Диана Соул - Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты [publisher: ИДДК]

Я не ослышалась? Испытания не будет, принцесс всего лишь осмотрит доктор, чтобы убедиться, девственницы они или нет? Где подвох?

К подножию королевского трона вышел сухонький старичок в очках и со значком врачевателя на камзоле. Кажется, я его даже видела в порту, когда нашу делегацию встречали оба принца и Роберту стало плохо.

– Это достопочтенный господин Валентайн – лучший специалист во всей Англикании. Сейчас все конкурсантки пройдут в специально подготовленные для этого покои, где доктор осмотрит их, а затем сообщит свой вердикт!

Фух! Ерунда какая! Значит, под долгим физическим ограничением подразумевалось сохраненное целомудрие? Я буквально выдохнула от облегчения.

– Ваше величество! – раздался голос Амира Махди. – Это испытание – неслыханное оскорбление для госпожи Латифа Абдулазиз Аль-Карим. Вы ведь прекрасно осведомлены, что согласно нашим законам…

Но королева не дала ему договорить:

– Наши дипломаты достаточно хорошо изучили законы, чтобы выяснить: данная процедура ничем не нарушает привычный вашему народу уклад. Осмотры докторов – обычное дело для ваших женщин перед свадьбами, главное условие – чтобы не было видно лица женщины и присутствовал представитель семьи невесты, дабы убедиться, что над девушкой не совершено надругательство!

– Это возмутительно! – возразил Амир. – И как вы это представляете? Согласно нашим правилам, доктор должен принять нашу веру!

– Тогда вам действительно повезло. Господин Валентайн проходил обучение у лучших врачевателей Востока, там же он познал ваши законы и принял религию, – невозмутимо пояснила королева. – Так же мы подготовили комнату с ширмой, поэтому лицо Латифы останется в тайне. Впрочем, сам фасон одежды ее высочества не дает даже возможности на нее взглянуть.

По залу опять прошелся шепоток, на этот раз насмешливый. Понятное дело, что приятного в процедуре было немного, и все же ничего страшного в этом я не видела. Клара с легкостью пройдет этот этап.

Я посмотрела на бледную принцессу и даже осмелилась ободряюще взять ее за руку. Ну право же, такие осмотры проводились среди знатных девушек на выданье почти каждый год. За свои годы Клара могла бы уже и не удивляться.

Гертруда вот – я нашла взглядом дочь короля Прузии – просто светилась от радости и готовилась хоть прямо здесь доказать свою чистоту во всех смыслах слова!

– А сейчас прошу всех принцесс пройти с одним сопровождающим за доктором, – объявила Лизавета.

Клара отчего-то даже не шелохнулась, пока я буквально не потянула ее за всеми.

Впереди шла Гертруда, прямо-таки пробивая своим телом дорогу, за ней не очень уверенным шагом следовала персийка с Амиром Махди.

Даже неопытным взглядом сразу читалось: что-то у этих людей идет не так. Девушка рассеянно оглядывалась на посла, хлопая длинными черными ресницами, все так же звенела браслетами под черным одеянием, но, казалось, даже их музыкальный тон стал ниже и минорнее.

Последними, с заметным отставанием, шли я и Клара, и чем ближе мы подходили к комнате, куда только что зашла Гертруда, тем медленнее двигалась принцесса.

Очень неприятное ощущение кольнуло меня в грудь, такое, что я резко обернулась и посмотрела девушке в глаза.

– Только не говори мне, что… – прошептала я, но заканчивать не стала.

Клара нервно сглотнула, и в глазах ее сверкнули слезы паники.

– Я… я… оно случайно!

– Вот же ж! – вырывалось у меня, и я нервно покосилась на Амира Махди с Латифой, которым сейчас и дела не было до нас – они о чем-то переговаривались между собой.

А еще нервировал отряд охраны, стоящий на другом конце коридора, отсекая пути к бегству.

– Что нам делать? – едва ли не всхлипывая, спросила Клара.

– Нам? – удивилась я. – Вам, принцесса!

– Отец убьет меня!

– Не сомневаюсь, – мрачно согласилась я, представляя реакцию Леопольда. – То бишь он не знает?

– Конечно, только мама. Но она пообещала, что разберется с проблемой. Договорится с кем-нибудь. Решить.

– Боюсь, что даже самая талантливая швея не сможет решить вашу проблему, – еще более мрачно ответила я.

Наконец мне стало ясно, зачем мать Клары написала то идиотское письмо советнику Энболду. Маргарита знала, что рано или поздно наступит время проверки, и решила, что самый безболезненный способ для дочери не опозориться – это проиграть раньше.

– Что же делать? – Глядя на меня глазами трепетной лани, принцесса буквально взмолилась: – Миледи, спасите! Придумайте же что-нибудь! Я знаю, вы можете!

– Легко сказать, – буркнула я. – У меня даже нет с собой золота, чтобы подкупить доктора.

– Мне конец… – обреченно выдохнула Клара, и я с ней согласилась.

И ей конец, и мне! Потому что даже если принцесса сейчас вылетит, то Леопольд свою позицию насчет меня четко обозначил.

– Помогите, миледи!

– Заткнитесь! – прошипела я, забывая о такте и манерах. – Я думаю!

Думалось же крайне плохо, вдобавок еще двери злосчастной комнаты распахнулись и оттуда буквально выплыла Гертруда – довольная донельзя. Будто не у доктора на осмотре была, а на ярмарке выпечки и пивоварения.

– Рад сообщить, – объявил господин Валентайн, – что Гертруда Ольденбургская чиста и здорова. Ее бедра широки, и она сумеет выносить достаточно здоровых наследников, если его королевское высочество выберет ее!

– Блестяще! – раздался голос королевы, и я вздрогнула, увидев, как Лизавета вместе с Себастьяном спешит к нам. – Превосходные новости!

Я же была абсолютно другого мнения, потому что близость Себастьяна, пусть даже в нескольких метрах от меня, страшно нервировала. Куда уж тут соображать быстрее!

– И кто же следующий? – поинтересовалась Лизавета, переводя взгляд с Латифы на Клару и останавливаясь на последней. – Быть может, вы, ваше высочество, покажете пример нашей восточной гостье? В конце концов, вы наверняка уже не раз проходили нечто подобное.

– А может, не надо? – робко пискнула принцесса, так тихо, что королева вряд ли ее расслышала, зато я вполне.

– Что вы сказали, милая? – поинтересовалась королева-мать.

– Простите, ваше величество, – вместо Клары отозвалась я. – Принцесса просто волнуется. Мы уже идем!

Взяв несчастную за руку, я буквально подвела ее под этот “эшафот”. Кожа девушки похолодела, и казалось, она рухнет в обморок прямо здесь и сейчас. Когда же доктор закрыл за нами двери, принцесса и вовсе затряслась, как осиновый лист на ветру.

– Проходите за ширму, – без предисловий произнес доктор, указывая на странную четырехметровую перегородку, разделяющую комнату надвое, при этом с разрезом посередине, откуда торчало изножье кровати.

– Это зачем? – не сразу поняла я.