Наташа Загорская - Эльмарис

— Вот и замечательно, — довольно кивнул Таршаан. — тогда ты немедленно возвращаешься в Падар, и я жду от тебя только успеха.

И на этом он дал понять, что разговор окончен. Оба лорда поднялись из кресел, из чувства долга склонили головы перед своим повелителем и дружно вышли из помещения. Пройдя несколько шагов, они остановились возле окна. Даэн задумчиво смотрел через стекло, хотя вряд ли что там видел — он был полностью погружен в себя. А вот Себастьян наблюдал за другом.

— Этот маг, — начал лорд Шаэсс. — Он дарканец, Даэн. Заполучить Каплю Смерти будет не так-то просто.

— Ты во мне сомневаешься? — поинтересовался лорд АртНаэр, все еще находясь где-то далеко отсюда, в собственных мыслях.

— В тебе нет. Но я знаю, что значит иметь дело с тем, в чьих жилах помимо дарканской крови течет еще и кровь истинных морайских магов. Они злопамятны и непредсказуемы. Будь осторожен, одно неверное движение или слово и ты вполне можешь заполучить себе кровного врага. А Капля Смерти… не мне тебе говорить, на что способен артефакт, принесенный дарканцами с той стороны.

— Ты же знаешь, что я не оставляю кровников за спиной, — усмехнулся Даэн. — И давай об этом не будем.

— Как пожелаешь, но я хочу, чтобы ты знал, что…

— Я знаю, — просто ответил принц.

И он, в самом деле, был уверен, что в любой ситуации, при любом раскладе, бывший учитель и единственный настоящий друг придет на помощь. А еще… еще, Даэн знал, что ассары своих не бросают. Если ты единожды вступил в орден, то уже никогда не сможешь из него выйти. Это было самое главное правило успеха ордена магов смерти. Взаимопомощь, верность и преданность, ну и еще лорд Себастьян Шаэсс. Без него, не было бы ничего остального, да и самого ордена не было бы.

— Ну, что же. Тогда поговорим о деле, — как ни в чем не бывало, продолжил лорд Шаэсс. — Как поживает княгиня Аэрлин?

Даэн бросил на друга возмущенный взгляд и не спешил отвечать, но лорд Себастьян Шаэсс был не из тех, кого легко можно сбить с мысли, особенно, если его интересовал ответ.

— Я серьезно.

— Прекрасно поживает, — сдался Даэн под ироничным взглядом друга. — У нее дочь похитили, Аэрлин в бешенстве и мне уже жалко тех, кто за этим стоит.

— Это да, — довольно улыбаясь, протянул Себастьян, — злить ведьму из дома Воды — себе дороже. Помню еще до того, как их всех перебили, была у меня одна…

— Ян! — возмущенно воскликнул Даэн. — Избавь меня от рассказа о своих былых похождениях. К тому же, мне пора возвращаться в Падар. С каждым часом у нас все меньше шансов отыскать княжну живой.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Шаэсс. — Эту историю ты еще не слышал.

— Я уже жалею, что когда-то рассказал тебе о том, как познакомился с Аэрлин и Никалаэ, — Тордаэн покачал головой, но на его лице царила снисходительная улыбка — воспоминания о прекрасной княгине Лантара больше не вызывали того странного томления и тяжести в груди, как раньше. Светлая грусть и радость за друга и ту, что когда-то значила так много.

— Зато теперь я вижу, что ты больше не вздыхаешь по чужой жене, — совершенно другим, резким тоном произнес Себастьян. — Мало приятного, знать, что твой друг на протяжении нескольких десятков лет безответно влюблен в женщину, которая никогда не будет принадлежать ему. Да еще и настолько благороден, что совершенно не собирается отстаивать свои права и бороться за свои чувства.

— Какие права?! — возмутился Даэн. — Она сама сделала выбор. И выбрала не меня.

— А когда это что-то значило для высших дарканских лордов? — лорд Шаэсс приподнял одну бровь и снисходительно посмотрел на друга. — Нас никогда не заботили чувства и желания других. Это только ты такой правильный получился. Надо было брать пример с Императора и сейчас у тебя бы уже дети бегали. Вот кто никогда не заботился чувствами и желаниями окружающих.

— Хватит об этом, — резко перебил друга Даэн. — Лучше расскажи, что здесь вообще произошло, а то пока меня только в общие черты посвятили? Уже есть зацепки? Ты же оказался здесь раньше меня. Кстати… как ты оказался здесь раньше меня?

— Твой заместитель связался со мной, — одними губами улыбнулся лорд Шаэсс, глаза его оставались серьезны, а взгляд пронзительным. — Бросил вызов по крови, как только понял, что именно произошло. Шахрас умный мужик, быстро сообразил, что все не так просто, как кажется на самом деле. Ему не понравилось что-то, и он позвал на помощь.

— Мне тоже, — согласился с ним Даэн, — не нравится. Все не нравится. Зачем было нападать на кронпринца с кинжалом, если при использовании, хотя бы одного заклинания, это предприятие имело бы успех?

— А вот на этот вопрос у меня, кажется, есть ответ, — усмехнулся лорд Шаэсс. — Да ты и сам поймешь, если подумаешь.

— Не получается, — усмехнулся Даэн. — Как не думаю, не понимаю, почему все так… просто?

— Просто? — удивился Шаэсс. — Ты просто зацикливаешься на второстепенных деталях. Давай рассуждать. Княжну похитили. Руны связывают ее с кронпринцем. И если на минуту представить, что эти события связаны…

— Княжна жива, — отозвался лорд АртНаэр.

— Это ничего не меняет. Зачем было ее похищать, если не для того, чтобы ослабить кронпринца?

— А если на самом деле похищение княжны и нападение на Лерсаана не связаны? — тут же возразил Даэн. — Это я решил, что оба эти преступления вытекают один из одного, а на самом деле все может быть не так.

— Может и не так, — послушно согласился со своим учеником лорд Шаэсс. — Вполне вероятно, что княжну похитили совершенно не потому, что она оказалась связана с кронпринцем. Возможно, хотели досадить ее родителям. Очень может быть, что девочку похитил кто-то неравнодушный к синим глазам княгини Аэрлин и таким образом хотел сделать ей больно.

— Ян! — возмущенно воскликнул Даэн, прерывая друга на полуслове.

— Ну ладно, ладно, не к синим глазами княгини, а к карим глазкам князя Николаэ, — насмешливо отозвался Шаэсс.

— Прекрати, — с улыбкой осадил друга Даэн. — Девочку похитили из-за помолвки и рунной магии, связывающей ее с кронпринцем. Это понятно.

— Я рад, что ты стал мыслить трезво, друг мой, — без тени улыбки отозвался Себастьян.

Он сцепил пальцы в замок за спиной и несколько раз перекатился с пятки на носок. На друга не смотрел, предпочитая что-то увлеченно разглядывать за его спиной.

— Действие рунной магии до конца так и не изучено и есть предположение, что смерть княжны может сказаться на Лерсаане. Причем не просто ослабить кронпринца на время, а полностью лишить его магии. Возможно, наши заговорщики именно на это и рассчитывали, возможно… — Шаэсс тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза, — у них произошла накладка. Все бывает. Просчитались или что-то пошло не так, — пожал плечами Себастьян. — А может, все это просто мои домыслы.