Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

Теперь же, если девушки сразу получат выгоднейшие брачные предложения, сплетники откусят себе язык от зависти.

– И еще объявление. Тройка лидеров на сегодняшний вечер. Третье место – леди Зайна, второе место – княжна Ежанна и с большим отрывом на вершине рейтинга – леди Мартиэра.

Моя бывшая однокурсница развернула плечи и вытянула спину стрункой, горделиво оглядев ошеломленную стайку конкуренток.

– Почему Мартиэра? – прошипела Зайна, непроизвольно сжав кулаки. – Чем она отличилась?

– Было использовано право короля даровать своей фаворитке пятьдесят баллов, – улыбнулась я во все зубы. – Насколько известно, его величество неравнодушен к красивым голубоглазым блондинкам, способным удержать «черное марево».

Волосы Мартиэры были далеки от платинового оттенка локонов Тиррины, скорее светло-пшеничные, но нам необходим конфликт, и король решил пожертвовать репутацией беспристрастного судьи. К тому же так ли специально запущенная сплетня далека от истины?

Змеиный шепоток пронесся по прореженным рядам конкурсанток, но Ворон быстро прервал обмен недовольными мнениями:

– Леди и мэйс, еще минутку внимания. Также наш щедрый король милостиво даровал разрешение вернуться на отбор мэйс Кхарите, дочери вождя горного народа кхалс и нашего союзника. Это политическое решение, не ищите в нем справедливости. Но рейтинг мэйс обнуляется.

Горянка поднялась по лестнице и присоединилась к группе конкурсанток, одаривших ее недовольными, а то и злорадными взглядами.

Моей обязанностью было внимательно фиксировать, на чьих лицах проявилось злорадство, и отмечать в блокноте. Будущая королева должна, по меньшей мере, владеть чувствами.

И никто не догадывался, что настоящая горянка уже отправлена сетью порталов в объятия к любящему отцу вместе с щедрыми дарами и подписанным союзным и торговым договором, а вместо Кхариты под ее обликом к участницам присоединилась метаморф.

Выбор образа горянки был не случаен – ее тут никто не знал, девушка оказалась потрясающе скромной и настолько молчаливой, что ее голоса никто еще не слышал, кроме ректора и Ворона, и эти двое уверяли, что Кхарита не была немой. Впрочем, уже не важно.

Пожелав девам доброй ночи, мы разогнали их по своим покоям и запретили выходить до утра. Для экстренной связи с Вороном каждой была выдана крохотная булавка-чеер.

Пожелание доброй ночи было издевательским: для пятерки подозреваемых мы заготовили качественные кошмары.

От плана расселить девиц по двое мы отказались.

Десять девушек были предупреждены, чтобы они были готовы к эвакуации в любой момент, то есть отдыхали одетыми.

Пять девиц пребывали в неведении. Нам осталось дождаться, когда они крепко уснут. А чтобы и для нас никаких сюрпризов не было, Ворон опечатал двери апартаментов снаружи – все, кроме комнаты «горянки».

Когда Ворон закончил, я затащила его к себе, заманив чашкой остывшей чинфы, и взмолилась:

– Эрвид, дай мне два портальных камня. Я знаю, у тебя есть.

– Зачем?

– Боюсь, мой отец при смерти. Я должна его повидать.

– Не выдумывай. Еще два дня назад лорд Сириен с ним разговаривал через мой чеер, и герцог Грайсиер был жив-здоров.

– Но за два дня могло случиться что угодно! Это быстро, начальник. Полчаса, не больше!

– Воспользуйся чеером, который я тебе дал, поговори с ним, если так волнуешься.

– Уже пыталась. Он не отвечает!

Я действительно первым делом, получив чеер из рук Ворона, попыталась узнать, лжет Зайна или нет. Но дух отцовского чеера не откликнулся. Может быть, герцог и знать не желает непокорную дочь и наложил запрет на все мои вызовы? Но ректор говорил, что отец обо мне беспокоился, когда начались убийства в Лайрэне.

– Может быть, он насмерть обижен? – предположил Ворон. – Черные маги не отличаются всепрощением.

– Или смертельно ранен.

– Да кто тебе сказал такое? Почему вдруг сейчас тебе вынь да положь портал в герцогство? Неблизкий путь, между прочим, а у меня заряжены только амулеты для внутренних переходов в школе.

– Зайна сказала. Она случайно увидела меня в истинном облике, то есть Тиррину в моем, и теперь думает, что я где-то здесь прячусь. Помоги мне, Эрвид!

– Если ректор даст разрешение, я дам тебе два портала и даже сам с тобой пойду, чтобы никаких неожиданностей.

– Тогда открой мне портал в ректорат. Между прочим, могли бы и выдать мне амулеты, мне положено как сотруднику.

– Хорошо. Я подожду тебя здесь, мне нужно отслеживать охранки. Только быстро!

Ворон пожертвовал мне портальный камень и проследил, чтобы проход был открыт в приемную. Да еще и закрыть не дал, пока не убедился, что лорд Сириен у себя. Заботливый. Может, и хорошо, что Эрвид – моя судьба. Вот только… лучше бы он остался мне лишь другом.

– Асси? – удивился ректор, когда я ворвалась в его кабинет. И поправился: – Леди Асгерд?

И диалог с Вороном повторился в точности, в тех же словах. За исключением того, что ректор не отправил меня в вышестоящую инстанцию. В Совет Школы, например. Ну и тон почему-то с самого начала оказался куда выше.

– Почему нельзя? – Под конец я уже почти орала, нависая над ректорским столом, опершись на кулаки. – Всего полчаса!

– Потому что ничего с твоим отцом не могло случиться в королевском дворце! – рявкнули на меня. – Он весь вечер заседает в Совете Ока, насколько я знаю! Поэтому чееры не работают! Хватит паниковать!

– Зайна… дрянь! – прошептала я, враз теряя силы.

Из глаз почему-то брызнули слезы – сказалось напряжение.

Упасть мне не позволили. Каким-то чудом маг, только что стоявший напротив, точно так же опершись о стол и буравивший меня злым взглядом, оказался позади и поддержал, обхватив мою талию. А потом развернул меня к себе лицом и прижал, уткнув мокрым лицом в плечо.

– Хватит. Все хорошо. Ну хватит… Асси.

– Зачем она меня обманула?

– Я с этим разберусь, обещаю.

– Пустите, я скоро задохнусь! – прогнусавила я и попыталась высвободиться.

Меня… приотпустили. Но руки невозможно синеглазого мага по-прежнему удерживали крепко, не давая вывернуться из объятий.

– Не отпущу, – с серьезной миной заявил этот… с хватательными рефлексами. – Пока вы меня не простили.

– За что? – Я так удивилась, что слезы разом высохли.

– За то, что подумал о вас как об обычной холеной аристократке, озабоченной только статусом. Вы совсем другая, иначе не сбежали бы в самую глушь, в нищий Лайрэн.

– Прощаю.

– Отлично. Тогда выходите за меня замуж, леди.

– Что?!

– Ну а как иначе я поверю, что вы меня простили и для вас действительно не важны глупые предрассудки знати?

– Вы никак меня шантажируете, лорд Сириен? – сощурилась я.

– Вам показалось. – Он склонился и захватил мои губы в долгом поцелуе.