Карен Линч - Убежище [ЛП]

— Значит, вы с Роландом вместе ходили в школу? — спросила Джули у Скотта. — У тебя наверняка есть о нём хорошие истории.

— Мы с Роландом почти не общались в школе, — сказал он.

— Как насчёт тебя, Эмма? Насколько хорошо ты знаешь нашего Роланда? — спросила Лекса у Эммы, положив свою руку на мою в явном проявлении собственничества, что чертовски раздражало меня.

Я хотел оттолкнуть её, но не хотел устраивать сцену.

— Мы познакомились месяц назад, — ответила Эмма.

Лекса приложила палец к губам.

— Ты выглядишь ужасно знакомо. А мы раньше не встречались?

Эмма нахмурилась.

— Я так не думаю.

Джули хихикнула, и я зарычал достаточно громко, чтобы она и Лекса услышали. Они ходили по тонкому льду, и на этот раз они не отделаются лёгким выговором.

Лекса напряглась, и Джули бросила на меня нервозный взгляд. Сообщение доставлено.

— Как долго вы все пробудете в городе? — вежливо спросила Эмма, хотя я видел, что ей всё ещё не по себе.

— Я здесь до конца августа, — сказала Эйприл, одна из тех милых девушек, о которых упоминал Пит. — Может быть, мы как-нибудь встретимся.

— Я... конечно.

— Отлично! — Эйприл одарила Эмму дружелюбной улыбкой, заработав свои очки в моей книге. — Ты любишь эспрессо? Я не могу насытиться им.

Эмма улыбнулась в ответ, выглядя более комфортно.

— Я обожаю его.

Вмешалась Шеннон.

— Питер возил меня в местечко под названием "Очаг". Мы должны сходить туда. Кофе был восхитительным.

— Как насчёт завтра? — спросила Эйприл.

Эмма покачала головой.

— Завтра я работаю. Может в понедельник?

Шеннон усмехнулась.

— Это свидание.

Эйприл посмотрела на своё чёрное платье и вздохнула.

— Я одета для вечеринки, а мы просто стоим вокруг костра. Кто хочет потанцевать?

— Я буду танцевать с тобой, — Пол шагнул вперёд, чтобы взять её за руку. — Пойдём.

Пит протянул руку Шеннон.

— Не хочешь потанцевать?

— Конечно, — она взяла его за руку, и он поднял её на ноги.

Скотт толкнул Эмму локтем.

— Не хочешь показать им, как танцуют ребята из закусочной?

Она кивнула, и он помог ей подняться, пробуждая ещё один укол ревности во мне, потому что он был волен делать то, что я не мог.

— Извиняюсь, — сказала Эмма Лексе, обходя её.

Лекса резко втянула воздух и крепче сжала мою руку.

— Почему на тебе свитер Роланда?

Эмма отпрянула от едкости в голосе Лексы.

— Мне было холодно, и он одолжил мне свитер.

— Сейчас ты не выглядишь замёрзшей, — холодно заметила Лекса.

— Нет, — взгляд Эммы метнулся ко мне, и она стянула свитер, прежде чем я успел что-то сказать. Она протянула его мне. — Благодарю.

Я взял свитер, и она ушла со Скоттом, даже не взглянув на меня. Лекса смотрела ей вслед с расчётливым блеском в глазах.

— Не надо, — предупредил я, чувствуя, как во мне закипает гнев. — Если ты ещё раз напугаешь её, я самолично оттащу тебя к Максвеллу.

Она отстранилась и свирепо посмотрела на меня.

— Ты очень защищаешь человека. Что она для тебя значит?

Я скрестил руки на груди.

— Во-первых, этот человек — мой друг. Во-вторых, я сказал тебе в прошлый раз, что она под моей защитой.

— Почему же? — её глаза расширились. — Ты с ней встречаешься?

— Я же сказал, что мы друзья.

Я отступил назад, натягивая свитер, и вдохнул соблазнительный аромат Эммы.

