Кира Измайлова - Старое платье королевы [litres]

– Ох… Прежний церемониальный будет вам мал, – всплеснула руками баронесса. – Сию минуту прикажу шить новый…

Вот и прекрасно. Если я умру на этой лестнице, то хотя бы не в старом платье королевы, а в своем собственном. Узнать бы еще, что случилось с самозванцами, и…

– Покиньте нас, сударыни, – негромко произнес Одо, и дамы исчезли, как не бывало, а он взял меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Что вам в голову взбрело?!

Краем глаза я увидела в дверях Данкира и поняла: он не позволит нас услышать, а потому говорить можно без обиняков.

– Ничего не взбрело! Может, они еще передумают и не захотят рисковать королевой, хоть плохонькой, хоть с таким несносным канцлером, но живой, а не сажать себе на шею невесть кого! А если нет… если все-таки решатся… Вы сказали, что не сдержите обещание. Ну ничего – оно выполнится само собой, я ведь самозванка. Я только боюсь, – я невольно всхлипнула, – что будет больно…

– Самозванцы всегда умирали мгновенно, – сказал Одо. – Но не имею представления, чувствовали они что-то в этот момент или нет.

– Вы умеете утешить!

– Не умею и не пытаюсь. Говорю, как есть. Эва…

– Я не…

– Вас так звали в пансионе. Госпожа Увве, другие учительницы и ваши подружки. Разве нет?

– Вы-то при чем? У вас была совсем другая Эва.

– Но вы еще здесь… – На этот раз руки у него были горячими. – Я тоже. Это ненадолго, но… Вы почему так скукожились?

Я не смогла ответить, просто замерла, чтобы не сделать хуже.

– Опять ваши клятые романы… – с облегчением выговорил Одо. – Не собираюсь я проделывать с вами ничего… словом, ничего! Или вы только об этом думать и способны? Разочарован… Думал, у вас в голове помещается хотя бы чуточку больше, нежели у других девиц. Даже у первой Эвы.

Руки мои сами собой поползли вверх. Нет, ничего такого, я просто погладила Одо по шершавой щеке, коснулась коротких волос… и закрыла глаза. Не знала, как быть дальше, тем более если он осмелится…

– Глупая девчонка… – повторил он и, хотя обнял крепче прежнего, ничего большего себе не позволил.

– Отчего же глупая? Вдруг уже никогда… – голос оборвался. – С этой лестницей… Я даже не влюблялась ни разу и тем более не целовалась. Эд не считается, он силой…

– Вдвойне глупая.

– Девочки вот любили портрет его величества и принцев тоже, – продолжала я, не слушая. – Забрасывали записочки за раму, ну, пожелания на удачу, – при уборке их столько выгребали… А я нет. Ну как это – влюбиться в нарисованного человека? А вы…

– Я настоящий. – Одо вдруг отстранился. Глаза его были холоднее обычного. – Я никогда не позволю себе воспользоваться вынужденной ко мне привязанностью и страхом девушки перед всем миром, которые она принимает за нечто большее, чтобы получить ее тело. Не нужно так оскорблять меня, сударыня. Поцелуй без обязательств можете попросить у Данкира, он не откажет, я полагаю, а на что-то иное претендовать не рискнет.

У девочек из пансиона крепкие руки – как иначе? Кажется, я промахнулась и вместо того, чтобы влепить пощечину, разбила Одо нос. Не видела – он быстро вышел, прикрыв лицо платком. Я же осталась размышлять о том, что он, конечно же, прав, и, наверно, нужно было как-то иначе объяснить… Что он мог подумать? Ведь у меня действительно никого больше нет во всем мире, мне страшно перед испытанием… Только я желала вовсе не того!.. Но было поздно.

«Ничего, справлюсь, – сказала я себе, вытерев слезы. – Справлюсь или умру, выбор невелик…»

Об испытании объявили на всю Дагнару – я ведь потребовала, чтобы сделали именно так, а еще огласили имена тех министров, кто настаивал на этом. Умру я или нет, еще неизвестно, а вот от них и их челяди уже начали шарахаться на улицах.

Прибыли и соседи: не всякий раз увидишь второе Восхождение…

Жаль только, никто не мог растолковать мне, что это такое – Королевская лестница. Я знала лишь, что во время коронации наследник престола должен взойти по ней в полном облачении, и только. Думала еще – как же это тяжело, лестница такая длинная… Но Дагна-Эвлора как-то справилась, пускай даже была слаба после болезни. Наверно, законным наследникам это сделать проще.

И еще: когда Одо привел меня в охотничий домик, а я разглядела вдалеке лестницу, он велел мне не смотреть туда – дескать, мне там делать нечего.

Ох, как же он ошибался…

– Не знаю я, что это такое! – жалобно ответил Данкир, которого я засыпала вопросами. – Лестница, вот и все. Согласно легендам, сама Богиня спустилась по ней в Дагнару и что-то там сотворила – то ли жизнь, то ли наоборот, потом вернулась домой, а несколько ступеней остались. Ими и испытывают будущих монархов.

– Несколько? – Я прищурилась на сияющую вдалеке лестницу. – Их там не меньше тысячи, неужели не видите?

Данкир присмотрелся и покачал головой.

– По-моему, просто лестница между площадью и храмом Богини на холме. Другим храмом, не тем, где вы уже бывали: в этот входят только перед коронацией, – добавил он.

– Что, даже пыль со статуи Богини не смахивают? – вырвалось у меня.

– Нет, там есть служительницы. Я имел в виду, никто другой туда без нужды не входит.

– А как они туда попадают?

– По другой лестнице, обычной, – проворчал Данкир. – Она позади, и вашим свитским придется карабкаться по ней. И мне тоже, мало ли… А если вы сейчас подумали о том, чтобы замаскировать какую-нибудь девицу и отправить ее на испытание, а самой подняться в толпе дам, и чтобы я как-нибудь поколдовал…

– Син! Что вы такое говорите?!

– Это не я придумал, это канцлер спрашивал!

«Этого следовало ожидать», – вздохнула я. Действительно, Одо не мог не проверить все возможности, но…

– Не выйдет?

– Нет. Может, мэтр Оллен справился бы, но… Тоже сомневаюсь. Эта штуковина человеку не по зубам, – серьезно ответил Данкир.

– Ясно…

– Словом, – подытожил он, – лестница довольно длинная, но вряд ли длиннее той, что у главного храма.

– Вот как…

– Да, вот еще: я наблюдал, как это было с Эвой – она медленно-медленно поднималась, останавливалась на каждой ступени и возносила молитву, потом двигалась дальше. Это заняло около часа, и все это время люди стояли молча, смотрели… Почему так вышло, не понимаю: а к Эве меня тогда, сами понимаете, не подпускали, не то я расспросил бы. Я пытался выискать следы чар, но ничего не обнаружил. Можно было бы подойти поближе – узнал бы больше.

– А почему нельзя?

– Не получается, – был ответ. – Как отворачивает что-то.

– А в других странах есть нечто подобное?

– Да, в Лариде, но там не лестница, а озеро. Нырнул, вынырнул живым – вот тебе и корона. А в Иссене какой-то провал в земле, но они не особенно об этом распространяются. И не использовали его уже очень давно, с самой смены династии. Видимо, опасаются, что новых правителей этот… хм… артефакт не воспримет как настоящих.