Вера Чиркова - Принцы на войне [litres]

Когда совсем рассвело, встали на привал. Свернули на старую вырубку, спрятали в кустах повозку, Болаф с Камилом расседлали коней и поставили им корзинки с овсом. Зак, бдительно оглянувшись, метнул в сухую корягу жаркую искру, разводя костерок, и повесил над ним котел. Танио налил туда воды, захваченной из встреченного по дороге ручья.

– Давай я сварю. – Дайра отобрала у принца мешочек со смесью молотых трав и сухофруктов. – Иди подремли!

– Не стоит, – отмахнулся слегка побледневший от усталости и недосыпания принц, от такого короткого сна только голова разболится. – А где Анюся?

Танио оглянулся на Нату, нарезавшую копченый окорок на застеленном холстиной пеньке.

– Спит! Мы будить не стали, – подняла она глаза в темных обводах.

Ученице Зака досталось вчера больше других. Хотя танцевала она много хуже Наты, публика вызывала ее множество раз, пока не разглядела досконально.

– Шла бы и ты поспать, – ворчливо буркнул Болаф, с жалостью поглядывая на девушку. – Вот перекуси и иди.

– Мы днем поспим, – отмахнулась она, – а вот как бы вам отдохнуть?

– Отдохнем после задания, – принимая ломоть хлеба с мясом, устало вздохнул Зак.

Вчерашний вечер заставил его кардинально пересмотреть свои суждения о работе танцоров.

Нет, сначала казалось, будто все отлично и им везет. Расположившись в удобном флигеле, поели, умылись и начали тренировку. Вот тогда и возникли первые проблемы.

Камил их подготовку раскритиковал в пух и прах, заявив, что с такой сырой программой выходят на сцену только самоубийцы. Он составил новую, хитроумно соединив эффектные короткие выходы новичков и танцы профессионалов, которых у них было всего двое: он сам и Ната.

Почти до начала выступления они отрабатывали команды и движения, пытаясь попасть в такт музыке. Из парней лучше всего получалось у Криса, потом шел Танио, некоторое время занимавшийся с дворцовым мечником. Он, Зак, оказался самым неуклюжим, и это сильно задело его самолюбие.

– Знаешь, – несмело призналась Ната, наблюдая за тем, как магистр упорно повторяет не дающееся ему движение, – меня отвели в танцевальную школу в пять лет. И я потом два дня проревела, когда поняла, что танцую хуже всех.

– В пять лет? – Зак был потрясен. – И сколько лет ты училась?

– Двенадцать, – просто сказала она. – И одновременно занималась музыкой.

Зак даже присвистнул… и успокоился. Если бы он занимался каким-то делом столько лет, то, несомненно, был бы лучшим. Это было его главное правило: если чем-то занимаешься, делай так, чтобы стать лучшим. Иначе не стоит и пачкаться.

Когда их позвали в дом и они начали выступление, командир сумел выполнить свой короткий танец почти без ошибок. А потом лишь стоял позади сцены, помогая девушкам вспорхнуть на нее и так же эффектно исчезнуть.

Публика исступленно хлопала им и раз за разом требовала повторить танец. Вот тогда он и увидел, как Ната, ослепительно улыбающаяся зрителям, выскользнув за занавес, буквально падала на стул и, ухватив дрожащей рукой кружку, жадно глотала воду, а по ее лбу и хрупкой шее стекали ручейки пота.

В груди мага неожиданно остро шевельнулась жалость, вечное мужское стремление защищать… и еще что-то неведомое.

А кроме того – темная ненависть к веселым, довольным жизнью людям, сидящим по ту сторону занавески. Так ведь команде еще повезло, что в этот вечер не пригласили никого из офицеров, кроме немолодого командира гарнизона, интересующегося больше содержимым бокалов, чем экзотическими танцовщицами.

Музыка вскоре сменилась, и со сцены свалился мокрый, запыхавшийся Камил. А Ната, наскоро переодевшись за ширмой, состроила загадочную улыбку и снова упорхнула на сцену.

– Все, хватит! – решительно заявил командир. – Болаф, объявляй, что выступление окончено!

– Ты что! – возмущенно уставился на него Камил. – В таких домах принято танцевать, пока публика не устанет.

– А с чего ей уставать? – озверел Зак. – Сидят в мягких креслах, едят и пьют… Да они вас так и до утра не отпустят! Болаф! Объявляй! Иначе сам пойду.

После объявления Болафа публика разочарованно загудела, а за занавеску прибежал управляющий.

– Извини, уважаемый, но мы и так для вас намного больше обычного выступали, – не поддавался северянин ни на угрозы, ни на посулы. – Мы даже для шейха меньше работали. Ребята из уважения к вам и так выложились, но они же не железные! Тем более мы с дороги… Что, говоришь? Завтра? Видно будет. Пока пиши документ, нам еще в Гартоге выступать, рекомендация пригодится. Нет, сейчас пиши, а мы посмотрим, что ты там напишешь, – а то, может, и не стоит нам завтра здесь оставаться! Кому скажешь? А, привратнику… Да говори, конечно, твое дело! Нет, я сказал: на сегодня все. Да не забудь проследить, чтоб к нам в окна никто не лез, мои танцовщицы – не девки из веселого дома!

В окна к ним не лезли, высоко все же. А вот в дверь стучали. Болаф даже собирался открыть и душевно поговорить, но Зак запретил. Они и правда постучали и ушли, но сначала подвыпившим голосом градоначальника долго перечисляли, как накажут наглецов, не пускающих хозяина в собственный дом. Вслед за ним за дверью послышался голос его жены, яростно обвинявшей нахальных актерок в разврате. Сначала своими бесстыжими танцами заманивают к себе чужих мужей, а потом еще и двери не открывают! Пусть и не надеются, это им с рук не сойдет! А потом несколько женщин вместе с хозяйкой почти ползвона негромко и настойчиво просили подойти того, с длинными волосами, хоть на пару слов.

Зак лежал на кровати в штанах и куртке на случай, если поклонники предпримут штурм, и во все корки костерил Хабера, придумавшего этот гениальный план: протанцевать почти через полстраны.

«Днем будете ехать, вечером выступать. Можно ехать и ночами, если спать в повозке по очереди», – рассуждал глава.

Вот пусть бы сам и танцевал!

– Знаешь, – серьезно сказал вдруг Танио, лежащий на соседней постели, – а ведь они могут нас и впрямь не отпустить. Надо бежать!

И эта мысль Заку очень понравилась. Впрочем, всем остальным – тоже.

После привала отправились дальше. Танио и Камила отправили к девушкам в повозку, поспать. Зак по привычке поехал вперед проверить дорогу. Магия разума, или телепатия, тем и хороша, что берет очень мало энергии и почти не ловится амулетами. Ну только если вблизи. Но прежде чем кто-то подойдет поближе с поисковым амулетом, любой телепат его уже десять раз вычислит.

Вот и в этот раз Зак почувствовал засаду едва ли не за пол-лиги. Мощную засаду, почти тридцать человек. Издали точнее не определишь.

Вернулся обратно и остановил повозку. Посоветовавшись с Крисом, решил, что без небольшого телепатического удара не обойтись, и вновь выдвинулся вперед. Повозка следовала за ним на значительном расстоянии, но спящих танцоров пришлось разбудить. На всякий случай.