Дарья Вознесенская - Убить. Забыть. Любить

Мужчина снова кивнул и вдруг обнял меня, прошептав на ухо:

- Если на этом твоем пути вдруг понадобится помощь, то знай, что в мире Грез - да и в любом другом мире - семья Ар Эвелин всегда придет тебе на помощь. Найдешь меня, если что?

- Найду.

Я убедилась, что Ракуэль шагнул в портал и поскакала в противоположную от города сторону.

Я глубоко вдохнула влажный воздух и улыбнулась.

А потом подтолкнула Кар-Матиша в сторону изогнутых закаменевших деревьев.Тот заскулил и спрятался мне за ноги, но я была непреклонна.Столько дней пути, столько опасностей и отступиться сейчас? Ну уж нет.

Снова подпихнула дичка, к которому и сама привязалась.

В Каменный лес я входить не имела права - нет, никто бы мне не запретил, но вряд ли я бы вышла оттуда живой. В нем давно уже обосновались довольно беспринципные твари, которые создали свой внутренний симбиоз и пришлых не терпели - ни в качестве еды, ни в качестве охотника.

Откуда появилось эта странная местность, на границе между владениями Дома Варту и небольшого друидского государства, не знал никто.

Вроде бы был с незапамятных времен.

Историки и исследователи говорили, что сквозь ткань миров проросло каменное сердце древнего дракона, убитого во время передела власти в Мире Ядра. Что на том же месте, если «правильно» совместить карты, а не так,как это делают доморощенные современные картографы, в мире Земли огромная гора, достающая до самого неба.

Тоже, понятно, каменная.

Но столь романтические представления не имели никакого значения. Хотя я могла поверить, что этот лес привнесла к нам сама Тьма - те, кто его населял явно родились не со Светом. И окружавшим землям еще повезло, что его обитатели не слишком любили выходить из собственного царства. Нет, вампиры вряд ли пострадали бы, а вот друиды, пусть их миролюбивость и была под большим вопросом, оказалась бы в опасности.

- Арма, иди уже! - сердито повторила я, вкладывая в голос силу вожака и кар-матиш, нервничая, приспустил в сторону дома.

Я так и не разобралась, как же он оказался столь далеко - бывало, что животные попадали в пространственные ловушки, а с учетом взаимоотношений этого вида с порталами, Арма действительно мог появиться в моем королевстве случайно.

Но то, что я вернула его, было правильно.Да и не смогла бы поступить по другому, после того, как сначала мой враг, потом пленник, а потом и друг спас мне жизнь.

Я вздохнула.

Тьма его знает, может и стоило умереть тогда, уничтожая всех тех, кто превратился в самых лютых моих врагов?

Но раз уж мне снова дана была жизнь, вопреки обстоятельствам и замыслам, мне следовало прожить её достойно, со значением. А вот об этом нужно было подумать. И, желательно, достаточное время, чтобы принять взвешенное решение.

Я поняла, что мне нужна передышка.

Вот уже три месяца я скиталась по Великому континенту - убивала, сбегала, исчезала, выслеживала - снова и снова. Последние две недели пути из Дор-Камараби вымотали меня окончательно. Я успела привыкнуть к путешествию в компании, и одиночество - особенно теперь, когда и кар-матиш меня покинул - давило тяжким грузом. К тому же, северные страны вовсе не жаловали своих гостей; а с учетом постоянного ощущения опасности, что преследовало меня с момента появления мирикинов, настроение было не радужным, а силы - что физические, что моральные- таяли с каждым днем.

Мне было нужно убежище.

Возможность пережить эту зиму, отоспаться в нормальной кровати, зализать раны, о которых я пока старалась даже не думать, и, наконец, решить, что делать со своей жизнью. Мне нужно было место, где меня бы не нашли враги - ни случайно, ни специально. Где я бы окрепла и обдумала план, чтобы найти их самой.

Мне нужна была возможность для продолжения использования собственной магии и дара.И должность, благодаря которой я могла бы получить защиту от хозяев.

Я поднялась с земли, осознав, что кар-матиш ушел и больше не вернется, и двинулась в ту сторону, откуда пришла.

Лошадь я оставила еще на подступах к вампирам и передвигалась здесь пешком - так было быстрее и безопаснее -на чуть обледеневших, каменных дорогах и лесах с частыми деревьями.

Я шла, внимательно глядя вперед.

А что если...

Конечно, среди вампиров было не так уж много любителей нанимать людей. Но, во-первых, хорошие ловцы - то, что я Ловчий объявлять пока не планировала - весьма ценились в качестве охотников, а вампиры охоту уважали. Во-вторых, именно потому, что не принято, искать меня здесь точно не будут. В-третьих, несмотря на устрашающий образ, если уж вампиры и брали кого под свое крыло, то они заботились об этих существах - и весьма неплохо.

Я прикинула варианты.

Вампирские замки напоминали целые города, в которых проживали не только они, но и другие расы - в качестве слуг, гостей или дорогих игрушек; не гнушались эти дети Тьмы и самыми добрососедскими договоренностями и взаимовыгодными соглашениями. Конечно, их надменность и высокомерие говорили сами за себя, но за обращение с просьбой о работе убить меня не должны были. Теоретически, могли решить позабавиться - любым из вариантов - но, опять же, теоретически, я вполне могла и сбежать. Отсутствие кар-матиша давало мне большие возможности для портальной магии.

Благородные дома вампиров были нескольких уровней.

Старших всего четыре на всех вампиров вместе взятых; именно от них и пошли самые могущественные вампирские государства, три из которых располагались в Мире Земли, а одно - в Мире Корон. Далее шли Великие Дома, обладавшие, как правило, обширными клановыми землями и присягнувшие на верность одному из Старших. Именно к такому Великому Дому, его главной из четырех ветвей и принадлежали Варту.

В общем, рискнуть стоило, тем более что об этом благородном Доме я не слышала никаких особенно ужасных историй. Они тысячелетиями жили на своей земле, давно уже ставшей отдельным государством, и слыли ярыми поборниками древнего Вампирского Кодекса, что было не столь уж и характерно для каждого представителя этой расы -но для окружающих территорий и проживающих на них существ оказалось весьма полезно.

Кодекс был создан дано, наверное, еще тогда, когда вампирские Дома поссорились с демонами и покинули Мир Ядра, чтобы обосноваться на новых территориях. Тогда и встала необходимость его создания. Во-первых, в нижнем мире с его ограниченной территорией все прекрасно друг друга знали. Не было необходимости как-то делить границы, но в верхних мирах такая необходимость возникла. Во-вторых, в новых условиях бесконтрольное уничтожение других рас и прочие конфликты вызывали ответную реакцию. И если Старшие дома и Высшие не страдали вовсе, то простые вампиры получили сполна - началось весьма хаотичное уничтожение отдельных индивидов без суда и следствия. Прибавим к этому внутренние войны и становится понятно, почему численность вампиров резко пошла на убыль. Тогда и было принято решение сесть за стол переговоров и объединится не только согласно Древу родов, но и в формальном смысле, выстроив новые взаимоотношения между собой и официальную преграду между вампирами и другими расами.