Шеннон МакГи - Грифоны и другие монстры [ЛП]

Най была непреклонна в том, что нападение совершил наемник. Если она не доверяет наемникам, зачем ей помогать дочери капитана? Най пыталась подружиться с новой девушкой, чтобы узнать больше о Лукасе? Или, что еще хуже, она пыталась саботировать их? Я не думала, что Най сделает это, но в последнее время, казалось, что у всех было больше секретов, чем они делились.

Я легонько погладила Крепышку по шее. Эта мысль была слишком удручающей. Возможно, это был план, который я задумала? Поначалу она намекала, что на мои чувства повлияли алкоголь и умение Эллы флиртовать. Потом она сказала, чтобы я все проверила.

У меня болела голова, и я тряхнула ей, чтобы очистить от паутины мыслей. В такие моменты я скучала по тем дням, когда были только мы с Майклом. Люди слишком сбивали меня с толку, и я жалела, что не выспалась.

Я была в десяти минутах езды от города, когда Крепышка нервно заржала. Что-то зашуршало в деревьях справа от меня, быстро направляясь в мою сторону. Кровь застыла у меня в жилах, когда я развернула Крепышку лицом к шуму. Она фыркнула и ударила копытом по земле под нами, ее тело извивалось между моих бедер, когда она отступила на несколько шагов.

Первой сквозь листву пробилась лошадиная голова. Это была шоколадно-льняная лошадь, бледный фетлок резко контрастировал с насыщенным шоколадным цветом морды лошади. Следом ехали всадники на спине кобылы. Най сидела перед Эллой, которая обхватила ее за талию, чтобы удержать поводья. Они оба усмехнулись, явно довольные тем, что напугали меня.

Мое сердце колотилось в груди от адреналина, который еще не покинул его полностью. Я опустила руки, которые дрожали, я была готова схватиться за арбалет, который был привязан к боку.

— Как тебе это удалось? — потребовала я. — Ты завела лошадь на крышу и прыгнула?

Най покачала головой, ее кудри подпрыгнули, и Элла откинула голову назад, чтобы избежать пощечины.

— Под «Черным Грифоном» есть подвал. Сейчас его используют для вина, но Мод говорит, что изначально он был построен, чтобы прятать женщин и детей, когда город только строился. Тогда у нас было много проблем с налетчиками-горцами, нужно было найти способ спрятаться или быстро выбраться из города. Есть туннель, который выходит в лес примерно на милю.

— Они не возражают, что ты пользуешься им для собственного удовольствия? — я подняла брови на нее в недоумении.

— Мэтью, хозяин гостиницы, — добавила она, обращаясь к Элле. — Как-то сказал мне, что его дед открыл эту тайну ему, когда тот был хозяином гостиницы. Думаю, принято оставлять дверь незапертой, чтобы молодые люди могли входить и выходить. В лесу нет четкой тропинки, поэтому кто-то должен сначала показать тебе дорогу.

— Наверное, наши родители тоже им пользовались, — задумчиво произнесла я.

— Ну, не мои, — хихикнула Най. — Но, возможно, твои мама и папа. Я рада, что никто не подумал запереть его со всем, что происходило в прошлом месяце.

— Они и грифона не запрут. А тот, кто обидел Бет, уже был в городе.

— Думаю, это мило, — сказала Элла, маневрируя лошадью вокруг стены кустов, чтобы присоединиться ко мне на дороге. Ее лошадь осторожно ступала, не наступая ни на что выше щиколотки. Забавно было на это смотреть. Она была намного крупнее Крепышки, и даже мой пони с большей вероятностью мог прорваться сквозь флору. — У нас дома не было такой закрытой стены, как здесь, и люди могли приходить и уходить из города, когда хотели, но между взрослыми и детьми не было взаимопонимания.

— Вообще-то Элла родом откуда-то с севера, откуда родом моя семья, — Най ухватилась за луку седла, чтобы не упасть, и мы молча двинулись вперед по дороге.

Элла кивнула.

— Еще немного к западу, но да. Пирожные, которые испекла твоя мама, были такими вкусными. Они напоминали мне те, что делала моя мать, когда я была маленькой. Сладкие и пряные. Здесь, на севере, все тяготеет к соленому.

Настала моя очередь усмехнуться.

— Ну, тут холодно, Элла. Нам нужна пища, чтобы уберечь наши кости от зимы.

— Это правда, — согласилась Най. — Я люблю мамину стряпню, но никто здесь не хочет карри… они хотят толстый кусок жаркого, сдобренный подливкой.

В животе у меня заурчало, и мы рассмеялись. Когда наступила тишина, я обнаружила, что она не была напряженной, и мы с комфортом ехали в ней несколько минут. Солнце поднялось почти до зенита, а это означало, что я снова опоздаю сменить Майкла. Он рассердится, но, возможно, не тогда, когда увидит, что я привела Най. При следующей мысли я побледнела. Он не будет рад видеть Эллу. Он может даже сказать маме, что она со мной в поле.

Я повернулась и посмотрела на нее.

— Вы двое, кажется, нашли общий язык. Ты пойдешь со мной в поле или покажешь ей леса поближе к городу?

Най повернулась, чтобы тихо посовещаться с Эллой.

— Трое — хорошая компания, — сказала она. — Если не возражаешь, я хотела бы посмотреть, где ты работаешь. Кроме того, если охотничья партия спугнет грифона, он может побежать к тебе, и я буду выдающимся активом в этом сценарии.

Моя рука поползла вверх, чтобы намотать косу на пальцы. Най заметила этот нервный жест и понимающе кивнула.

— Ты беспокоишься о Майкле.

Я с сожалением наклонила голову.

— Он взбесится, если увидит Эллу.

— Не проблема. Мы останемся в лесу, пока вы двое будете здороваться и прощаться, — Най оглянулась на Эллу, которая молча пожала плечами.

— Просто… — я замолчала, обдумывая слова. — Ты должна быть очень тихой и спокойной. Я не хочу, чтобы он услышал что-то странное и выстрелил в лес. Или, что еще хуже, понял, что это ты, и побежал болтать. Это усложнило бы вещи там, где они не должны быть сложными.

Элла фыркнула.

— Обещаю, что не позволю твоему брату поймать нас. Я умею прятаться, как и Юнипер.

— А я, кажется, доказала, что умею вести себя тихо, — сказала Най с фальшивой надменностью, словно насмехаясь над Эллой. Наша новая подруга уловила удар; ее губы изогнулись в застенчивой улыбке.

— Мы будем осторожны, — мягко поправила она. — Мы уехали из города, никому не попавшись, не так ли?

— Ладно, тогда все будет хорошо, — я повела плечами, пытаясь стряхнуть напряжение с мускулов, и вздохнула. — Так почему ты никогда не рассказывала мне о туннеле?

Най невозмутимо пожала плечами.

— Ты не живешь в городе. Для чего тебе его использовать… чтобы пробраться внутрь? — она говорила так, словно эта мысль была нелепой, но я помню много ночей, когда мне хотелось улизнуть, чтобы повидаться со своей лучшей подругой.

— Ты могла бы тайком переправить эль ей и ее брату. Напились бы до чертиков, — подсказала Элла.