Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

– Хорошо, идемте.

Женщина вперевалочку засеменила рядом, а я сдерживала шаг, чтобы хромоножка успевала ноги переставлять.

– А разве у вас нет служебных порталов? – полюбопытствовала я.

– Есть, как же. Но они выдаются ограниченно, по две штуки в месяц для экстренных нужд. А до конца месяца еще о-го-го сколько!

Ректорат находился довольно далеко от общежития, надо было обойти пару учебных корпусов и пересечь тенистый сквер с фонтаном – любимое место встреч адептов. Сейчас тут было пусто, а деревья почти облетели – сказывалась близость пораженного Королевского леса.

Листва шуршала под ногами, осеннее солнышко дарило последнее тепло, щебетали птицы, я расслабилась и не сразу заметила, что моя спутница отстала и опустилась на скамейку, держась за сердце.

– Что случилось, мэйс… – Я запнулась – имя кастелянши напрочь вылетело из памяти.

– Валенсия, – подсказала женщина. – Что-то сердце прихватило.

Я вернулась и присела рядом.

– Может быть, целителя вызвать?

– Не нужно, мэйс Ассилир, вы очень добры. – Кастелянша похлопала по моей ладони, лежавшей на коленях. И добавила: – Слишком для темной магессы.

– Можно подумать, мы не люди, – фыркнула я и попыталась подняться. Но женщина сжала мою ладонь.

– Не торопитесь, мэйс. Пара минут погоды не сделает, а мне нужно кое-что вам сказать. – Она криво улыбнулась, а ко мне пришло запоздалое подозрение, и Валенсия его подтвердила: – Да-да, я специально вас поджидала. Если бы вы не вышли, нашла бы предлог и выманила. Зато здесь нам никто не помешает и не подслушает.

– Говорите побыстрее, что вы хотели, – сухо сказала я.

– Королевский целительный амулет снова у вас, не так ли? – Улыбка Валенсии стала шире. – И как, вы обдумали мое предложение?

Я ошеломленно разглядывала морщинистое лицо и ругала себя последними словами. Ну конечно! С чего я взяла, что Тиррина Барренс непременно возьмет себе внешность какой-нибудь конкурсантки? И почему я решила, что это будет одна и та же внешность? Она – древний метаморф!

– Что ты сделала с кастеляншей?

– Ничего. Валенсия всегда спит часок после обеда, и сегодня – не исключение. Мы сейчас разойдемся, я заверну за угол и исчезну. А в следующий раз на мне будет уже другая личина. Тебе меня не вычислить, Асси.

– Зачем мне? – слукавила я. И попыталась выдернуть руку, но хватка чудовищного существа была как у медвежьего капкана, а драться мне пока не хотелось. И ведь накрыла она как раз королевское кольцо! Догадалась! Вся надежда на то, что дух, привязанный к кольцу, все-таки может улавливать и передавать звуки. Но, судя по всему, напрасная. – Давай договоримся: мне нет до тебя никакого дела, а тебе – до меня. Идет?

Метаморф отрицательно мотнула головой:

– Нет, Асси. Мне больше не у кого искать помощи. Ты ведь выяснила уже, кто я? Только не ври мне. Я не король династии Энжо, но пойму. Я вижу ауры.

– Да, я знаю, кто ты. Но мы с тобой незнакомы. Почему ты решила, что из всех магов и работников школы тебе могу помочь именно я?

– Потому что это в твоих интересах, если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, что ты – леди Асгерд, маркиза Ривз, дочь герцога Грайсиера. И, чтобы ты не тратила время на ложь, сразу скажу: я видела твое досье. Проникнуть в кабинет ректора для меня совсем не сложно.

– Опять шантаж! Неужели твои злоключения ничему тебя не учат? А по-хорошему ты не пробовала договориться?

– По-хорошему – это долго. Нет времени, маркиза. Так как?

– Я не буду тебе помогать, пока не узнаю твою цель. Ты и без моей помощи можешь подменить победительницу, кто бы ею ни стал, не так ли?

