Алана Русс - Пришлая

Окара огорченно причмокнула, приняв мою задумчивость за нечто, о чем я и подумать боялась.

— Будь на чеку, — предупредила она. — Ты, скорее всего, не знаешь, но наш народ не приемлет наследственности вожака. Рода королей у нас нет по одной простой причине: каждый новый правитель выбирается не по состоятельности или принадлежности к роду, а по силе внутреннего огня.

— Силе огня?

— Да, — кивнула Окара. — Возможно по вине своего человеческого происхождения ты этого не чувствуешь, но драконы ощущает эту внутреннюю силу друг в друге. Поэтому все наше существование заключено в подчинении более сильным представителям народа. На этом строится порядок. Из века в век.

— Окара.

Взволнованно подавшаяся вперед девушка замерла, вытаращив глаза. Позади нее величавой горой будто из-под земли вырос Шарар. Похоже, мы так увлеклись, что даже не заметили, как он подкрался. Хотя, оказаться незамеченным Шарару в принципе никогда не удавалось. Едва он входил в общую гостиную или обеденный зал, взгляды присутствующих тут же устремлялись к нему.

Поначалу я думала, что всему причиной рост и ладно сложенная фигура, но теперь, зная о нем чуть больше…

— Окара, — спокойно повторил Шарар, — прошу у тебя дозволения поговорить с Лизой наедине.

С немой мольбой и отчаянием я уставилась на драконицу, но та лишь беспомощно и стыдливо скорчилась, изображая улыбку.

— Конечно, — легко ступая, даже ни разу не оглянувшись, отправилась она прочь.

Проводив ее взглядом, я спешно развернулась к окну. Мне с корабля, увы, бежать было поздно.

— Ты вчера так внезапно исчезла, — встал рядом Шарар. — А мне-то всегда казалось, что я в этом обличье довольно неплохо танцую.

Дракон улыбнулся собственной шутке, с неподдельным интересом разглядывая свои руки с красивыми пальцами, заменившими когтистые лапы и словно высеченными из камня самим Микеланджело.

Я же осталась неподвижной. Меня терзал лишь один вопрос.

— Ты слышал?

Обманывать Шарар не стал.

— Каждое слово.

— Прости, — пробормотала я, ощущая, как неловкость целиком и полностью сковала тело.

Даже мысли, как застигнутые врасплох первыми холодами мухи, ползали вяло, отказываясь обретать изрекаемую форму.

— Не бойся, — так трудно дающуюся улыбку, он давить из себя тут же перестал, — я не стану ломать твою волю.

Мои опасения подтвердились. Шарар и впрямь очень сильный духом дракон, поэтому Окара так виновато глядела, уходя.

Как бы вежливо он не просил оставить нас наедине, отказать она, даже учитывая врожденное упорство, все равно не смогла бы. Такова уж их природа. Природа крылатых ящеров с огнем, текущим вместо крови по венам.

— Не станешь? — эхом отозвалась я, рискнув наконец посмотреть на него.

Шарар стоял и задумчиво глядел вдаль.

— Не стану, — подтвердил он, опалив меня взглядом. — Мне это не нужно.

Тень самодовольства скользнула в его словах. Я подалась вперед, впившись пальцами в край каменного подоконника, чтобы не упасть от волнения ненароком.

— Не понимаю. Тогда зачем все это? — удивилась я. — Если ты не хочешь сломить меня, тогда…

— Мне нравится твой огонь, — вдруг оживился Шарар. — Когда ты рядом, — словно невзначай сдвинул он ладонь так, чтобы едва касаться мизинцем моей руки. — Когда ты близко, вот как сейчас, я чувствую его. Он отзывается мне.

Мне и впрямь снова стало душно, точно так же, как и неделю назад, когда Шарар подкараулил меня в коридоре после битвы с элементалями.

— Ты это тоже чувствуешь, — без тени сомнения сказал он, а я в страхе замотала головой. — Чувствуешь. Поэтому и убегаешь.

Если бы не последние слова, я и впрямь уже дала бы деру. Однако теперь, желая доказать обратное, осталась на месте. Почему-то о том, что Шарар уже успел изучить мои повадки и сказал это нарочно, чтобы удержать меня, я не подумала. Эта мысль пришла ко мне гораздо позже.

— Драконы истинные носители огня. Однако твой огонь удивительно силен, и это необычно, учитывая твое происхождение, — продолжал Шарар, пока я вела безмолвную борьбу с собой. — Далеко не все драконы могут похвалиться такой внутренней силой, как у тебя. Словно, что-то извне заставляет твое пламя пылать, будто угли в горниле кузни.

— Глупости, — фыркнула я. — Мой огонь не может быть так силен, как тебе кажется. Я даже толком магией управлять не в состоянии!

— Разве я говорю о твоих академических умениях? — мягко поинтересовался дракон.

Пожав плечами, я неохотно призналась.

— Честно говоря, я уже давно потеряла нить повествования.

Шарар тихонько посмеялся, покачав головой.

— Виноват, — склонил голову он. — Пытаясь все объяснить, я запутал тебя еще больше. В любом случае, — привычно посерьезнел дракон, — единственное, что тебе следует вынести из этого разговора: не бойся меня, Лиза.

— Ты не станешь подчинять мою волю, — как заученный текст повторила я.

— Не стану. Ты сама примешь мой огонь, когда придет время.

— Откуда такая уверенность? — возмущенно сверкнула я глазами, а Шарар вновь рассмеялся. Моя злость, похоже, его только забавляла. — А что если не приму?

— Это не тебе решать, — миролюбиво заметил он.

— А кому? — возмущение во мне все росло. — Уж не тебе ли?

— Нет, не мне, — склонился надо мной он, заглянув в глаза. — Поверь, мы с тобой не такие разные, как тебе кажется, Лиза, а значит, нам суждено быть вместе. Пусть это против правил и канонов, пусть я и сам пока плохо представляю, как же обращаться с таким хрупким существом, как ты, я выбрал твой огонь. А ты выберешь мой. Со временем.

Гневные ругательства так и норовили сорваться с языка, а сама я была готова обороняться, но Шарар не позволял себе ни одного предосудительного движения.

— И в следующий раз, — с хитринкой в золотистых глазах промолвил он, — когда тебе захочется узнать побольше о моем народе, ты можешь подойти и спросить прямо. Окара еще совсем молодой дракон, и знает куда меньше, чем я.

Очевидно, Шарар и вправду слышал каждое слово нашей с Окарой беседы. Преодолев желание от смущения спрятать лицо в ладонях, я мужественно кивнула.

— Вот и славно, — распрямился во весь свой исполинский рост Шарар. — А теперь, если верить книгам, где описаны человеческие отношения, я должен уйти, оставив тебя наедине со своими мыслями.

Не уверена, но, кажется, я вновь согласно кивнула, и Шарар, не проронив больше ни слова, и правда оставил меня барахтаться в топком болоте собственных мыслей и сомнений совсем одну.

— Я же говорила! — с укором прошептала Окара, то и дело подгоняя маленький огненный вихрь, чтобы тот не сбавил обороты и не погас ненароком. — Зря ты танцевала с ним! Теперь у тебя нет выхода.

Я прищурилась, пряча глаза от горячего, прогретого магией Окары ветра.