Алана Русс - Последняя искра

Позабыв, что за столом со столь важными господами возиться и чесаться даме как минимум неприлично, я обреченно скривилась и с силой потерла лоб.

Почему… Почему мы не соорудили правдоподобную байку? Почему не придумали все до мелочей?

Ответ прост. Сглупили. Были слишком заняты, а некоторые, вроде меня, ещё и неосмотрительно рады.

Ассаро и одного взгляда бросить на меня хватило, чтобы понять, я в панике. Паника эта даже серьезнее, чем на практиках по рунической магии у Ривела.

Рогатый нахмурился.

В глазах же Ариса заплясали все те же алые блики торжества. Будто ленты, пущенные по ветру. Того и гляди, оплетут и задушат в своих обжигающих тисках.

Собственно сомневаться теперь в принадлежности его начала к огненной стихии не приходилось. Но такой силы пламени… такой разрушительной мощи, что открыто выставляется напоказ…

Да. Арис знает, кто я. Знает, почему я Пришлая. А вот Ассаро…

О моем пришельческом прошлом друг не ведал, а рассказывать сейчас, с бухты-барахты, не подготовив почву — верх глупости.

Тёмный это знал. И, похоже, во что бы то ни стало намеревался именно здесь и сейчас проверить дружбу между будущим зятем и его особой, так бережно лелеемой гостьей на прочность.

— О, это было странно. Наше знакомство, — отложив салфетку, вдруг бойко заговорил рогатый, нарушив тишину.

Я не сразу сообразила, что это его голос. Здесь, в отчем доме, Ассаро заметно переменился. Рогатый, смешливый наглец, как в воду канул. Но сейчас, я заторможено и, признаюсь, не без радости, наблюдала за обратной трансформацией.

— В этом году мне суждено закончить академию Источника, — объявил Ассаро без малого торжественным тоном. — По традиции выпускники берут на поруки студентов недоучек. Не хочу показаться неполиткорректным, — зашептал рогатый, наклонившись вперед, — но единственный на всю академию человек… Достался мне! — он смахнул несуществующий пот со лба и едва не присвистнул. — О, Лиза, ну и умения у тебя были в магиитворении! Я едва подумал, что провала не избежать.

Арис, плотно сжав губы, слушал с холодной вежливостью, но перебивать кронпринца не смел. Умело делал вид, что именно об этом и спрашивал. Ассаро с не меньшим мастерством и восторгом продолжал «вводиться в заблуждение».

— Но я взяла себя в руки, — улыбнулась я, боясь лишний раз глядеть по сторонам, чтобы ненароком не напороться на чей-нибудь острый взгляд.

Веселость Ассаро придавала сил и смелости, а благодарность переполняла. Разумеется, рогатый потребует объяснений, что именно имел в виду бывший советник тёмных земель, но чуть позже. И я непременно подумаю, что и как следует ему рассказать. Но только не сейчас.

И только бы уловка сработала, и Арис не рискнул вернуться к разговору. Думается, вопрос в лоб: «А вы в курсе, что эта девица из другого мира?» любого огорошит.

Пока же Ассаро был настроен более чем серьёзно. Умело делая вид, что знает обо мне все, и даже чуточку больше, он, не давая продыху, выдал ещё пару курьёзных случаев, произошедших с нами во время учебы, и развернулся к главе семейства.

— Чудо, но Лиза овладела магией довольно скоро. Нам приходилось сражаться с элементалями, и если бы не ее умения, — с гордостью глянул на меня рогатый. — Безупречная руна защиты, отраженная атака — и вот я здесь, с вами. С руками и ногами. На радость сиуре, полагаю, — засмеялся он, взглянув на Эдану.

Эда закашлялась и поспешила прикрыть раскрасневшееся лицо салфеткой, на автомате поданной Велором.

— Бросьте, Ваше высочество, — многозначительно улыбнулась я, мысленно умоляя Ассаро прекратить донимать бедняжку. — Вы преувеличиваете мои заслуги.

— Нисколько, — отмахнулся Ассаро, но буравить Эду взглядом все же прекратил.

— Право, сиура Пришлая, — лениво отозвался Арис, — вам не к лицу скромность. С дикими водными элементалями справиться непросто. Пожинайте же лавры геройства. Пока есть такая возможность.

Велор вскинул голову и в упор уставился на отца. Арис же в ответ, вальяжно подперев подбородок, улыбнулся. И улыбка его худощавому лицу не шла совсем. Она делала его хищным. Даже нос странно вытягивался, приобретая поразительное сходство с клювом грифа.

Я поежилась, некстати припомнив, что входит в рацион этих птичек, а Ассаро продолжал беспечно болтать, откинувшись на спинку стула.

— К тому же, Лиза оказалась одарённым целителем. «Не будь глупцом, Ассаро! — сказал себе я. — Такие ценные маги на дороге не валяются!» И теперь у моей страны есть личный целитель Ириты, — развёл руками он и негромко засмеялся. — Очередная точка соприкосновения между нашими народами, не правда ли?

— Несомненно, — кивнул Арис, но без удовольствия или гордости. Словно речь шла вовсе не о его младшем сыне с урожденным даром целителя.

— Поэтому я повторил себе, «не будь глупцом», — старательно кося под того самого разоткровенничавшегося глупца, сказал Ассаро. — И решил приложить максимум усилий, чтобы обеспечить безопасность Елизаветы. На государственном уровне, разумеется, — сверкнули голубые глаза пустынника. — Но, думаю, вам объяснять, что к чему, нет нужды, верно? В этом вопросе вы разбираетесь получше многих.

— Хотелось бы верить, что за полвека навык я не растерял, — отозвался тёмный с улыбкой, вдруг превратившейся в осторожную ухмылку. Она будто багор прощупывала дно, а точнее, истинные намерения и мысли кронпринца.

Оставалось надеяться, что Арис, помимо навыков ведения государственного хозяйства не обладает навыком чтения мыслей. Понять, что Ассаро покрывает меня, возможно, лишь ради собственной выгоды, стараясь не разрушить царственный ареол всесилия и значимости вокруг себя, ему не следует.

Действительно, какая-то человечка сумела одурачить самого принца? Глупость. Уж лучше сделать вид, что просто-напросто охраняешь ее маленькие секреты. Ведь мало ли как будущая «тёмная» родня может на них отреагировать.

— Что ж, кажется, я утомил вас своей болтовней, — извиняющимся взглядом окинул Ассаро присутствующих. — Но я и впрямь давненько так чудесно не проводил время! Благодарю. Мне пора.

— Так скоро? — будто бы огорчился Арис.

— Государственные дела не ждут, — обреченно выдохнул рогатый, сдернув салфетку с коленей и небрежно бросив ее на стол.

Стулья заскрипели, мужчины поднялись, а мы с Эданой остались на местах. Правда по виду девушки я никак не могла разобрать, не нарушаем ли мы нормы местного этикета?

Пришлось на свой страх и риск, робко поглядывая на реакцию окружающих, подняться.

— Истинно счастлив, что наш договор вновь в силе, господин Лайн, — продолжал лучиться улыбкой принц, подавая руку Арису. — Жду не дождусь, когда смогу назвать вашу дочь законной супругой.