадьба будет самой прекрасной, – успокаивала она, даже не догадываясь, о ком плакало мое сердце, и разрывалась душа.

– Оставьте меня одну, пожалуйста, извините, что я так тут… – произносила, задыхаясь, на надрыве эмоций.

Вскоре портниха вместе с помощницей вышли из комнаты, и я легла на пол без сил.

– О, Дорхейм! – посмотрела в потолок и взмолилась. – Почему у меня нет ни братьев, ни сестер? Я с радостью отказалась бы от трона и прожила всю оставшуюся жизнь вместе с моим оборотнем!

Никто не ответил. Я напрочь лишилась дара и метки, но это ничто по сравнению с дикой болью в груди. Понимала, что позволила себе слишком много, проявила слабость перед чужими людьми, но сдержать себя не смогла. Будто переполненная водой чаша, выплеснула чувства, и на мгновение стало легче. Я нашла в себе силы подняться, переодеться и выйти в коридор.

– Извините, очень волнуюсь перед свадьбой… – промямлила и поспешила покинуть «Дом стиля», чтобы выбрать, наконец, торт.

Я и сама не поняла, как ноги принесли меня в ту самую подворотню, из которой меня похитил Каурналь. Я без сомнений узнала тупик и стену, где открылся портал в Фирнабул. Если бы я только знала, куда приведет меня этот путь! Повторила бы его снова? Кем бы я была, не случись того похищения? Капризной принцессой? Нет, к тому времени я была бы уже замужем за Кэнтоном и наслаждалась медовым месяцем. А сейчас? Сейчас я сходила с ума по оборотню и ненавидела предстоящее мероприятие.