Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

Внезапно лорд Сириен понял, что впервые за многие годы, с тех пор как осознал свой дар-проклятие, полностью расслабился и даже задремал. Он и не вспомнил бы, когда ему было так хорошо и спокойно. Бесценное чувство.

И сквозь это расслабленное спокойствие пробивалось какое-то новое чувство. Благодарность? Да. За это стоило поблагодарить. Но не только. Что-то еще…

Изумление. Полнота обретения. Как будто нашел что-то давно и безнадежно потерянное.

Та-ак… Этого еще не хватало! Лорд рывком поднялся и решительно направился к двери, распахнул и с трудом удержался, чтобы раздраженно ею не хлопнуть.

И пораженно замер на пороге – неожиданная догадка сверкнула как молния.

Нужно выяснить все о женщинах рода Лиртан. В мире Айэры много тайн, и одну из них хранила мать Сириена, колдунья древнейшей крови. Может ли семья Лиртан хранить подобную тайну? Не потому ли старая, одинокая и бедная черная ведьма из провинции, вопреки здравому смыслу, удочерила дочь герцога при живом отце?

И, если уж совсем раскрыть крылья и воспарить в мечтах… может ли случиться чудо и отыскались корни Великого Древа? Один маленький корешок с ослепительной улыбкой, тонкой талией и…

Дверь все-таки хлопнула. Лорд вылетел из палаты как укушенный костяной гончей. Эрвид Стейр, искавший ректора, чтобы отчитаться об исчезнувшем портальном следе, удивленно оглянулся, когда Сириен промчался мимо, не бросив на Ворона даже взгляда.

Родственницы – матушка, тетки, бабки и прабабки – меня потрепали, но выпустили живой.

И абсолютно здоровой.

Я уже и забыла, каково это – просыпаться с ощущением полноты жизни, обретенной целостности и легкости, когда воспаряет дух.

Правда, это чувство тут же было подпорчено воспоминаниями о падении во тьму бездны, из которой веяло ледяной жутью смерти. О том, как меня окружили сотни духов, словно коршуны воробья. Но подхватили и… больше я ничего не помнила. Ни того, как брала силу и восстанавливала резерв, ни беседу с родными, ни совет духов… Все стерлось последними их восторженными воплями: «Свершилось, Асси! Ты его нашла! Он здесь! Твоя судьба! Наша надежда! Великое Древо! Невероятное чудо! Он рядом!»

В конце концов голоса слились в один невнятный гул, и я банально уснула обычным сном. И вот тогда-то мне и приснилось что-то невероятно хорошее, о чем не осталось ни малейшего воспоминания.

Итак, по мнению духов, моя судьба рядом.

Я осторожно приоткрыла глаза и улыбнулась представшей картине: на спинке больничной койки, крепко держась за нее когтистыми лапами, сидел крупный черный ворон и спал, сунув голову под крыло.

Эрвид Стейр. Нелюдь. Полудемон. Некромант. Мастер Пути.

По сути, жуткое существо, от которого нужно держаться подальше.

Некрасивый, но очень обаятельный и на диво внимательный. Сколько ему лет на самом деле? Это после глотка из моей фляги он так помолодел и выглядит, как мой сверстник, а в момент знакомства он показался мне мужчиной солидного возраста, лет на сорок – сорок пять человеческих. Но, несмотря на разницу в возрасте, культуре и менталитете, мне было с ним легко, как со старшим братом, если бы он у меня был. И ведь не только я мгновенно нашла с ним общий язык, но и духи рода как-то уж слишком быстро открылись чужаку.

Неужели он – моя судьба?

Я прислушалась к себе, но сердце билось ровно, душа не трепетала. Он мне нравился, но вряд ли это любовь. Или все еще впереди?

Кого еще могли иметь в виду духи?

Да кого угодно, кто в тот момент оказался поблизости от моей палаты. Для духов не существует преград в виде стен и запертых дверей. Может быть, кто-то из целителей? Но они же все сплошь светлые!

Нестерпимо захотелось заглянуть в соседнее помещение, и я села, оглядываясь в поисках своей одежды или хотя бы больничного халата.

Ворон тут же встрепенулся и вытащил голову из-под крыла. Уставился немигающим глазом.

Хорошо быть птицей, у пернатых нет мимики. Никто не разберет истинных чувств по выражению твоего клюва.

– Привет! – улыбнулась я.

Ворон недовольно взъерошил перья и переступил лапами по спинке койки.

– А тебе разве не надо как распорядителю присутствовать на ужине с невестами?

– Кхарр! – фыркнул пернатый.

Ну и ладно.

Одежды в палате не нашлось. Я закуталась в одеяло и, слегка пошатываясь, побрела к выходу.

– Куда это ты собралась? – раздался позади недовольный голос некроманта. – Тебе еще никто не разрешал вставать.

Я оглянулась. Интересно, как это у них получается мгновенное преобразование из небольшого комка перьев, клюва и когтей, весом от силы полтора килограмма, в высокого мужчину в раз сорок тяжелее птицы? Да еще и заодно преобразовать легонькое оперение в полновесный костюм с пуговицами, сапогами, ремнем и кинжалом? Магия всегда рациональна в своей основе.

– Я быстро, – заговорщически шепнула я и, приоткрыв дверь на толщину пальца, выглянула в коридор.

Там оказались сразу два юных адепта в мантиях темного боевого факультета, стоявшие у входа в палату словно на почетном карауле у королевского знамени. Правда, их глаза усиленно косили вбок, и я приоткрыла дверку чуть пошире. Теперь мне был виден пожилой целитель с какими-то колбами в руках и магистр Онрик, в этот момент споривший о чем-то с оным целителем… и король, безучастно смотревший в окно.

Я попятилась, пока меня никто не заметил, и тихонько прикрыла дверь.

Что же это получается?

Целителя мы сразу отбросим, не сошли же с ума мои родственницы, чтобы свою кровиночку за такого старика сватать. От него и детей-то зачать будет проблемой.

Два симпатичных адепта еще третью инициацию не прошли, о них еще рано судить и тем более связывать с кем-то из них судьбу единственной наследницы. Нет, не могут же духи быть такими безответственными и основываться на туманных прогнозах, даже если из-за Грани видят куда больше и дальше, чем доступно моим глазам?

Боевой маг Онрик? Мужчина в расцвете лет, что и говорить. И как маг очень силен. Но… не раз и не два контужен на всю голову. При всем уважении… И при его отношении к женщинам как к существам слабым и никчемным на поле боя… Уж лучше Эрвид Стейр.

Неужели король – моя судьба? Этого еще не хватало!

Зачем он здесь, кстати? Государственные дела закончились, делать нечего?

Настроение почему-то испортилось. Я под внимательным взглядом некроманта добрела до койки и упала.

– Тебе плохо, Асси? – заволновался Ворон.

– Нет. Мне замечательно. Я же жива, что может быть лучше?

– Лучше, если не только жива, но и здорова.

Я промолчала.

– Там король весь в нетерпении дожидается, когда ты проснешься, – сообщил некромант. – А из-за него даже ужин не начинают. Получается, нет сейчас в королевстве особы более важной, чем Асси Лиртан из Лайрэна. Ты готова поговорить с ним?