Челси Мюллер - Души напрокат (ЛП)

— Во-первых, Кейси — это парень. Во-вторых, он не художник, но назвался бы таковым, если бы это позволило ему залезть к тебе в трусики.

Калли замедлила шаг и начала мямлить. Прежде чем она успела возмутиться из-за своей оскорблённой чести или ещё как-то спасти разговор, Дерек продолжил:

— И наконец, нет, души не делают тебя творцом, гением или ещё кем-то, но никому не говори. Придурки постоянно пытаются такое провернуть, становятся зависимыми от свободы, и Заклинатель берет с них двойную цену.

— Ого, — Калли нравилось, что её посвятили в секрет. Если каких-то дураков грабили из-за их же жадности и глупости, это не вызывало у неё сочувствия. — Что за свобода?

— Когда исчезает страх последствий на всю вечность, это открывает многие двери. Мы взваливаем на себя охереть как много чувства вины.

Золотые слова.

— Но что, если ты не веришь во всю эту историю с раем?

Дерек вскинул бровь с выражением да-ты-издеваешься и покачал головой.

— Ты правда думаешь, что кто-то в Джем Сити сомневается в церковных истинах?

— Неважно, что мы говорим вслух. Я говорю о настоящих убеждениях.

— У нас есть души. Это факт. Не будь это правдой, тебя бы здесь не было. Не знаю, что происходит после смерти, но я знаю, что никогда не встречал человека, который арендовал бы душу и говорил, что ему не нравится становиться кем-то другим.

— Это действительно делает тебя другим человеком? — лучше бы аренда одной из этих штук её не изменила. Калли не всегда нравилась себе самой, но она доверяла себе, как никому другому. Будь честен с самим собой, и всё такое.

— Неа. Ты — это всё равно ты.

— Тогда в чём смысл? Эффект плацебо?

— На самом деле, это не пятнает твою душу. Насколько я понял, работая на Заклинателя, такое дерьмо не даёт тебе заснуть по ночам. А если ты грешишь не на свою душу, то эти надоедливые мысли не так сильно тебя беспокоят.

Дерек не стал пояснять дальше, и, пожалуй, не стоило. Калли не собиралась допытываться и тем самым рушить основание для дружбы, которое они уже выстроили.

Мгновение спустя Калли посчитала тему закрытой.

— Так где нам найти Кейси?

— Его девушка обслуживает бар в кафе на углу. Если Кейси там нет, то Фиби знает, где он.

— Думаешь, она тебе расскажет?

— Фиби не любит магию душ. Это у вас с ней общее.

Калли пожала плечами.

— Почему ты решительно настроена получить от Заклинателя душу, если ты так ненавидишь эту магию? — Дерек сверлил её пытливым взглядом. Калли старательно сосредоточилась на трещинках и дерьмовых заплатках в истёртом бетоне тротуара.

Она открыла рот, чтобы ответить, но что она должна была сказать? Калли испытывала искушение рассказать ему правду, раскрыть чувство вины, притаившееся в её нутре, и объяснить, почему она обязана сделать это. Но даже если Дерек обеспечивал её безопасность в этом мире аренды душ и магии, это не означало, что она должна выдавать все свои секреты после каких-то 48 часов знакомства, которые были сплошной проверкой доверия. И она уже устала от этого.

— Семья на первом месте, — только и сказала Калли.

Дерек нахмурил брови и разочарованно фыркнул. Однако не стал допытываться. Умный мужик.

Когда они вошли в кафе на Сквер-стрит, Калли покосилась на стеклянную витрину с пирогами, но Дерек в манере чувак-бро показал два пальца бармену. Он получил ответный кивок от миниатюрной женщины с пухлыми щёчками. Кафе было выполнено в духе закусочных 1950-х годов с огромной дозой халапеньо, чили и жареных яиц. Когда они протолкнулись к бару, лёгкие морщинки в уголках глаз Фиби стали заметнее, но её детское лицо всё равно заставляло покоситься на неё, когда она разливала текилу. Наверное, это приносило знатные чаевые. Давало женщине больше власти.

— Кейси здесь? — голос Дерека звучал небрежно, но напряжённые плечи всё равно источали угрозу. Как минимум потенциальную.

— Он курит. Вернётся через минутку, — Фиби убрала подставку под меню с рекламой их фирменного чили, протёрла влажной тряпкой прилавок перед Калли, затем положила маленький квадратик коктейльной салфетки. Намного лучше фиаско во вчерашнем баре. — Что будете?

Калли покачала головой, отказываясь. Чистая столешница — уже неплохо, но она не готова болтать с этими людьми. Фиби казалась приятной, но чем больше они её узнают, тем сильнее Калли по-настоящему увязнет во всем этом. Наверное, безопаснее всего просто тыкать фляжками в грудь людей и сразу уходить.

— Почему бы тебе не подать нам обоим по фирменной маргарите? — предложил Дерек. Затем посмотрел на Калли и произнёс как будто про себя. — Тебе с солью? Нее, без.

— Две маргариты без соли? — Фиби перевела взгляд с Калли на Дерека и обратно так, будто они были перегородками в автомате пинбола, и кто-то забивал отменные очки. Калли ничего не могла поделать, эта девушка их раскусила. Динамика между ними слишком очевидна.

Калли пожала плечами. Ей не нравилась соль, но что в ней кричало об этом? Барменша отошла в сторону и принялась аккуратно и умело готовить напиток. Когда губы Дерека неожиданно задели её ухо, Калли слегка подпрыгнула. Её реакция вызвала у мужчины лёгкую довольную ухмылку.

— Подумал, что крепкий напиток поможет успокоить нервы, — прошептал он.

— Я выгляжу нервничающей?

Должно быть, Дерек обдумывал ответ на этот вопрос целых тридцать секунд, но всё это время держал губы возле её уха.

— Не нервничающей. Испытывающей дискомфорт.

— А ты хочешь меня утешить.

Его фырканье звучало утвердительно, но за ним последовали более сложные фразы.

— Адаптация к магии, этому стилю жизни даётся непросто. Несправедливо закидывать тебя в гущу всего и надеяться, что ты сама разберёшься. Просто хочу помочь, куколка.

Калли не готова была справляться с намёками. Он сочувствовал ей или жалел? Он действительно считал её ситуацию несправедливой? Он вёл с ней какую-то игру?

— Почему ты зовёшь меня так?

— Как?

— Куколка.

Дерек пожал своими огромными плечами в досадливом жесте «да какая разница». Это придало ему сходство с подростком, и Калли улыбнулась.

— Кажется подходящим, — сказал он. — Плюс я подумал, что ты не хочешь, чтобы я на публике называл тебя по имени.

Если он вёл какую-то игру, то это работало.

Фиби поставила их напитки на стойку и переключилась на следующего клиента. Её усердие вызывало одобрительные отзывы с другой стороны бара, но Калли быстро заподозрила, что это рвение вызвано не жаждой чаевых, а избеганием вопросов Дерека.

Дерек отодвинулся от Калли и устроился на сиденье стула с чёрной обивкой. Калли тоже села и осторожно отпила маргариты. Дерек назвал напиток крепким. Он оказался прав. Текилы не пожалели, и Калли насладилась ощущением жжения в пазухах, глотнув уже побольше. Знакомое ощущение не менялось с тех пор, как она впервые попробовала спиртное.