– Теоретически могу. Но практически… Когда всем станет ясно, кто станет невестой, ее начнут усиленно охранять, обвешают амулетами, приставят менталистов и суафитов. Попробуй подмени в таких условиях. Не убивать же мне ее. Я поклялась, что больше никто не умрет по моей вине.

– Серьезно?

– Можешь не верить. Я понимаю. У меня дурная репутация… – Метаморф поежилась, но руки не отняла и хватку не ослабила.

– Отпусти меня для начала.

– Не могу. На тебе королевское кольцо-передатчик, я его узнала. Сейчас я успокоила духа, он… медитирует, скажем так. Но стоит мне отнять руку, и он очнется, а я слишком долго выжидала удобный момент.

– Цель! – напомнила я, решив, что вывернуться из хватки я всегда успею. А вот короля звать сюда пока совсем не нужно.

Грузное тело кастелянши вздохнуло, а меня на миг пронзила жалость. Каково это – добровольно надевать на себя уродливое обличье? Быть немыслимо одинокой, без семьи, без друзей, без единого близкого существа, которому можно верить? Прятаться от всего мира? Это не от избытка счастья, надо полагать.

Но я отбросила эти мысли. Рядом со мной чудовище, из этого надо исходить.

– Я уже говорила: исправить зло, – ответила метаморф. – Не я его причинила, но я могу исправить. Это касается короля Артана. Но ты же не поверишь…

– Тебе же не моя вера нужна. Пока я только слушаю и ничего не обещаю.

Где-то вдалеке каркнул ворон. Кастелянша вскинула голову.

– Пойдем потихоньку, чтобы не привлекать внимания. Помоги мне встать, не привыкла таскать такую тяжесть, как это огромное тело.

– Неужели дракон меньше и легче? – усмехнулась я, но поднялась и помогла соседке.

Мою руку кастелянша так и не выпустила, обхватила и держалась как приклеенная.

– Тяжелее, – растянулись в улыбке тонкие накрашенные губы, метаморф даже это скопировала, как и густую тушь на ресницах, и массивные перстни на узловатых пальцах. – Но у дракона и скелет иной, и мышцы сильнее, и он помогает себе при ходьбе хвостом, а в полете – крыльями. А тут всего две неуклюжие ноги и гора тяжелого жира… для правдоподобности. – Она помолчала, с подозрением оглядывая ветви деревьев. – Но мы отвлеклись. Ты знаешь, что на короле Артане порча?

– Приворот, и его сняли.

– Нет, это не приворот, и его не снять. Это очень похоже, и сделано так, чтобы все думали, что приворот. Это проклятие, наведенное с помощью демонов. Называется «любовь до смерти». Или объект женится на той, кого его заставили полюбить, и живет, пока она жива, или умирает во время первой же брачной ночи.

– Он же ее сын! – ужаснулась я.

– Он король. А она была регентом до его совершеннолетия и привыкла к власти. А когда он начал оттеснять ее от руля, взбесилась. Риата хотела быть уверенной, что Артан всегда будет под ее каблуком. Она хотела влюбить его и шантажировать моей жизнью. А я, когда узнала, что было использовано на самом деле… не захотела быть ядом в ее руках. Не личностью, а средством. Ничтожеством.

– И ты стала айэ?

– Да. Мне казалось, так я сумею сбежать из-под ее власти. Думалось, что лучше уж я приму дар айэ полностью, позволю ему прорасти и заглушить мой темный дар, как лиана глушит вековой дуб. Но… все получилось не так, как хотелось. Я… стала преступницей. Это я убила родителей и сестру, когда приняла новую сущность и стала айэни Огненного Лета. Не хотела убивать, это случайность. Но… никогда себе не прощу. Я не знала, что моя сила примет форму дракона. Матушка Зим не предупредила. И я уже поняла, что она специально не предупредила. При пробуждении силы наследники айэ первое время безумны. Это как вулкан, не остановить. Хотя Дэйтар сумел… Я ничего, ничего тогда не знала…