Наташа Загорская - Эльмарис. На пути друг к другу

— Ты ненормальная, — не выдержал Себастьян и наплевав на собственную наготу спрыгнул с алтаря, принялся расхаживать перед ним, разминая затекшие конечности. — Я даже представляю себе с трудом, что такое эти ваши грани. И магия мне не подчиняется.

— Ты сильный, — она мотнула головой, точно бы и не услышала его слов. — Я чувствую в тебе эту силу. Ты сильнее Императора и любого другого в Хераше. И грани это чувствуют, потому так и беснуются, предвкушая, сколько они получат в случае проведения ритуала.

— Хорошо, — кивнул Себастьян. Он понимал, что зерно истины присутствует в ее словах и. что греха таить, мечтал поскорее выбраться их этого негостеприимного места и вернуться домой. Так что, пусть и не поверил в слова этой девчонки, но прислушался к ним. — Ты можешь мне объяснить, как именно рвать эти ваши грани? Что это вообще такое?

— Я не знаю. Грани — это грани. И ты должен сам чувствовать их. Разве в вашем мире нет ничего подобного?

Себастьян было уже вскинулся, чтобы высказать этой самоуверенной девчонке все, что думает по поводу такого неподходящего по всем требованиям плана, но не успел произнести и слова. Где-то вдалеке раздался едва слышный звон, а затем послышались приближающиеся шаги.

— Это Император, — произнесла Айяна. — Ритуал должен скоро начаться. Ложись и… помни — ты должен заставить грани подчиниться. В противном случае — ты умрешь.

Дархаш гудел точно растревоженный улей. Впрочем, вот уже неделю, как вся Дарканская империя праздновала самое знаменательное событие последнего столетия. Император Таршаан женился.

По такому случаю в столице вот уже шестой день не смолкали звуки музыки, на улицах и площадях веселился народ, все пели, пили, танцевали и прославляли своего императора и его избранницу, которой стала истинная дарканская леди. Указом императора во всех больших и малых городах империи прошла неделя празднеств, парад войск, были зачитаны указы, гуляния длились сутками напролет, на площадях открыли бочки с вином, устроили ярмарки — истинный рай для карманников, гуляк и бродячих артистов. Распахнулись двери тюрем, и на свободу досрочно вышли около сотни преступников, отбывающих наказания за небольшие прегрешения, воров и мошенников. Все славили императора. Все пили за его здоровье и желали долголетия и плодовитости.

Не обошлось и без злых шепотков, многие все еще помнили о том, что новая императрица вот уже восемь лет делила ложе с императором, но дальше негодующих выкриков дело не пошло. Бунта и смуты удалось избежать.

А в столице шел шестой день празднеств, были подписаны торговые и мирные договора с соседями, отменены некоторые налоги и санкции, введены новые льготы. Император был щедр и благосклонен к своим подданным.

На Главной площади Дархаша толпился народ, в предвкушении очередного развлечения. Этот день был обозначен, как смотр-парад войск империи. По главным улицам уже прошли стражи Серой башни, устроив настоящее магическое шоу, промаршировали гвардейцы и устроили показательное выступление воины из личной охраны императора. Сейчас же ожидалось выступление самого молодого воинского подразделения Дарканской империи. Дархашцы и гости столицы с нетерпением и предвкушением ожидали, когда появятся дартарры. Воины, равным которым не было еще ни в империи, ни за ее пределами. Единственное подразделение, которое подчинялось непосредственно кронпринцу, являлось его детищем.

— Идут! Идут!! Вон они!!! — закричали со всех сторон и под восторженные крики и улюлюканье на вымощенную брусчаткой мостовую ступили самые популярные в империи воины. Все как один — оборотни.

— И кронпринц! Смотрите!!! Кронпринц Лерсаан во главе крыла!!! Ура!!! Ура кронпринцу!! Да здравствует империя!! — раздавалось со всех сторон.

Лерсаан возглавлял дартарров. По правую руку от него выступал командир крыла. Самый молодой капитан в истории Дарканской империи, Арий Лиарэ.

Воины двигались неспешно. Из-за особенностей оборотней, передвигались они пешком, вышагивая, печатая шаг и держа строй. Весеннее солнце отражалось от эполет, золотило черные, как дарканская ночь, мундиры, путалось в разномастных волосах ставших легендой воинов. И только кронпринц ехал верхом. Он улыбался, приветственно кивал жителям и гостям столицы, собравшимся здесь, чтобы поглазеть на него.

— А вы слышали, говорят, что скоро в империи пройдет еще одна свадьба? — поговаривали в толпе.

— Кронпринц женится!

— Интересно, кто стал его избранницей?

— Только бы не какая-нибудь чужестранка. Неужто у нас, в империи, недостаточно девушек? Вон, император, второй раз на местной женится. Пусть сын берет пример с отца.

— Ходят слухи, что на простой женится. Вроде адептка академии магии. Безродная.

— Да ну, кто поверит, что император позволит какой-то простолюдинке на престол взойти?

В толпе говорили, передавали сплетни и слухи, придумывали свои. Люди веселились. Люди пили и пели. Гулянья продлились до глубокой ночи, а с рассветом, в императорский дворец потянулись просители. В последний, седьмой, день свадебных торжеств, сразу после обряда в древнем храме Забытых богов, который возвел еще самый первый император, предок нынешнего Таршаана, Император принимал страждущих, выслушивал жалобы и судил своих подданных.

— Сколько еще это все продлится? — Лиран отошла от зеркала и взглянула на мужа.

— Это малая часть обязанностей императрицы, — усмехнулся император, поправляя праздничный камзол.

— Знаешь, — пожала плечами ее императорское величество, — если бы мне рассказали, что именно от меня потребуется, я бы ни за что не дала согласие на этот брак. Раньше было проще. Намного.

— Детка, — усмехнулся император, — разве я не говорил тебе? Твое согласие — это лишь формальность. Я же император, мне не отказывают.

— Скажи это еще раз и эту ночь проведешь в гостевых покоях, — небрежно отозвалась Лиран. — А может, и не только эту. Говорят, императрица имеет право обидеться. И сильно.

— Всего семь дней, как взошла на престол, а уже нахваталась разной гадости, — ворчливо отозвался самодержец.

— Привыкай, милый. Это же ты женился на мне, не спросив согласия. Вот теперь и пожинай плоды своего самоуправства. Как ты там говорил? — она кокетливо передернула плечами, — тебе не отказывают? Так я и не скажу «нет», я просто запру дверь спальни.

— Жестокая, — протянул Таршаан, приближаясь к супруге и хватая ее за талию. Он приподнял ее над полом и закружил в воздухе, не обращая внимания на счастливый визг. — Ну, раз так, и меня собираются лишить сладкого, то стоит опередить события! — С этими словами Таршаан опрокинул супругу на постель. — Здесь и сейчас!