Вера Чиркова - Принцы на войне [litres]

– Он маг, Лиззи, – предупредил главарь.

– Это правда? – не глядя на главаря, спросила Лиззи.

– Да, – твердо ответил Зак, не уточняя, на какой вопрос дает ответ: что он маг или что может помочь.

– Ты знаешь, кто мы? – откидывая с лица тряпку, поинтересовалась Лиззи.

– Да, – не глядя на уродливое клеймо, обезобразившее щеку женщины, кивнул маг. – Потому и хочу помочь. Я тордизанец. И ненавижу рабство. У нас нет рабов.

– У нас тоже раньше не было! – горько усмехнулась женщина. – Что мы должны сделать?

– Собраться в вашем лагере. Мне будут помогать друзья. Я открою портал, и вы в него войдете.

– Лиззи! И ты веришь магу? А если мы окажемся в темнице?! – взвыл один из мужчин.

– Да, я ему верю. И если есть хоть одна тропка из тысячи, которая приведет к здоровью моего сына, я по ней пойду. И я верю ему намного больше, чем брату Теобовилу, – заявила она, кивнув в сторону подкрадывающегося из кустов священника с тяжелым сучковатым обломком ветви в руках.

Зак усмехнулся, мельком глянул туда, и святой брат тотчас с воем уронил свое оружие себе на ногу.

– Зак, у тебя все в порядке? – справился Танио, выходя вместе с Крисом на полянку.

– Я собираюсь открыть для этих людей портал в Таргол, – объявил маг.

– Что? Ты не шутишь? – пораженно вскликнул Крис. – Но, Зак! Тебе же попадет! Да и нам тоже…

– Я так решил, – вставая с пенька, холодно обронил командир.

Танио посмотрел на его лицо и смолчал. Когда Зак говорит таким тоном, спорить бесполезно. Он не передумает. А он, Тан, никогда не бросит друга, потому что точно знает: заставить Зака поступить именно так могли только очень веские причины.

Рабы притихли, что-то поняв для себя, и двинулись вслед за Лиззи и магами к схронам, выкопанным ими в песчаном холме в полулиге отсюда.

Прихрамывающий святой брат и поцарапанный драчун, постанывая, плелись сзади.

– Что-то уж очень они долго, – в который раз нетерпеливо пробурчала Анюся, выглянув в щель между одеялами.

– Посиди тихо, скоро придут, – попыталась успокоить соотечественницу Ната, хотя и у нее было тревожно на душе.

День клонился к вечеру, до Вандисы еще ехать и ехать, а магов все не было. Несмотря на то, что Болаф брал рекомендации в Гартог, от развилки они свернули именно на Вандису – на тот случай, если градоначальник снарядит погоню, чтобы выиграть время и запутать преследователей. Конечно, ехать через Вандису немного дальше, зато они сэкономили время, выдвинувшись ночью и почти не останавливаясь на привалы.

Им давно уже пора было отдохнуть, перекусить и выпить горячего взвара. Но еды больше не было. Танио велел все сложить в мешки и унес с собой.

Девушки понемногу жевали орешки, завалявшиеся в карманах Анюси, Камил с Болафом от угощения благородно отказались.

– Камил! – тревожно окликнул Болаф, прислушиваясь.

Его натренированный годами рабства слух уловил вдалеке звуки приближающегося отряда.

– Что? – вскочил придремавший на сундуке танцор.

– Быстро садитесь на коней и уходите в лес! Повозку здесь негде спрятать. Я поеду вперед, если не тронут – подожду, – отрывисто распоряжался кучер, торопливо пересаживая девушек на плетущихся за повозкой оседланных лошадей и бросая им одеяла и теплую одежду.

Тумастанец спорить не стал, в этих местах он чувствовал себя чужим, неопытным и не мог заранее просчитать, чего ждать от людей, природы и погоды. Ловко помог северянину усадить спутниц, сунул им в руки поводья и, наскоро привязав немудреный багаж, направил свой отряд в гущу порыжелых кустов.

