Юлия Пульс - Клеймо дракона [publisher: SelfPub]

– Я сейчас! – взлетела она по лестнице и скрылась на втором этаже. Там, в собственной комнате, она устроила мастерскую по изготовлению украшений. Живые цветы Кьяра брала из палисадника, плела из них венки, а сверху покрывала лаком, чтобы они как можно дольше сохраняли первозданный вид. Особый состав алхимического лака позволял сохранить бутоны свежими несколько дней, и этого вполне хватало, чтобы покрасоваться в обновке вечер, а то и два.

Пока Кьяра отсутствовала, я обратила внимание на столик для писем. Конверт с императорским гербом и выглядывающий оттуда уголок тисненой бумаги я бы ни с чем не перепутала. Возник соблазн забрать приглашение, но я тут же устыдилась. Недостойно принцессы Санабула бежать от трудностей. Тем более, Кьяра очень хотела попасть на праздник.

– Вот! – Кьяра как раз спустилась вниз и протянула мне невероятно хрупкую и очень изящную вещь. – Я купила цветного бисера, чтобы украсить венок, и золотой краски. Красиво, правда? Для себя делала, чтобы на празднике всех поразить. Но ведь на свадьбе самой красивой должна быть невеста, так? Поэтому дарю это тебе, Лира!

– Спасибо, – расчувствовалась я, едва сдерживая слезы. Поцеловала Кьяру в макушку, попрощалась и покинула дом оборотней с тяжелым сердцем, так и не дождавшись хозяина.

– Не было такого, господин! Да откуда ж взяться такой высокопоставленной персоне в моем скромном заведении? – шел в отказ хозяин таверны, но дрожащий голос и обеспокоенный взгляд с потрохами выдавали его ложь! В прежние времена, прибегнув к одной действенной пытке, я бы на раз расколол лжеца, но в империи, увы, такие методы считались не законными.

– Я знаю, Кэнтон Арголис часто у вас бывает. При этом развлекается с местными дамами! Подпишите этот документ! Император должен знать, что будущий зять изменяет его дочери! – со злостью тыкнул пальцем в бумагу, чувствуя, что нахожусь на грани от того, чтобы нарушить закон.

– Что вы?! Я не могу подписать! Господин Кэнтон не посещал таверну! – твердил он, чем завел меня до предела.

– Сколько он тебе заплатил? Я дам больше! – решил пойти на подкуп. Ради такого разоблачения, я готов был и дом продать!

– Мне никто не платил. Не было этого. Пожалуйста, я все сказал, – опустил он взгляд и начал нервно вытирать тряпкой стойку, за которой стоял.

– Это ваш долг, сообщить императору о поведении Арголиса. Что будете делать, когда некая мисс Шалия подтвердит то, что имела интимную близость с женихом наследницы Доркайм в то время, когда Лирайя находилась в Нижнем мире? – эту юркую дамочку мне так и не удалось отыскать, будто в воду канула, гадина! Надо было в тот же момент, когда услышал ее слова, брать на месте! Видимо, спряталась, заподозрив неладное.

– Не понимаю, о ком вы говорите. Извините, мне надо работать, – повернулся спиной и принялся расставлять бутылки по полкам.

До чего же дорого обходится мирное небо над головой! Связанный по рукам и ногам законами Санабула, я даже по наглой морде этого лжеца съездить не мог! Пришлось уйти из таверны ни с чем! А время шло, и день свадьбы нещадно приближался! А точнее, она состоится уже послезавтра!

Я возвращался домой в полном отчаянии, уставший и злой. Прихватил в местной лавке бутылку эля и расположился в гостиной, чтобы пропустить стакан другой и подумать, как быть дальше. Можно, конечно, пойти и рассказать Лирайе все, что услышал, но ничем не подкрепленные слова очень просто опровергнуть. Кэнтон никогда не признается в измене. Я буду выглядеть глупо. Мне нужны свидетели! Но никто из тех, кто в этом замешан, не согласится рассказать правду. Это я уже точно уяснил.

Сестра выглядела довольной и даже счастливой, гораздо более веселой, чем обычно. Окинул ее изучающим взглядом и почесал затылок.

– И мне плесни! – подбежала Кьяра, улыбаясь во весь рот.

– Рано тебе еще! – перевернул ее кружку вверх дном и поставил на стол.

– Зануда, – скривила она рожицу и плюхнулась в соседнее кресло. – Лирайя заходила в гости, – как гром среди ясного неба обрушились такие простые, но волнительные слова.

На мгновение я забыл, как дышать, а потом кровь резко прилила к лицу, потому что сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда представил встречу с принцессой.

– Я ей свадебный венок подарила. Она о тебе спрашивала. Скучает, – мечтательно улыбнулась сестра. – Жаль, что тебя не было.

– Жаль, – тяжело вздохнул и погрузился в собственные мысли, пропуская мимо ушей тираду Кьяры на счет нарядов на свадьбу – это волновало меньше всего.

Наверное, эль ударил в голову, когда я решил сегодня же встретиться с Лирой и рассказать ей правду. Даже если не поверит, моя совесть будет чиста. Я буду знать, что сделал все, чтобы уберечь ее от брака с предателем!

– Позже все обсудим. Мне надо идти, – бросил сестре и накинул плащ.

Вышел на террасу, посмотрел на дворец и оседлал коня. Понесся ко двору на всех парах, но уже у ворот столкнулся с трудностями. Оказалось, что по распоряжению Арголиса, до дня свадьбы все встречи с его невестой запрещены. И я понял, почему он отдал такой приказ. Скорее всего, хозяин таверны уже доложил Кэнтону о моем допросе.

– У меня важное донесение для принцессы Лирайи кунг Доркайм, – снова попытался прорваться через стражу.

– Если у вас важное донесение, изложите его на бумаге, все личные встречи запрещены, – отрапортовал один из истуканов.

Я знал, что подобная бумага никогда не дойдет до Лиры, поэтому не стоило даже пытаться.

– Передайте, что пришел Каурналь Дикий. Я подожду ее решения, – попытался уговорить стражника пойти мне на встречу.

– Все личные встречи с принцессой до свадьбы запрещены, – опять двадцать пять!

– Что здесь случилось? – стража расступилась перед сыном советника, который вышел ко мне лично.

– Просят аудиенции с принцессой, – вкратце изложил стражник. – Я сказал, что есть особое распоряжение, но…

– Почему ты еще здесь? – недовольно бросил Арголис с надменным видом. – Гвардейцы обязаны выполнять приказы беспрекословно.

– Твои приказы выполнять не собираюсь! – ответил грубо, стискивая кулаки от злости. Так и подмывало принять облик волка и откусить голову этому скоту!

– Слушай, если Лирайя простила тебя за похищение, то я нет. Если не хочешь неприятностей, не приходи никогда во дворец и не смей встречаться с моей невестой, иначе можно нечаянно отравиться. Испорченным элем, например, – ухмыльнулся гад. – Всего хорошего, Каурналь, – развернулся и пошел к воротам.

Стража тут же встала передо мной стеной и выбора у меня не осталось. Значит, увижу Лиру только на свадьбе. Что ж, я не пропущу это событие!

– Воздуха не хватает, – замахала я руками перед лицом, остужая пылающие щеки.