Артелина Грудина - В объятиях орка [СИ]

— Помнишь, я говорила, что хочу узнать, забьется ли мое сердце сильнее при виде Корса? — Голос подруги дрогнул на имени мужчины.

— Помню.

— Оно чуть не вылетело из груди. Даже когда он злился, кричал, ненавидел, сердце тягостно ныло, мечтая прикоснуться к нему, — призналась орчанка, тяжело вздохнув.

— Это любовь, — грустно заметила я, понимая, в какой ситуации оказалась подруга. Лучше бы ей понравился Леал. С ним легко, беспечно, весело, никакой драмы, надрыва в душе.

— Ты тоже так любишь Ирвиша?

Воздуха резко стало мало, как бывает, когда получаешь неожиданный удар под дых. Так же? Люблю ли? Его ли?

— Я думала, что знаю, какой он, а выходит, что все придумала сама: и заботу, и бережность, и любовь.

На глаза навернулись слезы. Я поспешила себя уговорить, что причина их появления ветер, смахивая одну из них, непрошеную предательницу, скользящую по щеке.

— Тебе нужно время, чтобы понять, где правда.

Я была не согласна с подругой. Мне нужно не время, а искренность и честность.

Ирвиш

Аудиенция у короля была назначена не в тронном зале, а в рабочем кабинете. Это заставляло нервничать. Почему Айленерон хочет встретиться без свидетелей? Данный вопрос не давал мне покоя все утро, и сейчас, за несколько минут до встречи, я думал об этом. Не отвлекали даже улыбки, которыми меня щедро одаривали знатные дамы, приседая в книксене. Сколько лет уже при дворе, а все никак не привыкну, что здесь все обращаются ко мне как к принцу. Даже приставку высокородного используют. Льерн Ирвиш аль Брог. Я невольно скривился. Принцем я себя никогда не ощущал, да и сейчас близкое родство с королем ничего не изменило.

Свернув в коридор, я заметил молодого эльфа, стоящего у дверей кабинета короля. Для охранника он был слишком щуплым и разодетым. Воины не надевали узкие бриджи и атласные рубашки с пышным воротом и рукавами. К тому же оружия при себе у парня не было. Может, он маг? Я пристально смотрел на него, ища доказательств своего предположения, но ничего заметить не успел — подошел к цели.

— Солнечного утра вам, льерн, — учтиво поприветствовал меня парень, открывая двери. — Сиятельный ждет вас, — напомнил он, склонив голову.

Отбросив в сторону мысли о странном охраннике короля, я вошел внутрь огромной библиотеки. Полки с книгами тянулись от самого пола до потолка, закрывая собой все стены. У огромного окна стоял большой письменный стол. Он был весь завален книгами и бумагами. В кресле сидел стройный эльф, который походил больше на разбойника, чем на короля. Одет в простую рубаху, корона лежала на одной из стопок книг, а сам эльф, улыбаясь, крутил в руках небольшой кинжал, держась за украшенную крупными камнями ручку.

— Солнечного утра, сиятельный.

— Долгих дней дождя, принц степей.

Король указал мне на кресло у стола.

— Не желаете вина?

— Хотел бы оставить ясность мыслей при себе.

— И то верно. Горные орки настроены решительно.

Значит, игра в открытую. Что же, я не против.

— Мне это известно. Как и то, что у них возникли трудности с варгантами. Их связь с наездниками непрочная и быстро рушится.

Вчера ночью я наведался в гости к обворожительной эльвийке. Мой подарок был принят с огромной радостью. Жаэль явно ждала меня. Вопросы о Гронгеме не стали для нее сюрпризом. Напротив, она призналась, что, как только услышала о нападении горных на нас, стала собирать новости. Знала, что я обязательно приду к ней.

— Однако это их не остановит. Мы оба это знаем.

Отложив в сторону кинжал, король скрестил пальцы.

— Война между нами станет большим горем для обоих народов.

— Эльфийский народ будет оплакивать все невинные жертвы.

Айленерон был серьезен в своих словах. Уверен, именно так и будет. Эльфы принесут дары богине смерти, прося за погибших. Красивый жест, не более.

— Мы бы хотели их избежать. При вашей поддержке…

Спокойствие схлынуло с лица короля. Он прервал меня на полуслове.

— Эльфы не встанут ни на одну сторону. Наши целители окажут помощь всем пострадавшим, мы готовы дать пристанище беглецам, если понадобится, но не более.

Что же, король не намерен втягивать свой народ в войну, значит, не поддержит и горных орков. Если так же поступят и гномы, то вновь противостояние будет лишь между племенами орков.

— Ужасы прошлой войны с горными еще не забыты. Мой народ не желает занять их земли, но свои отдавать не намерен.

Айленерон внимательно слушал меня. Я видел, что мои слова заставили его задуматься.

— Принц степей, вы слышали о легенде Белой Розы? — не без улыбки спросил король.

— Увы, нет.

Не было сомнений, что он вспомнил какую — то поучительную историю из прошлого. Я приготовился слушать. За все годы, что я бывал при дворе, король ни разу не дал мне плохого совета. Теперь мне стала понятна его благосклонность. Видно, родственные узы что — то для него все же значат.

— Много столетий назад наша раса не была единой, как и племена орков сейчас.

Я и не подозревал об этом, дядя сумел меня заинтриговать.

— Существовало два королевства, два народа — эльры и ольфы. Первые были детьми леса. Они почитали все живое, общались с животными и растениями, могли слышать шепот ветра и песню ручья. Эльры жили в гармонии с природой. Их дома располагались прямо на верхушках деревьев.

Вторые же были охотниками: зоркий взгляд, отличный слух, их стрелы не знали пощады. Ольфы были выносливыми и сильными, они желали захватить земли эльров.

Противостояние двух народов длилось не одно десятилетие, пока в плен к эльрам не попал принц ольфов. Мужчина был сильно ранен и умирал. Ольгани или Белая Роза, как все ее звали из — за белоснежного цвета волос, хотела прекратить страдания врага. Движимая сочувствием, а не местью ее магия не убила, а исцелила. Спасенный принц был в долгу перед эльрийкой и не мог нарушить собственный кодекс чести. Теперь его жизнь принадлежала врагу. Ольгани могла приказать ему убить себя, но девушка предпочла закончить войну. Оба народа давно устали от вражды. Союз Белой Розы и принца стал символом мира. У обоих народов нашлось много общего, стоило им лишь посмотреть на соседей как на соратников.

Король всплеснул руками.

— Так появилась раса эльфов.

Объединить два народа в один. Отец не пойдет на это, как и брат. Хотя брак с дочерью вождя горных орков мог бы стать началом дружеских отношений между нами. Конечно, если орчанка согласится связать судьбу со степняком. Перед глазами встала картина из недавнего прошлого: моя Марьана в объятьях брата.

Не время думать об этом!

— Мы получили лучшее от обоих народов и стали одной из самых влиятельных рас, — закончил свой рассказ эльф.

— Очень интересная история. — Высказывая благодарность, я на миг склонил голову. — Я расскажу ее отцу.