Наташа Загорская - Осколки

Распахнув глаза, Рейджен вздрогнул. Мир изменился. Стал совсем не таким, как раньше. Ярче, четче, и оттенков прибавилось. А еще, он видел тонкую черную пелену, что окутывала мертвяка, словно прозрачным коконом. И черную тонкую нить, словно сотканную из самой тьмы, что тянулась от этого кокона к его рукам.

А еще Рейджен заметил внушительных размеров детину, который с доской наперевес подкрадывался к мертвяку. Усмехнулся, понимая, от чего у поднятого им покойника голова служит не на положенном месте и в тот самый момент, когда давешний детина замахнулся, чтобы в очередной раз приложить восставшего покойника своим грозным орудием, рванул на себя тонкую нить, соединяющую его и мертвяка. Нить порвалась, рассыпалась черным туманом и растворилась в пространстве.

Доска встретилась с уже и так изрядно пострадавшим черепом покойника. Раздался звук удара, хруст и уже окончательно упокоенный мертвяк плюхнулся на пол.

Детина выдохнул.

Рейджен просто вздохнул.

Служанка зашлась в еще более отчаянном визге.

— Молчи, дура! — громогласный голос разрядил обстановку — из-под стойки выбрался хозяин постоялого двора. Отвесил оплеуху служанке, одобрительно похлопал по плечу детину, что стоял все еще удерживая наготове свое грозное орудие и сделал несколько осторожных шажков к развалившемуся на полу его заведения трупу.

— А не встанет? — поинтересовался, скорее всего, у доблестного воина, но ответил ему Рейджен.

— Не должен.

— Ой, господин, — хозяин подскочил на месте от неожиданности, детина взмахнул своей дубиной, едва не задев его по голове, — угомонись, вояка! — и уже Рейджену, заискивающе: — А вы почему не спите? Надобно чегось? Так мы это сейчас, мигом…

— Лошадь мою велите оседлать, — усмехнулся Рейджен.

— Уже покидаете нас? — и столько разочарования в голосе, что впору пожалеть.

— Да вот как-то… долг зовет.

— Ааа… — протянул хозяин и покосившись на развалившегося на полу мертвяка, выдохнул, — ну так-то оно, конечно, да.

Задерживаться на постоялом дворе Рейджен не стал. О произошедшем ни хозяин, ни кто из его работников и словом не обмолвились, словно бы восставшие из гроба мертвые были тут обычным делом. Но тело убрали еще до того, как Рейджен вернулся в общий зал уже со своими пожитками. Куда они его дели, он понятия не имел, но и спрашивать не стал. Нужно было убираться отсюда как можно дальше, пока кто-нибудь из ушлых местных жителей не позвал инквизиторов. Магов в Шархеме было мало и все они находились под покровительством короны, а вот некромантов в Шархеме не было вообще, если не считать графа ШиДорвана. И вовсе не потому, что дар редкий.

Уже в дороге, подставляя разгоряченное лицо холодному ветру, Рейджен много думал о том, чем ему грозит так не вовремя проявившийся дар. И вот получалось, что ничего хорошего не вырисовывалось. В одном Кристиан был прав — это нужно брать под контроль. Другое дело, как это сделать? Оказаться в застенках инквизиции не хотелось совершенно, но и поднимать трупы на каждом шагу — хотелось еще меньше. То, как получилось скрыть собственные следы на том постоялом дворе — это везение, не более того. Если что подобное повториться, то кто знает, чем закончится?

Так ничего путного и не придумав, Рейджен въехал в столицу.

Первым делом Рейджен направился по тому адресу, что был указан в инструкции, переданной ему Маратом. Магическая метка — один из важнейших аспектов деятельности Призраков. Она позволяла главе клана узнать об исполнении заказа почти в ту же минуту, когда все уже было кончено.

Старик-маг, с которым Ветер уже не раз пересекался, без разговоров сделал свое дело, взял положенную плату и выпроводил своего клиента за ворота. Так было всегда: ни лишних вопросов, ни доверительных разговоров, ни подробностей. Ходили слухи, что этот маг в свое время работал на тайную канцелярию, а потом ушел на покой и стал подрабатывать на Призрачный клан. Так это или нет, Рейджен не знал, да и не особо горел желанием выяснить. У Марата были свои рычаги давления на окружающих, и он умел сделать так, чтобы его слушались и выполняли все приказания. Раньше, Рейджен иногда задумывался над тем, зачем глава Призрачного клана прибегает к услугам посторонних магов, если и сам обладает даром, но проникнуть в мысли Марата и разгадать его мотивы не было суждено никому. Одно все знали доподлинно — на службе у главы клана состоят не только убийцы, но и маги. И за это его боялись еще больше.

В таверны Рейджен решил не заглядывать и постоялые дворы обходил стороной. Слишком много там было посторонних глаз и ушей. И пусть он ни с кем не собирался сводить близкое знакомство, всегда оставалась возможность ввязаться в какую-нибудь неприглядную историю. Потому Рейджен снял комнату у одной старушки, что владела небольшим двухэтажным домиком на тихой улочке, в рабочем квартале, вдалеке от центра города. Вдова преклонного возраста жила одна, нуждалась в дополнительном доходе и была рада постояльцу, особенно если он платил вперед.

Переодевшись и оставив вещи в своем временном жилище, Рейджен отправился на разведку. Герцог АшРидсан был фигурой весьма значимой и известной. Королевский родственник и один из самых опасных интриганов Шархема, он всегда был окружен большим количеством людей, и подобраться к нему с ходу не было никакой возможности. А на удачу в таком важном деле, Рейджен не надеялся. Он всегда предпочитал сначала собрать всю необходимую информацию и проработать несколько вариантов развития событий.

Столичный дворец герцога словно вымер. Только стражники несли свою вахту, да обходили территорию по периметру, злобно сверкая глазищами на тех, кто имел неосторожность пройти или проехать мимо. Ворота были наглухо закрыты, на заднем дворе не сновали лакеи и служанки, не бегали посыльные, не прохаживались по саду многочисленные придворные из свиты герцога.

Это настораживало. Давало пищу для размышлений, но гадать Рейджен не привык и потому устроившись в переулке неподалеку принялся наблюдать, рассудив, что рано или поздно ему повезет.

И, правда, едва только на небосводе зажглись первые звезды, как охраняемую территорию покинули сменившиеся стражники, что шумной гурьбой направились в ближайшую таверну, отдохнуть и пропустить стаканчик.

Сначала Рейджен не стал слишком рьяно показывать свой к ним интерес. Уселся за соседний столик, заказал ужин и бутылку дешевого вина. Принялся слушать.

Вояки были бывалые, о службе и герцоге не говорили. Обсуждали что-то свое, жаловались на начальство, на нехватку жалованья — все как всегда. И лишь только спустя час времени и полдюжины опустошенных бутылок от вина, разговорились. В этот момент Рейджен и подсел к ним. Угостил. Принялся жаловаться на жизнь, судьбу, бывшего своего хозяина, что выставил за порог и даже жалованье не уплатил в положенном размере.