– Да быстрей! – Болаф вскочил на повозку и погнал лошадей, спеша отъехать подальше от того места, где Камил свернул вглубь леса.

– Я их не слышу, – остановился Зак и закрыл глаза: так ему было легче нащупать в пространстве чужие мысли.

– А мы не заблудились? – осторожно спросил Крис, оглядывая окружавшие их со всех сторон совершенно одинаковые деревья.

Командир промолчал, но в уме обозвал себя тупицей. Он шел по лесу к схронам, ориентируясь на доносящиеся до него мысли. Впереди были рабыни с детьми, позади – Болаф и Анюся. И конечно, по сторонам не глядел. Не нужно ему это было. Знал, что точно так же будет возвращаться.

А когда отправил рабов и присел на бревно отдохнуть хоть пару подзвонков, внезапно понял, что больше не слышит ни Болафа, ни Анюси.

– Не казнись ты так, – сочувственно вздохнул Тан, и Зак вспомнил, что не снял с зятя связывающее их заклинание.

Шевельнул пальцами и отвернулся. Больше Танио его мыслей не слышал, но по мрачному взгляду друга понимал: ругать себя Зак не перестал.

– Я попробую найти дорогу.

Танио вернулся к схронам и огляделся. Вспомнил, с какой точки увидел это окруженное буреломом место, через какие ветки перешагивал. Делал несколько шагов, смотрел по сторонам, возвращался и шел левее или правее. И наконец вышел на едва приметную тропу. Как рассказали по пути рабы, они ходили на дорогу как на работу, но останавливали только крестьянские телеги и брали ровно столько, чтобы крестьянину было проще забыть происшедшее, чем идти подавать жалобу.

Зак, молча следивший за поисками, уже спешил к другу. Чем дальше шел по тропе Танио, тем больше крепла его уверенность. Вот здесь он пригнулся, чтобы не стукнуться головой, а тут полюбовался на хорошенькую елочку… А вон там должен быть ярко-желтый куст поздника, он еще подумал, что неплохо бы накопать целебных корней для Рики. Точно. Вот он, на том самом месте!

А вот и полянка, где Зак разговаривал с рабами, отсюда до дороги совсем недалеко. Только радости это понимание принцу почему-то не принесло.

Танио обернулся к другу и по мрачному выражению его лица понял: Зак по-прежнему никого не слышит.

К дороге они почти бежали и, выскочив из кустов, сразу глянули в ту сторону, где оставили повозку.

Потом посмотрели в другую.

Напрасно. В вечерних сумерках было прекрасно видно, что дорога пуста.

– Ну? И куда они делись? – озвучил Крис вопрос, который интересовал всех троих.

Танио только пожал плечами: откуда ему знать?

– Может, мы не на то место вышли? – волновался Крис.

– На то самое, – хмуро опроверг его домыслы Зак, рассматривая что-то под ногами. – Вот здесь повозка стояла, видишь?

Ничего Танио не видел. А вообще, что именно он должен тут углядеть? А… вот это… Так это лошади по всей дороге оставляют! Но не так много в одном месте? Да, наверное.

Так куда же они тогда уехали?

– Значит, случилось нечто непредвиденное. Или их застигла погоня и увезла назад, или они, заметив погоню, удирают в сторону Вандисы. Нужно решить, в какой стороне их искать. – Зак замолчал и задумался.

Попробовал представить себе несколько различных вариантов развития ситуации и помрачнел. Потом попросил магов постоять в стороне и создал маленький поисковик. Все равно хуже уже не будет. Если есть где-то поблизости жрец с настроенным на всплеск магии амулетом, то он уже засек мощный выброс в этом районе. И черная команда мчится сюда со всей возможной скоростью. В таком случае схватка неизбежна, поэтому крошечный поисковичок, настроенный на Анюсю, ничего испортить уже не сможет.