— Я тебе не верю.

Мое терпение лопнуло.

— Мне плевать, во что ты веришь.

Я направился к тропинке, и она схватила меня за рукав, её голос был мягким и умоляющим.

— Прости. Просто ты мне очень нравишься, Роланд, и я думаю, что у нас могло бы быть что-то особенное, если бы ты дал нам шанс. Ты должен запечатлеться на одной из нас, так почему бы не убедиться, что это та, кого ты хочешь?

Я чуть не рассмеялся над её предположением, что я могу хотеть кого-то вроде неё. Я видел истинную Лексу, и она не обманет ни меня, ни моего волка своей фальшивой нежностью. Я не мог заполучить Эмму, но, ни за что на свете, эта злобная женщина не заполучит меня.

— Держись подальше от Эммы.

Я вырвал руку из её хватки и зашагал прочь, сожалея о своём решении прийти сюда сегодня вечером. Правда заключалась в том, что если бы я не знал, что Эмма будет здесь, я бы всё ещё был в гараже. И Эмма не была бы втянута в эту неприятную ситуацию.

На вершине утёса я заметил Эмму и остальных танцующих. Лицо Эммы раскраснелось, и она смеялась над Деллом, который исполнял свой роботизированный танец. Она выглядела счастливой.

Вместо того чтобы присоединиться к ним, я направился к небольшому сараю на окраине леса. Прислонившись к сараю, я наблюдал за Эммой и пришёл к решению. Быть рядом с ней, чувствовать то, что чувствую я, было плохо для нас обоих, и было бы в её же интересах, чтобы я держаться от неё подальше. Казалось, у неё не возникает сложностей в обретении друзей, так что она не будет одна.

Мой волк недовольно зарычал, но разве у меня был иной выбор? Я испытывал к Эмме такие чувства, каких никогда не испытывал ни к кому другому, и мне уже было трудно держаться от неё на расстоянии. Лучше бы я покончил с этим раньше, чем это началось, и избавил нас обоих от боли, которая придёт позже. По крайней мере, таким образом, я был единственным, кто пострадал.

Танец закончился, и Эмма, Шеннон и Эйприл начали танцевать вместе. Я не знал, где были Лекса с Джули, и мне было всё равно до тех пор, пока они прислушивались к моему предупреждению держаться подальше от Эммы.

Пол подошёл и присоединился ко мне.

— Почему ты один? Я считал, что ты обычно душа вечеринки.

— В последнее время мне не очень хочется веселиться, — я посмотрел на него. — А как же ты? Не могу вспомнить, когда ты в последний раз ходил в ночной клуб.

Он вздохнул и посмотрел на танцующих.

— Мне двадцать пять, и я не запечатлён. Если я и найду себе пару, то не под машиной в моём гараже.

Я фыркнул.

— Ты действительно хочешь запечатлеться на ком-то вроде Лексы?

— Нет, но Эйприл замечательная, а Джули такая милая, когда она не с Лексой. Кроме того, сомневаюсь, что Лекса согласится на кого-то, кроме тебя.

— Тогда ей лучше научиться любить разочарования.

До сегодняшнего вечера я терпел её внимание, но не более того. Если бы мой волк действительно знал моё сердце, он бы не выбрал того, кого я едва выношу.

Музыка снова сменилась, и я увидел, как Делл взял Эмму за руку и закружил её. Обычно его глупые выходки заставляли меня смеяться, но не в этот раз. Когда он притянул её к себе и наклонился, чтобы что-то сказать, я стиснул челюсть.

Лекса и Джули присоединились к танцующим, и я увидел, как они бросили несколько ядовитых взглядов на Эмму, которая, казалось, ничего не замечала. Моё тело напряглось, ожидая, что одна из них нарочно врежется в неё. Даже в своей человеческой форме волчицы были сильнее человеческих женщин, и они легко могли причинить ей боль. Если это случится, я...