Алена Федотовская - Зеркало твоей мечты

Я попыталась обернуться, но Рэнтор не позволил. Уверена, он не хотел, чтобы я видела выражение его лица, однако успела заметить, как почти идеальные черты исказила гримаса боли. Настаивать на визуальном контакте тут же передумала, сейчас лучшее, что я могу сделать, — это сидеть и слушать.

И Рэнтор не заставил себя долго ждать.

— Начну издалека, хотя многое ты и так знаешь. Пятьдесят лет тому назад, на предыдущем отборе, никому и в голову не приходило использовать Сферы Источника для определения силы и родственных связей с королевскими семьями. Повелителя все чтили, и никто не предполагал, что происходящее на брачном ритуале станет кому-либо известно. Как об этом узнал тогдашний король Ваттена — загадка. Но узнал. Более того, вознамерился спасти свою дочь, чтобы она, не дай боги, не победила в отборе. На роль принцессы выбрали внешне похожую девушку без капли магии, из бедной семьи — родители ее продали, запугали бедняжку, и у нее не осталось выбора.

Принцесса Ваттена победила в отборе, но на брачный ритуал отправили ее замену. Источник не получил магической силы, и, чтобы не допустить гибели Эритана, отец был вынужден пожертвовать не только своими дарами, но и внешностью. Поверь, полвека назад он выглядел так же, как и я… Источник удовлетворился, но силы Повелителя иссякли. Сбежавшую принцессу не нашли, а короля Ваттена уничтожили. Но, надо отдать должное моему отцу, несчастную проданную девушку он пожалел.

Так вот почему Повелитель уже полвека не показывается жителям Эритана! Действительно, такую внешность и врагу не пожелаешь…

— Он отпустил ее на все четыре стороны, — продолжил Рэнтор, — не зная, что в результате брачного ритуала девушка забеременела.

— Тобой, — охнула я.

— Верно. Мама поселилась в Брастоне, чтобы не попасться на глаза знакомым из Ваттена. Она была очень красива и быстро вышла замуж за человека без магии. Вот только у меня с самого рождения обнаружился первый уровень стихии огня — Повелитель рожден в Брастоне, поэтому его дар передался и сыну. А когда мне исполнилось пятнадцать, и я… — он хмыкнул, — потерял свою невинность, наутро проснулся уже со вторым. Мне до сих пор жаль бедную девочку. Она так и не поняла, почему лишилась своей магии, — тогда я не мог это контролировать.

Я не выдержала и обернулась, наткнувшись на испытующий взгляд синих глаз:

— Эта способность у тебя тоже от Повелителя?

— Да, — просто ответил Рэнтор. — Только у отца она весьма специфическая — он во время брачного ритуала отдает магию партнерши Источнику, а я забираю ее себе. К восемнадцати годам я обладал всеми четырьмя стихиями, пусть не выше второго уровня, но все же. Начал искать книги, чтобы развить свои способности; и весьма успешно развил, надо сказать.

Ох, ничего себе!

— Мама знала, чей я сын, но очень боялась, как отреагирует Повелитель на мое существование. Однако ее сильно пугала и моя магия, и она решилась все рассказать Вилморту. Они с моим приемным отцом отправились в Нижний замок, едва мне исполнилось шестнадцать. Но не доехали — по дороге на них напали разбойники, и я остался сиротой. Знаешь, есть подозрения, что и не разбойники это были…

Я не знала, что сказать, просто сжала руку Рэнтора, стараясь не обращать внимания на мурашки, пробежавшие по коже. Не время для них, хотя тело считало иначе.

— Не буду рассказывать о том, как я добрался до Повелителя — это не так уж и важно. Тогда мне было тридцать пять, и я многое повидал в жизни. Наверное, никогда бы не обратился к нему, если бы начал стареть. Но моя внешность не менялась уже десять лет… Вряд ли я бессмертный, Яна, но долгожитель — это точно, — хмыкнул он.

Я вытаращила глаза.

— Подожди, получается, тебе исполнилось сорок девять?!

— Да, три месяца назад.

— Ох…

А выглядел он лет на двадцать пять, не больше. Ну надо же…

— Мы не афишировали наше родство — это породило бы ненужные вопросы и предположения. В Нижнем замке я появился недавно — официальная версия гласит, что Повелитель нанял меня для проведения очередного отбора невест. По сути, это было правдой. Но Ваттен вызывал беспокойство — несмотря на то что предыдущего короля пришлось уничтожить и власть перешла к его младшему брату, мы не были уверены, что информация о сути брачного ритуала неизвестна Ваттену. Шпионы доносили как раз о том, что Мэртон обо всем знает и готовит провокацию. Поэтому было принято решение заранее отнять магию у водной принцессы, и я тайно посетил школу, где она училась.

— Давай без подробностей. — Меня передернуло, и Рэнтор крепче прижал меня к себе.

— Как скажешь. Я забрал у нее все — и родовую магию воды, и, что самое удивительное, — зеркальную магию. На такой подарок, если честно, даже не рассчитывал. Но первый, весьма слабенький уровень — она могла передать его разве что ребенку — у нее был. Способности развивать я уже умел, поэтому быстро довел новый дар до четвертого уровня.

— И решил опробовать его в путешествии между мирами.

Почувствовала, что Рэнтор кивнул, а затем уткнулся в мой затылок.

— Знаешь, Яна, меня совсем не радует тот ритуал, который после каждого отбора убивает одну из принцесс. Получив возможность ходить через зеркала, я пытался найти независимый источник магии в другом мире, чтобы отменить контракт отца, поэтому и переместился на Землю. Беда в том, что это произошло перед самым отбором, я как-то смог забрать тебя из твоего мира, а вот вернуть обратно уже не получилось. Зеркала заблокировал Источник.

Да, Рэнтор рассказывал об этом… Пусть и без подробностей.

— Однако Ваттен не успокоился. Потеря девственности могла лишить тамошнюю принцессу статуса невесты Повелителя, но дорого обошлась бы Королевству воды. Слабая или отсутствующая магия исключила бы принцессу из отбора, но король понимал, что урон своей чести Повелитель терпеть не станет. Возможно, Мэртон и не собирался интриговать, как его предок, в чем я, правда, сомневаюсь, но сама идея с заменой ему понравилась. Он ввязался в безумную авантюру, не зная, кто соблазнил его наследницу. Впрочем, и она тогда не подозревала…

Король нанял Принту сыграть роль его дочери — семья девушки сильно нуждалась, им заплатили немало, но пообещали, что после неудавшегося отбора «замена» вернется домой. Принта случайно подслушала разговор короля и Римана, поняла, что в живых ее не оставят, и попыталась отказаться. Девушку убили, а ее смерть обставили как смерть принцессы Ларны. Дальше ты и сама знаешь.

Я кивнула — и это не было для меня откровением. Однако мне не по себе до сих пор…

— Попав на Эритан, ты как-то сумела воскресить тело Принты, и на тебя началась охота. Мэртон, испугавшись разоблачения, не поскупился в средствах, наняв для твоего устранения отчаянных магов из четырех королевств. Как они проникли в Нижний замок, еще предстоит выяснить, возможно, на той самой лодке, что показывала Ларна. Но смерть Принты, в потерю памяти которой король верил с трудом, стала навязчивой идеей Мэртона.