Наталья Мазуркевич - Вне спектра, или Остаться собой [litres]

Бросив оценивающий взгляд на скучающую девушку, которая размазывала по тарелке десерт – ягодный пудинг, Илистан предвкушающе прищурился и внес в игру эту поправку. Иви, у которой также появился «выбор героя», удивленно приподняла брови и быстро выбрала. Она любила интриговать в игре, и, судя по всему, решение эльфа ей оказалось только на руку.

– Ваш ход, ваше величество. Вы не забыли?

– Вашими стараниями, миледи, – едко ответил он, не только раздумывая над следующей постройкой, но и читая сообщения игры о ситуации в государстве. А ситуация была опасная. Эльфы уже предпринимали вылазки, и советник по безопасности предполагал, что во дворце есть лазутчики. – Быстро работаете.

– Жизнь короткая, нужно успеть все, – откликнулась Иви, вперив взгляд в свою основную карту. – А вы думайте, думайте, ваше величество. Только недолго.

Новое сообщение от духа игры, и Илистан, зло прищурившись, включился в события полностью. Иначе… эта невообразимая вредина, а точнее, ведьма Туманных гор, с первых ходов разнесет ему всю экономику. Такого он допустить не мог.

Ужин был забыт окончательно. И только дракон со старшим эльфом с интересом следили за расширением двух государств, маршем войск и борьбой партизан. А игроки как будто не замечали ничего вокруг, полностью отдавшись происходящему.

Заглянувший около полуночи Дункан застал преинтереснейшую картину. На ковре, едва ли не сталкиваясь лбами, на четвереньках ползали младший эльф и травница и о чем-то ожесточенно спорили, то и дело норовя сорваться на крик. На диване позади них спокойно – хотя нет, с долей азарта – наблюдали за происходящим остальные члены команды.

Темный неслышно обошел спорящих, присел на диван, кивнув на Ривину и Илистана.

– Делят спорные территории, – пояснил Герион, не отвлекаясь.

В ход уже пошли угрозы, и всем было интересно, чем же закончится противостояние.

Внезапно Иви улыбнулась и отступила. Илистан недоуменно взглянул на девушку, заметил затаенную радость в ее глазах, быстро оглядел спорные земли, но ничего, кроме плодородной земли, не увидел. С чего вдруг вредина решила их отдать?

– Пожалуй, уступлю миледи, – решил он. Пусть с возможными проблемами разбирается сама. Мелькнувшая на лице девушки тень неудовольствия елеем потекла по его жилам.

– Если таково решение милорда, – все же согласилась она. Игра приняла поправки, и границы эльфов расширились, вобрав прекрасные пахотные земли. – Выведите своих солдат с моей территории, милорд, иначе мы начнем войну.

– Разумеется, – с предвкушением ответил Илистан и потратил ход на вывод войск.

Еще десять ходов он напрасно ждал, что на новых эльфийских землях случится катаклизм, но ничего не происходило. Недоумевая, он все же решил спросить:

– Почему вы были недовольны этими землями?

– Я? Недовольна? Меня очень порадовал ваш подарок, – Иви сделала вид, что не понимает.

– Но я же видел!

– О, сударь, вы видели то, что хотели видеть. Я лишь чуть-чуть помогла вам захотеть. Большинство эльфов редко показывают свои истинные эмоции – это ваша сила, а люди эмоциональны до безобразия, и в этом наше преимущество.

– Я учту, что вам нельзя верить, – серьезно пообещал Илистан.

– Как будет угодно милорду. – Иви даже поклонилась.

Игра продолжилась.

На небе уже начало появляться зарево, а игра все еще не закончилась. Впрочем, сейчас зрители скорее недоуменно косились на игроков, которые бросали друг на друга ожесточенные взгляды. Если территориальные границы установили, то сферы влияния так и не были разграничены. А потому шла самая ожесточенная подковерная война, невидимая глазу, но отражавшаяся на всех государствах в целом.

Результат усилий обеих сторон стал доступен зрителям только через пару часов, когда по территории эльфийских земель протянулся тракт, а гномы были вынуждены снизить пошлины на провоз товаров по своим землям. Сотни караванов отправились в путь.

Игра закончилась только к полудню – экономической победой эльфов. Илистан хмурился, а потом разулыбался и произнес:

– Конечно, как эльф я не мог поступить иначе! – Иви зло прищурилась. Так, значит?! – Но должен признать, моя противница играла достойно.

– Разумеется, ведь на фоне такого неумелого игрока любой выглядел бы превосходно, – ввернула шпильку ведьмочка и отправилась к себе. Спать. Все же бессонные ночи влияли на ее организм. Пусть и в меньшей степени, чем у других, но тоже весьма ощутимо.

Младший эльф проводил девушку странным взглядом, потом обернулся к брату как к более опытному представителю своего племени и спросил:

– Ну почему она такая? Я же ее похвалил!

– Видишь ли, не во всех случаях твое восхищение можно разглядеть за стеной превосходства, – откликнулся старший и поднялся с места.

– Что ж, если поединок закончен, можно и отдохнуть. Дункан, как вы на это смотрите?

– Прекрасно. Тлис интересный город, изучать его стоит ночью.

– Так и поступим, – серьезно кивнул Алей и замер в дверях, остановленный вопросом брата:

– А традиция, как мне поступить?

– Никак. Вы уже все сделали. Провели ночь вместе.

– Жаль, – совсем тихо произнес Илистан, дождавшись, пока все уйдут.

Обессиленная Иви мешком свалилась на кровать. Усталость быстро брала свое, мстила за полную волнений и азарта ночь. Спать ведьмочке не хотелось, верхом ее желаний было просто лежать и ничего не делать. Одной, так, чтобы никто не трогал, не теребил, не досаждал и не дышал в спину. Последнее она не любила больше всего. Именно это обстоятельство влияло на ее желание избежать коллективных ночевок в экспедициях. Даже зимой, когда их отправили в горы собирать пыльцу с ледяного цветка, Иви упрямо ложилась одна.

Девушка перевернулась на живот и, свесив ноги вниз, тяжело вздохнула. За окном вовсю светило солнышко, отмечая полдень, гремели колотушками служанки, выбивавшие ковры, звенели котлы на кухне, а к ней по ту сторону окошка опустилась птичка. Маленькая, с желтым пузиком и хохолком.

– Шшш. – Иви слабо махнула на нее, отгоняя. Птичка не послушалась, продолжала упрямо расхаживать по подоконнику. – И зачем ты здесь? Что-то сказать хочешь?

Птичка чирикнула и отвернулась.

– Глупая тварюшка, – почти с нежностью произнесла ведьмочка. – Лети уже.

Но птичка не послушалась. Наоборот, залетела в комнату и принялась кружить под потолком. Иви перевернулась на спину, встала и отошла в угол за стулом, а птица, умирая, издала крик, и по комнате пронеслась волна убийственных чар. Теоретически убийственных.

Практически – Иви отбросило на стену, и на секунду девушка потеряла сознание. А придя в себя, ужасно удивилась, что осталась жива. Ведь, если она успела правильно понять, на бедную птичку набросили аркан, заставивший ее прилететь именно к ней и умереть в нужный момент, активировав другой подарок, так называемый «клубок Сагары». Крайне неприятные чары, на создание которых нужно положить не только изрядное количество времени, но и много чужих жизней. Результат всегда смертельный, разве что – Иви рассмеялась – жертва уже умирала или имеет при себе метку кого-то из богов. Девушка принадлежала к последним.