Алана Русс - Пришлая

— Ты с Ривелом случайно в родстве не состоишь? — проворчала я, складывая книги, разбросанные по столу, в аккуратную стопочку. — Больно уж тон похож.

— Не-ет, — хохотнул Ассаро. — И пусть он мой соплеменник…

— ?!

— Удивлена? — довольствуясь произведенным впечатлением, хмыкнул парень. — Об этом немногим известно, но Олан Ривел, урожденный эльф, является подданным пустынного короля.

— Неспроста я чуяла, что с ним что-то не так, — цокнула я, и Ассаро хохотнул, вновь потягиваясь так, что кости захрустели. — И тебе, конечно же, известны все подробности.

— Естественно, — я в предчувствии интересного рассказа, чуточку подалась вперед. — Глубокой ночью, когда корабль пустынного торговца был уже далеко от берегов эльфийской страны, на борту раздался плач, — вполголоса начал вещать, аки менестрель Ассаро. — В одной из корзин команда нашла крохотный сверток. Остроухий младенец был порядком истощен, а все его тщедушное тельце покрывали мелкие порезы и уже едва поджившие раны с запекшейся кровью. Чудо, что он вообще пролежал здесь целый день в корзине молча и не умер.

— И это был Ривел? — Ассаро кивнул. — Бедненький… Какая сволочь могла сотворить с ребенком такое?

Демон равнодушно пожал плечами.

— Кто его знает. Может, культ темных магов какой, а может, и сама мать. Мало ли жестоких и сумасшедших на Иппоре?

Я подсела поближе к демону и заговорила вполголоса, явно осознавая, что перспектива огласки прошлой жизни Ривела едва ли обрадует.

— И что дальше? Его вернули обратно к эльфам?

— Нет, конечно! — выразительно сморщился Ассаро. — Зачем возвращать ребенка туда, где он не нужен? Нет. Капитан торгового судна забрал его к себе и воспитал, как родного сына. Ну, по крайней мере, мне так отец рассказывал.

— Достойный поступок, — выдохнула я.

— Бесспорно, — согласился Ассаро. — Только попытайся держать язык за зубами, — нахмурился он. — У вас, у женщин с этим проблемы, но ты уж постарайся.

— Уж постараюсь, — огрызнулась я, но тут же приуныла. — Эх, жаль, что ты еще не король. Повлиял бы на профессора, а то чует мое сердце, его руны сдать мне будет сложнее всего.

Ассаро ухмыльнулся. Перспектива манипуляции своими подданными его явно воодушевляла.

«Да-а, Дион и Ассаро будто бы два берега, — с грустью подумалось мне. По нимфе я жутко скучала. — Лесной после этих слов еще пару дней бы с укором глядел на меня, мол, всего нужно добиваться самому, а демону хоть бы хны».

— Интересная мысль, — подтверждая мои рассуждения, почесал затылок Ассаро. — Вот только коронация принесет мне куда больше проблем. Да и раздольной жизни тогда точно конец.

— Придется отдаться государству, — с пониманием проговорила я. — Думать в первую очередь не о своих желаниях, а о том, что принесет мир и процветание стране.

Ассаро сердито фыркнул.

— Вот умеешь ты сказануть! — запихал он весь ворох книг мне в сумку так, что она едва по швам не расползлась. — Как в душу плюнула.

Я миролюбиво похлопала демона по плечу, смеясь.

— Ну, в правлении, наверное, есть и плюсы, — Ассаро нетерпеливо уставился на меня, а я вновь засмеялась. — Балы всякие, приемы. Вкусная еда и угодливая прислуга.

— А еще защита государства, — принялся он загибать когтистые пальцы, — ежедневное решение насущных проблем населения, разрешение конфликтов и рациональное распределение денежных потоков. А красивая одежда это да, — с сарказмом бросил он. — Это плюс.

— Видишь, как здорово! — засмеялась я. — Сколько возможностей! И это мы еще забыли о толпах девиц, мечтающих стать королевой.

— А вот об этом ни слова, — удрученно выдохнул пепельноволосый.

— Почему это? — удивилась я. — Наследнику престола не позволяется иметь подружек?

— Замолчи, — обнажив ряд ровных острых резцов, рыкнул Ассаро. — Говорю же, умеешь ты сказануть!

Я жестом показала, что и слова больше не пророню, но все еще с интересом поглядывала на рогатого. Странно, ведь я и впрямь ни разу не видела его с девушкой. Уже несколько недель кряду мы занимались вечерами то в гостиной его этажа, то в тренировочном зале, но возмущенной и ревнивой подружки и впрямь не было.

— И хватить пялиться, — буркнул парень, смущенно попинывая ножку стола.

— Да я и не пялюсь, — спешно отвела я взгляд.

— Пялишься.

Молча таращились в разные стороны какое-то время.

— Получается, ты ни разу в жизни… — начала я, но Ассаро так зыркнул на меня, что я предпочла умолкнуть, но губы то и дело растягивались в улыбке.

— Доступ к царственному телу всяким там простолюдинкам ограничен, — эротично провел Ассаро по своей груди когтистым пальцами, тоже едва сдерживая смех. — Да и у меня невеста вообще-то есть.

Смеяться я тут же перестала: «Вот так да! Вот так новость».

— А чего ты удивляешься? — цокнул Ассаро. — Я принц. Будущий король. Мой брак уже давным-давно спланирован. Но после я смогу брать сколько угодно жен, — с хитинкой бросил он, развалившись в кресле. — Так что, если постараешься, у тебя еще есть некоторые шансы.

— Ха-ха, — скривилась я. — Извини, но перспектива быть одной «из» не насколько привлекательна, как тебе кажется. — Ассаро состроил гримасу деланного огорчения, а я, помедлив, спросила. — Она, наверное, очень красивая? Твоя невеста.

Парень взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы, вздохнул.

— Я плохо помню, как она выглядит. В последний раз, когда мы виделись с ней, я был еще очень юн. Потом, правда, были некоторые… хм… скажем, трудности, и я вообще много лет считал помолвку расторгнутой.

— А теперь все снова в силе?

— Кажется, да, — равнодушно пожал плечами Ассаро.

— Что-то твоя реакция совсем на радость перед женитьбой не похожа, — неловко подметила я.

— Да не бери в голову, — старательно усилив безразличие на красивом лице, проговорил демон. — Она, кстати, — бросил он на меня сердитый взгляд, — как и ты, грозилась отпилить мне однажды рога. Я тогда жутко боялся. Думаю, возможность когда-то стать моей женой ее радовала не больше, чем тебя.

— Вы были детьми, — я сочувственно улыбнулась. — А сейчас все будет по-другому.

— Да, наверное, ты права. Однако, в любом случае, что бы мы с ней не думали по поводу этого брака, все уже решено. Так нужно. И так завещал мой отец, а я доверяю ему.

— Семья это главное, — потупила я взгляд.

Тоску по дому я усмиряла в себе ежедневно, если не сказать ежечасно. Иначе, я давно бы уже расползлась по постели бесформенной кляксой, а этого допустить в столь трудные времена никак нельзя.

— Угу, — неторопливо разминал Ассаро затекшие плечи. — А что с твоими родными?

— Они остались в мире людей.

— В Федерации в смысле? — переспросил Ассаро.

— Да, — поспешила оговориться я.