Анна Бобылева - Тайна воронки

Они распластались в воде, не двигаясь и переглядываясь. Очередной водяной вихрь оттолкнул Торна и Тима назад, и они закрутились, словно куклы. Рем уловил движение, размытое, но всё же. Прислушался. Булькание стихло, и на заднем фоне он стал различать приближение водяного потока. Оно сопровождалось еле заметным громыханием. Звук напоминал начинающуюся грозу. Дождался момента, когда звуки максимально нарастут, протянул руку, и её пронзила острая боль. Острый шип прошёл сквозь ладонь, насадив, как рыбу на крючок. С сумасшедшей скоростью существо неслось, а он болтался у него на хвосте. Уловив размытое пятно, протянул другую руку, и ухватил за шиворот Яна. В безумном водовороте, бурля и морщась от боли, они приближались к воронке. Ян взвизгнул, случайно передав звук по «провожатому», потому что кто-то ухватил его за ногу. Краем глаза Рем заметил Тина. Зеленые глаза юноши распахнулись от страха, но он крепко вцепился в длинные ноги разработчика. Столкновение с воронкой было неизбежно, но разве не этого они добивались? Зелёный вихрь прорвался сквозь толщу, разметав брызги, и потянул за собой. Внезапно вода изменила структуру. На мгновение показалось, будто здесь сухо. Пролетев несколько метров, плюхнулись на каменистую землю. Вытянутое тело разработчика тормозило конечностями, стесав локти в кровь. Тин угодил себе же на кисть, вывернувшуюся в другую сторону. Командиру удар пришёлся в затылок, перед глазами потемнело, сознание отключилось.

Он моргал, силясь понять, всё ли на месте. Поодаль заметил Яна, сгорбившегося в три погибели. Ободранные локти сочились кровью, и тонкая струйка распространялась в воде, напоминая о месте нахождения. Тин сидел на пятой точке, придерживая запястье, и морщась от боли. Рем потрогал здоровой рукой затылок, и на пальцах осталась кровь. «Не очень удачное появление», — подумал он, но «провожатый» не передал мысли остальным членам отряда. Оглянувшись, заметил, что на головах ребят нет шлемов. Наскоро ощупал свою. Тоже нет. Ни «провожатого», ни присосок. Но они, определённо, находились в воде. «Как же мы дышим?». Ян поднял глаза, услышав командира, и слабо улыбнулся. «Он затолкал нам в горло водоросли». «Зверь?». Разработчик кивнул. «Где же он?». «Кто его знает? Пошёл за подмогой, наверное? Страшнее твари я не встречал». Тин попытался шевельнуть посиневшими пальцами и снова скривился. «Кем бы он ни был, нам здесь не рады. Что будем делать?», — транслировал мысли парнишка, изо рта у него вырвался случайный пузырек. «Ты телепат?», — удивился Рем, подозревая, что спит. Иначе, как бы такое было возможно? Переместил взгляд. На многие километры водное дно: с камнями, водорослями, рыбками. Однако вода была не такая, как снаружи. Прозрачная, словно слеза младенца, масляная, обтекаемая. «Странное место». Она всколыхнулась, и волна ударила в лицо, смывая ещё на пару метров.

Выплюнув остатки, попавшие в рот, он поднял голову. Перед ними стояло существо. Последующие две волны принесли подмогу. Твари оказались невероятно высокими, выше Магнусов; имели глубокий зелёный оттенок кожи и широкую грудь, прикрытую панцирем. Рем не мог не заметить длинный, толстый хвост с шипами, заостренный на конце. Они облокачивались на него, отклонившись чуть назад, как кенгуру. «Видимо, для удобства». Ноги совсем отсутствовали. Руки у них были мощные, похожие на человеческие, только пальцы шире, и он насчитал целых семь. Массивная шея переходила в воинственное лицо. У того, кто проткнул ему ладонь, были кустистые чёрные брови, ярко-желтые глаза, раздвоенный подбородок, а на щеке прилипла ракушка. Двое других казались худее, ниже, невзрачнее, имели карий цвет глаз, узкие скулы, и хвосты не увенчанные шипами. «Моложе, наверное». Крупный оглядывал пришельцев, а затем открыл рот и заговорил гортанным басом. Вода не бурлила, не мешала звуку. Ян часто моргал от удивления.

— Существа с Земли! Вы нарушили границу Глубин Унды! Следуйте за мной! И не вздумайте делать глупостей!

— Может, представишься для начала?! — съязвил Рем, и слова прозвучали обыденно, словно и не под водой вовсе. — Как это происходит?

— Энергия Глубин всесильна! — ответил крупный. — Меня зовут Квинт! А теперь идите за мной!

Они поднялись на ноги. Ян кряхтел, как старик. Тин по-девичьи взвизгнул, задев повреждённое запястье. Рем выносливо сморщился, ладонь и затылок оставляли желать лучшего. Ковыляя, отряд послушно шёл гуськом. Существа, размахивая невероятными по длине хвостами, плыли впереди, даже не оборачиваясь. В голову начали закрадываться темные мысли. Оружие оставалось за поясом. Водный пистолет не выскочил ни во время прохождения сквозь воронку, ни при падении с высоты. «Настоящая удача». Квинт повернул голову и улыбнулся, обнажив острые, белые зубы, демонстрировавшие его хищную натуру.

— Твоё оружие здесь не работает. Можешь, попробовать. — Двое других в голос захохотали. — Да, я читаю мысли! Каждый житель Унды обладает такими способностями! Впрочем, ваш длинный тоже это умеет, — голос существа звучал прерывисто и грубо.

Мозг продолжал поиск вариантов сражения, и командир вспомнил о любимом клинке, который припрятал за пазухой перед погружением. Квинт хлопнул в ладоши, но звука не последовало, лишь маленькие пузырики расползлись повсюду. А затем выудил из-под панциря сверкающее лезвие, и помахал, ухмыляясь. Рем поджал губы, поглядывая исподлобья, и забросил просчет нападения.

Он вертел головой, нещадно болевшей после удара. Однако любопытство пересиливало всяческие физические неудобства. Вращение воронки оставалось далеко позади. Перемещение в пространстве было легким. Один шаг переносил на пару метров вместе с течением. Впереди замаячили остроконечные треугольники, уходящие куда-то высоко. Туда, где солнышко опускалось на поверхность. Здесь свет казался приглушённым, но всепоглощающей черноты не было. «Как такое возможно? Свет не проникает так глубоко». Вспомнил, как холодок веял с глубины, когда они погружались впервые. Квинт вновь прочитал его мысли.

— Унда не обычное место. Энергия нашей планеты преображает пространство. Как только мы прибыли, среда максимально адаптировалась.

— Вашей планеты…, — повторил Рем. — Вы вышли из небесного камня? — слова застревали в горле. Квинт остановился и взмахнул хвостом, придав ускорение товарищам.

— Небесный камень, как ты выразился, является капсулой Унды. Можно и так сказать, — он широко улыбался, добродушно, по-дружески. — Вначале отведу вас к лекарю. Здорово потрепало, пока пробивались, — кивнул на ладонь Рема. — Повезло, что шип не ядовит. Некоторые из них опаснее других, — развернулся, мышцы напряглись, тело подалось вперёд, и движение хвоста позволило ему нагнать товарищей, о чём-то звонко переговаривавшихся.