Джиллиан - Сказки моей осени (СИ)

- Но зачем? - искренне недоумевала Настя, пока старик Файонн не просипел понятное даже для неё:

- Самое малое из всех неприятностей, которые с вами могут случиться, - это похищение, барышня Насти! Ведь Слушающие исчезают не только в нашем королевстве!

Проникнувшись собственной ценностью, девушка тут же забыла об этом чувстве. Под конец второй недели, хоть ей и рассказали, каким образом она может компенсировать свои силы без зависимости от магических подарков, она ощущала себя выпитой. Учиться всем предметам, что ей полагались на курсе ознакомительной магии, она не могла по той же простенькой причине: времени нет, а уж после всех ритуалов ещё и уставала насмерть! Она наизусть выучила весь ритуал - со всеми подробностями: под чтение каких заклинаний чертить магический круг, какие символы, значения которых пока не знала, вписывать по его внешнему краю, а какие - по внутреннему. Она могла провести весь обряд с закрытыми глаза - от рисунка на полу и до установления полной связи между фамильяром и его хозяином. Дома проверяла себя, рисуя заново магические круги в тетради и вписывая в них нужные знаки, после чего машинально подписывала их теми заклинаниями, которые надо проговаривать… Только решила, что у неё сейчас примут экзамен, как не успела опомниться, а старик Файонн, убедившись, что она может с закрытыми глазами перечислить все элементы ритуала, да и провести его самостоятельно, тут же начал её обучать уже Вызову духа для вместилища-фамильяра.

В карету - ехать домой - её часто выводили за десять минут до звонка с занятий Тигана, чтобы Слушающая могла поменьше попадаться на глаза других студентов… Она крепилась, шагая ровно и твёрдо, пока за ней не закрывали дверцу. И, лишь убедившись, что никто не подглядывает за ней в закрытом маленьком помещении, бессильно падала на скамью и немедленно сникала, сутулясь. Легко сказать - можно восстановить силы тем приёмом, который её заставили выучить. А если даже думать ни о чём не хочется - так она уставала?

Сегодня дама Лаоиз втихаря от старика напоила Настю укрепляющим травяным чаем с мёдом, прежде чем вывести её к “автостоянке”. Девушка с благодарностью выпила предложенное питьё и спокойно дошла до кареты. Дама Лаоиз, которая отпустила её на пять минут раньше обычного, попрощалась с девушкой, и та закрыла за собой дверцу, погружённая в раздумья. Полное впечатление, что её только используют. Нет, старик Файонн, конечно, проверяет, запоминает ли она, как проводится следующий ритуал, но… Это не урок.

Впрочем, всё потом. Сегодня она не свалилась на скамью, как делала привычно, а осторожно присела, готовая немедленно, при первых признаках опасности выскочить из кареты и завопить, призывая на помощь. А всё потому, что последние три дня она находила в карете свежие розы. В закрытой карете, потому что ключа от дверцы не было даже у кучера. Есть только два ключа - у Тигана и у Насти. Девушка уже спрашивала Тигана - небрежно, чтобы он не понял, - не бегал ли он в карету во время уроков. Нет, не бегал. Появление роз поначалу Настя себе самой объясняла так же, как объясняла наличие подарков-артефактов: подарили в знак благодарности те, кому она помогла.

Но сейчас она решилась проверить, так ли это, чтобы перестать сомневаться Ну и в придачу - перестать бояться и нервничать, помня о словах старого Файонна.

Скамья пустая. Сегодня с подарком запаздывают. Но… Роза наверняка должна появиться вот-вот. И, если её не принесут и осторожно не сунут в карету, то… Затаив дыхание, Настя старалась не моргать, пристально глядя на уголок возле двери. Света от вечернего фонаря на улице достаточно, чтобы поймать момент появления розы. Или момент, когда кто-то подбросит цветок - например, отодвинув раму.

Цветок словно выпал из пространства.

Даже не шелохнулся, лёжа на скамье так, будто его давно здесь оставили.

Крупная роза. Бархатные в полутьме тёмно-красные лепестки, длинный стебель со свежими листьями - её будто только что сорвали!..

До прихода Тигана времени достаточно: пока у него закончится последняя пара, пока он проводит Камиллу к её карете… Настя легонько покусала губу. Возможно - из-за усталости, а может - из-за постоянной работы с магическими артефактами, но её восприимчивость к магии повысилась. Но не только к магии. Она стала очень чуткой к движению вокруг. Посидев с опущенными глазами пару минут и прислушавшись к пространству в карете, девушка утвердилась в мысли, что рядом кто-то есть. К закрытому узкому шкафу для багажа, спрятанному над скамьёй в противоположной стене, она не встала, хотя очень хотелось резко открыть двери, почти невидимые среди панелей салона. Слишком глупо - искать там, где человек нормального роста не поместится. Но психоз заставлял верить, что некто сидит там, с трудом вытянувшись по узкому помещению.

Наконец не выдержала, прошептала - сипло от страха:

- Кто здесь?

Секунда, другая… Наверное, прошла минута, и Настя начала думать, что она просто напугана, что её всего лишь показалось, но… В карете будто воздух всколыхнулся. А на скамье напротив появился… Ристерд. Да, именно он спокойно сидел на скамье так, словно давно дожидался её здесь. В темноте кареты, со свисающими на лицо волосами, привычно скрывающими его глаза, он сумрачно (свечу она не зажгла - привыкла, что это делает Тиган), но с еле намеченной улыбкой смотрел на неё. На плечах короткого плаща и на тёмных волосах блестели редкие снежинки, которые постепенно сплавлялись в круглые капли. Он только что прятался снаружи, за каретой, но подглядывал, ожидая?.. Но чего он ждал? Пока она возьмёт розу? И что потом? Уходил? Но зачем он это делал?

Настя даже разозлилась. С первым мгновением его появления она отшатнулась. Хоть и предполагала, что здесь окажется кто-то из магов-пространственников, но ведь предполагать - это не значит быть готовой к внезапному появлению!.. Разозлилась она внутренне, потому что на внешнее проявление злости сил не было. Просто не улыбнулась. Но и не скривилась от злости, а продолжала смотреть на него так, словно неожиданное появление почти незнакомца, вдруг севшего напротив, было для неё не в новинку.

- Зачем ты здесь?

- Я приношу тебе розы, - серьёзно ответил он.

- Мне не нужны твои цветы!.. - сердито начала было Настя, а потом запнулась.

Хм. Он-то не знает, почему она на него злая. Ведь он так и не вспомнил - точней, не узнал… Хотя… Злая ли она на него? Она, которая привыкает к здешней жизни и уже не мыслит себя вне её?.. Настя перевела взгляд уставших глаз на мутное из-за вечернего света окошечко кареты. Да ещё надышали… Но это движение оказалось слишком напрягающим, требующим силы, и Настя снова взглянула на Ристерда, после чего уставилась в боковой край его скамьи. Посидела, подумала, пока темноволосый парень продолжал спокойно смотреть на неё. Да, она жутко устала. Но пока на ногах её держало понимание, что она нужна всем в этом мире. И ещё держала твёрдая уверенность: как только будет следующий выходной, она самостоятельно проведёт ритуал для обоюдной связи между Тиганом и Киллином. А счастье фамильяра, которого слышит хозяин, - она уже испытала во всех эмоциональных красках много раз. Как и счастье мага, переставшего быть “глухим”. И потому знала, насколько это замечательно.